Эленора Валкур - Ледяная королева
– МЫ готовы перейти в наступление!
Эту заветную фразу все ждали от Клорда Лерида целых три луны! И вот – свершилось! Наконец-то!! Побережье Тиоль-Тунна полностью блокировано союзными войсками, а группа тайсторских ученых закончила разработку оружия против каргов. Отряд магов-Хранителей даже успел опробовать его в реальном бою, и вполне успешно.
– Эти жезлы, – герцог продемонстрировал Совету два небольших нефритовых цилиндра, – рвут телепатическую связь. Сознание ящера и сознание хозяина, как известно, слиты воедино. И это достоверно установлено в ходе недавних экспериментов. Когда контакт блокирован, карги будто слепнут и теряют способность не то что нападать, даже просто летать как следует не могут. Вероятно, это происходит из-за выработанной поколениями привычки полагаться на хозяина. Перебить их с земли в таком состоянии можно даже с помощью стрел. Остается нерешенной только одна проблема, и она, пожалуй, самая важная – Огненный Зуб.
– Утром Лепра выходил на связь. Операция у них запланирована этой ночью. Но при любом исходе на рассвете атакуем – у нас все равно не будет другого шанса, в Долине Драконов застряло несколько тысяч лучших воинов Тиоль-Тунна. Надо действовать.
Возражать мне никто ничего не стал, да и что тут возразишь? Решение принято единогласно – все прекрасно понимали, что Граница сегодня рухнет и нам придется вступить в бой с Огненный Драконом.
Непрерывно меняя друг друга и работая на износ, дайвы держали Границу беспрецедентно долго – три луны! Разведка доносила, что все Семь Кругов Огня, наконец, собрались вместе и устроили чудовищную атаку. Дайвы стояли насмерть. Буквально. Но силы их таяли на глазах. Дайвы, высшей ценностью которых всегда считалась жизнь, добровольно гибли, чтобы подарить свободному миру шанс. Уверена, когда-нибудь их подвиг будет воспет в веках, но я этого уже не увижу…
После Совета уставшие, вымотанные люди все еще держались на ногах и даже подбадривали друг друга. Мы сразу же отправились в лагерь следить за последними приготовлениями.
Ветер тоскливо завывал, закручивал хлопья снега в белые спирали, швырял его горстями в лицо, забивал под одежду. Я медленно шагала в тревожном свете факелов среди людской суеты. Командиры резко выкрикивали распоряжения. Тут и там вспыхивали дуги порталов – прибывали группы магов, отряды добровольцев из учебных центров, пограничные подразделения и прочие формирования, не участвовавшие до сих пор в сражениях с тиолами. Прямо с неба спускались воздушные корабли тайсторцев, груженые артефактами и талисманами.
От вражеских укреплений нас отделяла только высота холма, на котором мы закрепились, и дайвское заклинание – враг нас не слышал, хотя наверняка ждал и готовился к атаке. Подножие холма и саму долину, где обосновался неприятель, завалило свежим снегом, иначе взору открылся бы страшный пейзаж выжженной, обуглившейся земли и смрада. А сейчас всё выглядело вполне мирно, даже как-то чересчур спокойно, как затишье перед бурей.
Вот она – моя последняя ночь на Земле. Странно. Я шла и отчетливо осознавала, что происходящее вокруг больше меня не касается. У Ростона теперь есть надежные опытные командиры, люди обучены, союзники не подведут. Да и техника наша ничуть не уступает вражеской. Плюс новое оружие против каргов… справятся…
А в моем письменном столе в кабинете Радикта лежало завещание, написанное накануне. Я готова. И это чистая условность. Моя смерть. Потому что умерла я давно – на Туманном Перевале. Там остановилось мое сердце, и жизнь навсегда меня оставила вместе с ним.
Я готова к последней битве, из которой нет надежды выйти живой, да и желания тоже нет. Я хотела к нему, поэтому боялась только одного – что не смогу забрать с собой виновника его смерти.
Если же Дракон падёт, всем Континентом они справятся с обезглавленным Тиоль-Тунном. Клорд возглавит парламент (как и указано в завещании) и, дай Свет, его всенародно изберут первым Правителем. У них все будет хорошо, а я… должна справиться… другого выхода нет…
Луна на пару капель вынырнула из облаков и осветила долину. Граница, проявившаяся в ее серебристом свете радужной дымкой, вдруг задрожала, как мираж, и лопнула с оглушительным звоном…
Пора. Я окинула стройные ряды ростонских воинов сосредоточенным взглядом. Все готовы, лица дышат решимостью и отвагой. Итак. Последняя схватка.
Я махнула рукой, и протрубил сигнал к бою. Наша армия лавиной хлынула вниз на вражеские укрепления. Воздух зарябил от ярких вспышек, повсюду свистели плазмоиды, земля дрожала от взрывов, стало светло, как днем, и белоснежная еще каплю назад долина превратилась в грязное месиво с повисшей над ним какофонией криков, стонов и визга умирающих каргов.
Я бесстрастно смотрела сверху на тиольский лагерь. Несложное заклинание обострило мое зрение, и я сосредоточила внимание на одной единственной палатке, над которой яростно развевался стяг с гербом Харай-Нука – на алом фоне черный дракон изрыгает огонь.
И вот полог откинулся. Он вышел из палатки, гневно подозвал к себе кого-то из своих командиров и, выслушав доклад о происходящем, в одно мгновение и очень легко «перетек» в Дракона. Ящер взмыл вверх, расправив огромные чашуйчатые крылья, развернулся и полыхнул огненным ветром по нашим позициям.
Что ж, вот и моя очередь пришла. Больше нет нужды сдерживать естество зверя внутри, чем я занималась последние несколько лун с превеликим трудом. Я отпустила его на волю. Дала сознательный толчок, и драконья сущность все сделала сама.
Ледяной Дракон оттолкнулся от земли, потушил пожар в ростонских рядах снежной струей, и ринулся на главного врага. Какое-то время мне чудом удавалось контролировать трансформацию. Я продолжала осознавать себя ровно настолько, чтобы не размениваться по мелочам, а сосредоточиться на основной цели.
Харай-Нук заметил противника, бросил поливать огнем наши подразделения и помчался мне навстречу. Успеть бы… и я успела. Схватка драконов завязалась прямо над тиольским лагерем. На всей скорости я врезалась в Огненного Дракона и вцепилась клыками в его «каменную» шкуру. Он взревел и выпустил огненную струю, которая опалила мой хвост. От боли сознание человека помутилось, и я больше не могла его удерживать…
Внизу гремели взрывы, кричали люди, падали один за другим дезориентированные беспомощные карги, над ними два огромных Дракона схлестнулись насмерть.
Две Великие Стихии яростно бушевали, сплелись одним клубком, как в безумном страшном танце, осыпая головы воинов ошметками огня и ледяными твердыми иглами.
Облака медленно рассеивались, расчищая место полной Луне, которая неохотно освещала картину чудовищной битвы. В ее серебристых лучах поблескивали белоснежными шапками окружающие горы, ночная царица ясно отражалась в зеркале замерзшего озера неподалеку, а сознание Ясмии… Мии… исчезло навсегда, растворилось в ледяном чреве стихийной силы…
КаритаВ НАСТОЯЩЕМ замке Тай-Микеш вентиляционные шахты оказались гораздо чище и не посыпали меня сверху всякой дрянью. Единственная неприятность – душная назойливая пыль, которая забивалась в ноздри и сильно раздражала. Чтобы не расчихаться в самый неподходящий момент, я плотнее затянула черный платок, который защищал лицо и легкие.
Чувствую, мой любимый рабочий костюм приятного глубокого черного цвета после всех перипетий превратится в грязно-серое недоразумение. Ладно, упырь с ним. Главное дело сделать.
Сзади настойчиво полз Лепра, правда, уже по прочищенному мной проходу, но тоже в черном и обтягивающем, и без маски. Он даже не чихал! То ли у дайва по определению не может быть аллергии на пыль родного дома, то ли ему не позволяло оксаонское достоинство.
Две чашки пополуночи. Смена караула. Мы замерли как раз над головами ничего не подозревающих стражей. Повезло ребятам. Они-то уйдут, а вот их сменщики – нет.
Караульные, обмениваясь дежурными шуточками (надо сказать, ни разу не смешными), наконец, ушли. Их сменили трое бравых вояк тиольцев, как и сказал Такрелл. Не соврал, гад! И убивать мерзавца выходит пока вроде не за что…
Вдруг. Легкое еле уловимое движение воздуха – вот все, что я ощутила. А караульные тем временем повалились друг на друга, как подкошенные. Магические штучки дайва.
Мы ловко соскользнули вниз, к дверям Малого Зала, через аварийный люк шахты, как на тренировках. Лепра без труда разомкнул контур сигнального заклятия, дверь тихонько приоткрылась с легким скрипом. Дайв успел схватить меня за куртку, выругался сквозь зубы и зашипел:
– Стой! На пол-локтя от пола по всему залу силовые лучи, и сам пол под чарами. Если на пол или в зону луча попадет хоть что-то плотнее и тяжелее пыли, сюда сбежится вся крепость. Помнишь?
– Где? Я ничего такого не вижу! – озадачилась я, силясь разглядеть хоть что-нибудь на голом каменном полу с беззаботно танцующими красными бликами от вмурованных в стены «вечных» несгораемых факелов – милым и полезным изобретением тиолов.
