Эленора Валкур - Ледяная королева

Ясмия помрачнела и спросила:

– Лепра, или говори, что хотел, или…

– Я знаю Тай-Микеш как свои пять пальцев, – заявил он, – вернее, знал… триста семьдесят лет назад это был оксаонт моего отца. Но стены и потайные ходы в них вряд ли претерпели за этот срок серьезные изменения. Так что…

– Хорошо, – вздохнула королева, – тогда Лепра за старшего, у него в этом деле опыта больше. А в остальном…

– В смысле? – уточнил уязвленный дайв.

– Да я не о кражах, – слегка улыбнулась уголками губ королева, – о боевом опыте.

– А! Ну, ладно, – хотя было видно, что слова Ясмии его не убедили, – но тогда Карита должна подчиняться моим приказам!

– Разумеется!

Лепра умиленно оглянулся в мою сторону, невинно хлопая длинными ресницами. Ой, чувствую, отольются мне выигрыши в карты у половины дайвских магов… Их магия – ничто против моих фокусов. А за последние время мои карманы прилично пополнились золотишком Древней Расы, теперь, видимо, придется за это рассчитываться.

О безрассудном заявлении Эстана сознательно старалась не думать. Что на него нашло? Совсем ума лишился? Если это была попытка защитить меня от сплетен – то довольно опрометчивая. Теперь все, наоборот, с еще большим интересом будут ждать развития событий. К тому же, отец в жизни ему не позволит жениться на воровке, даже на бывшей! Впрочем, у нас обоих есть все шансы не дожить до того светлого дня, чтобы выяснить это.

– Что у нас следующее на повестке?

Голос Ясмии привел меня в чувство, и все встало на свои места. Я поспешно развернула перед ней пергамент с утвержденными на прошлом собрании вопросами. С Огненным Зубом, наконец, мы выяснили.

ВОЙНА шла третью луну, но казалось, что мы бьемся с врагом уже несколько томительных, кровопролитных лет, а исхода пока не видно. Все смертельно устали, но работали на износ. Мы несли колоссальные потери и людей, и техники. Но, благодаря помощи союзников и магов-Хранителей, наши потери оказались все же не такими жестокими, как я опасалась вначале.

Дружественный Тальсск развязал полномасштабную спецоперацию на своих границах с Тиоль-Тунном под руководством Эстана и успешно оттягивал их внимание и силы на себя, вынуждая тиолов разрываться на два фронта. Это позволяло нам сдерживать их атаки, хоть и на пределе сил. Но вглубь страны враг так и не мог продвинуться.

С запада подошла флотилия под руководством Кирта Стайла, с востока тиолов теснили корабли Дарита и спешно, не без помощи магии, создаваемые ластеры Ростона. Эти современные легкие корабли могли догнать любое судно, даже по морю, покрытому ледяными обломками. А вооружены они были не только обычными пушками, но и мощными магическими артефактами, что наводило на тиольских морских волков настоящий ужас. Ластеров пока успели смастерить всего шесть штук, а в стане врага уже ходили страшные легенды о непобедимой ростонской армаде.

На суше дела шли не так успешно. Все, чего удалось добиться, это удерживать захватчиков на узкой территории вдоль Границы и не пропускать их дальше, но магия дайвов слабела с каждым днем, и мелкие прорывы случались все чаще, к тому же усилиями Жрецов удалось отодвинуть ее вглубь нашей территории. Пришлось пожертвовать несколькими крупными городами с прилегающими к ним живописными деревеньками, которые в считанные чашки превратились в отвратительные дымящиеся пепелища.

На второй Луне тиолы отодвинули Границу до Долины Драконов, где Стужа сливалась с Восточным Драконом, и отсюда уже не двигались. И то была не наша заслуга, а своевременная помощь зимы – все перевалы засыпало глубоким слоем снега, он и мешал врагу развернуться в полную силу. Мне хотелось верить, что это не простое совпадение, а промысел Светнесущего.

Но мы иллюзий не питали. Даже ту часть армии тиолов, что, как котята в липкой луже, застряли в долине, легким противником не назовешь. Одни их мерзкие карги, коим Граница вовсе не была помехой, причиняли столько проблем, сколько не причинял весь Тиольский флот вместе взятый, потому как заклинаниями эту пакость почти не взять, атаковали они быстро и неожиданно, а противопоставить им нечто столь же мобильное, разрушительное и к тому же летающее, мы не могли. Пока не могли. Десятки ученых умов, и не только в Ростоне, вовсю работали в этом направлении.

Конечно, больше всего беспокойства доставлял сам Харай-Нук. В отличие от ледяных драконов, огненные меняли ипостась практически без усилий, «перетекая» из одного состояния в другое, при этом сознание их почти не менялось.

Впрочем, Харай-Нук и до активации Огненного Зуба не являл собой образец миролюбия. Так что вряд ли драконья сущность могла его серьезно изменить. А мне противопоставить ему практически нечего – шальным мечом надо мной висела опасность неконтролируемой трансформации, а для этого время еще не пришло. Харай-Нука сдерживала только Граница, магию дайвов он преодолеть не мог. Пока не мог. Кто знает, что будет дальше?

В любом случае, остались считанные дни. Граница рухнет, и мне придется с ним встретится лицом к лицу. А сейчас Ростону все еще нужна Ясмия, причем в полном сознании, по крайней мере, до тех пор, пока в наших руках не окажется второй Огненный Зуб и вероятность его активации следующим Верховным Жрецом не сойдет на нет. Со вторым Огненным Драконом, в случае моей гибели или необратимой трансформации сознания, что, по сути, одно и то же, будет некому справиться.

Именно этот «щепетильный» и важный вопрос надлежало решить Карите. Сейчас только от нее зависел наш призрачный шанс на победу. И я в нее по-настоящему верила. А может, у меня просто не было другого выхода. Когда ее миссия завершится успешно, у меня будут развязаны руки, и я смогу взяться за Огненного Дракона вплотную. А пока…

Я ПРОБИРАЛАСЬ сквозь узкий вентиляционный отвод над коридорами спящего замка, переползла уже на второй уровень, до Малого Зала остался всего один этаж и три коридора. Работенка не самая приятная на свете. Здесь тесно, жестко и жарко, к тому же на голову без конца сыплется помет летучих мышей, сушеные жуки и прочие остатки нетопыриной трапезы.

Вот здесь должен быть последний тайный ход. Я ловко соскользнула вниз, резво нащупала дверь, и тут – яркая позорная вспышка, а затем противный вой сирены.

– Тьма тебя забери, Карита! Последняя нитка сигнализации на этом уровне! Все, перерыв!

Злой усталый Лепра отправился в одну из пещер, которую мы облюбовали под кухню. А я недовольно шагнула сквозь иллюзорную стену наружу – в горах воздух в начале зимы не то что свежий, он ледяной, как дыхание нашей дорогой Мии. Зато злость быстро выветрилась из моего организма вместе с остатками тепла.

Да и злилась я больше на себя – схему коридоров и узлов сигнальных заклинаний мы получили на руки еще неделю назад, к тому же дайв убедился, что систему тайных переходов замка тиолы не обнаружили. Сутки Лепра создавал приличную иллюзию в пещерах, чтобы мы могли отработать все действия, а я до сих пор все путаю!

Операция уже сегодня ночью, тянуть больше нельзя – сегодня запланирован ритуал по разрушению Границы, а это значит, что в Тай-Микеше не останется ни одного жреца приличного уровня – еще пару дней назад они отправились в Цолт-Шиярт для проведения ритуала. Возможность хорошая. Надо собраться. Я все знаю и все смогу…

Солнце, даже заходящее, светило здесь слишком ярко. Облака в краснеющем небе неслись куда-то с чудовищной скоростью, мгновенно переплавляясь из одной формы в другую. С каждым делением пронизывающий ветер становился все наглее и жестче.

Я застыла на кромке скалы, держась одной рукой за выступ, и мрачно глянула вниз, сквозь щель между камнями. Проклятая крепость застряла в узкой долине между скал, как окаменевший могучий парусник времен Первой Войны. Ее остроконечные шпили торчали клыками в оскалившейся пасти, а развевающиеся кроваво-красные флаги с гербом Харай-Нука отсвечивали на солнце, как два неистовых глаза, покрасневших от ярости.

Отсюда крепость была как на ладони. В ней муравьями суетились чернокнижники: что-то передвигали с места на место, что-то втаскивали внутрь, что-то выносили наружу в огромных промасленных кадках и вытряхивали их содержимое прямо в расщелины на радость счастливым стервятникам. Никакой экологичности! Представляю, как тяжело Лепре смотреть на оксаонт предков, который превратили в вонючую помойку.

Но время неумолимо уходит, а я ни на сотень за последние два дня не приблизилась к осуществлению нашего плана, за который головой поручилась перед королевой и всем Ростоном.

Полюбовавшись на «милый» пейзаж еще пару делений, я тяжко вздохнула и собиралась вернуться к трудоемким занятиям, но вдруг заметила смутно знакомую фигурку, бодро шагавшую прямо по внутреннему дворику Тай-Микеша.

Человек этот отвечал на приветствия повстречавшихся знакомых сухим кивком и явно старался скорее покинуть гостеприимные стены замка. Я понаблюдала за ним немного и позвала Лепру, прозорливо предположив, что он обрадуется встрече со старым приятелем.