Александр Рудазов - Заря над бездной
– Да, я архимаг. Но завтра меня ожидает самое тяжелое испытание в жизни. Завтра я либо погибну, либо стану… ну как минимум Высшим магом. А возможно, даже… но нет, не буду загадывать.
Ванесса скептично приподняла бровь. Ага, не будет он загадывать. Он с самого дня их знакомства только и делает, что загадывает. Все уши прожужжал.
Но его можно понять, конечно. Когда твое самое заветное желание уже вот-вот исполнится, часто наступает мандраж. А вдруг разочаруешься, мало ли? Вдруг это окажется совсем не то, чего ожидал? Или вдруг в самый последний момент все провалится?
– Ладно, тогда я тем более останусь, – заявила Ванесса. – Хочу своими глазами увидеть, как это будет выглядеть.
Вместо ответа Креол молча схватил ее за руку и поволок к кругу. Донельзя возмущенная таким обращением Ванесса пнула его в лодыжку и стала вырываться, но супруг был настроен решительно. Он легко парировал нэдзири-таоси, которым жена попыталась швырнуть его на пол, и продолжал тащить ее, потеряв лишь одну Личную Защиту.
– Да отпусти ты! – упиралась Ванесса.
– Ты вернешься домой, – безучастно произнес Креол.
– Муж мой! Дорогой! Любимый! Иди, пожалуйста, в задницу!
Не обращая внимания на вопли отбивающейся жены, Креол втолкнул ее в круг и отступил на шаг. Ванесса тут же прыгнула на него пантерой, но врезалась в невидимый барьер и ойкнула. По счастью, тот оказался не жестким, а упругим, как надувной матрас.
Креол тем временем начал бубнить какую-то белиберду. Это совершенно точно был не шумерский, хотя отдельные слова звучали знакомо.
– Эй, какого черта происходит? – жалобно спросила Вон. – Ты там, надеюсь, не формулу развода произносишь?.. Не смей!
Ванесса когда-то от кого-то слышала, что мусульманин может развестись с женой, всего лишь произнеся какую-то нелепую фразу. Может, у шумеров было так же?..
Но нет, она тут же сообразила, что это просто заклинание призыва. Призыва ее самой, Ванессы Ли.
Только читает его Креол задом наперед.
И как только он закончил, в воздухе раскрылась светящаяся воронка. Ванессу потянуло туда с непреодолимой силой, она попыталась упираться, но где уж там. Ее затягивало, как мышь в пылесос.
– Ах ты, сволооооооо!.. – донесся из портала затухающий крик.
Еще несколько секунд Креол смотрел туда, где только что стояла его жена. Потом его губы изогнулись, и маг чуть слышно прошептал:
– Завтра…
Глава 12
«Адмирал Кровь» резал волны, как огромный нож. За ним шла вся Бессмертная Эскадра.
Шла тихо, осторожно, с полуспущенными парусами. Капитаны-колдуны не призывали попутных ветров, не беспокоили океан – не следовало привлекать внимание раньше необходимого. Матросы в полосатых тельняшках сидели тише мышей, опасливо глядя на темную воду.
Целиком состоящий из коцебу флот мог подняться в воздух, но так он станет слишком заметен. Обычный корабль – это просто большой кусок дерева. Летающий корабль – это кусок дерева, испускающий магические флюиды.
И на запах этих флюидов может приплыть кто угодно…
Глубинное Царство воистину огромно. Бескрайнее мрачное море, плещущееся между землями Лэнга и… опять же землями Лэнга. Долго плывя в одну сторону, рано или поздно обнаружишь, что плывешь уже в противоположную.
Асанте Шторм ненавидел этот мир за мучения своих навигаторов. Компас не работает, солнца и звезд нет, а карту нужно делать объемной – ибо на плоскости расстояния исказятся совершенно диким образом. Нет ни меридианов, ни параллелей, а «север», «юг», «запад» и «восток» – просто условные понятия, чтобы хоть как-то обозначать направления.
Правда, зато в этом мире есть алые луны-близнецы. Они видны отовсюду и служат отличными ориентирами. Более того, по их видимой величине нетрудно определить расстояние до географического центра Лэнга. Пользоваться секстантом умеет любой юнга.
И конечно же всегда остается колдовство.
Если капитан не может найти дорогу с завязанными глазами и заткнутыми ушами – он кто угодно, но только не серый. Эйст, может быть. Или дэвкаци. Это они слушают речь ветров и пробуют вкус воды – капитаны-колдуны Серой Земли просто внимают эфирным потокам.
Асанте Шторм читал их как открытую книгу. Адмирал стоял на мостике, вглядываясь в бездонную черноту впереди, и недовольно поджимал губы. Ему не нравилось это задание. Владыке Креолу виднее, конечно, но Асанте считал подобный риск глупым и неоправданным.
Кроме самого Асанте на мостике находилась его любимая жена Делиль Ураган, посланная лично Креолом Шамара Плеть и наблюдатель от паладинов, лод Белькесир. Этого последнего Асанте видеть был не очень рад – очень уж внимательно тот… наблюдал. То ли их Орден подозревал адмирала в тайных симпатиях к Ктулху, то ли не доверял его профессиональным качествам – приятного в любом случае мало.
– Приближаемся к предполагаемой точке залегания, – донесся приглушенный голос.
– Понял, – угрюмо кивнул Асанте, потирая ладони. – Сообщи, когда достигнем.
– Слушаюсь, дядя… то есть повелитель.
За штурвалом сейчас стоял племянник Асанте, молодой Тариян Ветер. Сам он готовился к исполнению одного из сложнейших своих заклинаний, а потому не отвлекался на собственно управление судном.
Вот уже сгустились тучи в черном небе. Опускаясь все ниже, они меняли цвет на светло-серый. Асанте Шторм поднял руку, сконцентрировался…
– Туман Войны! – выкрикнул он.
Шамара Плеть чуть слышно хихикнула. Повелитель Асанте – великий колдун, но эта его страсть к дешевым эффектам, потребность непременно провозглашать названия своих заклинаний… Многие за это над ним подсмеивались.
Впрочем, сработало заклинание превосходно. Куда ни глянь, вода взмывала мельчайшими брызгами и повисала белесым паром. Он все плотнел и плотнел, колышась, точно живой. Всего через пару минут уже весь флот утопал в этой молочной взвеси.
Туман, сгустившийся вокруг Бессмертной Эскадры, был совершенно непроницаем снаружи, но отлично просматривался изнутри. Под его прикрытием флот начал буквально красться по бушующим волнам.
В воздухе все усиливалось напряжение. Ментальное давление стало таким жестким, что многие пошатывались.
Еще бы – ведь всего в нескольких ларгинах спит циклопический архидемон. И чтобы он продолжал крепко спать, флот Серой Земли сейчас и бороздит эти опаснейшие воды.
Асанте уже дважды пытался связаться с владыкой Креолом, но тот не отвечал. Маршал Хобокен сообщал, что беспокоиться не стоит, все идет по плану, армия отдыхает перед решающей битвой. Владыке Креолу завтра предстоит особенно сложная задача, так что сейчас он тоже отдыхает и беспокоить его не нужно. Просто спокойно исполняйте свою миссию.
И Асанте Шторм ее исполнял. По палубе уже катили семидесятиведерную бочку. Она источала такой духмяный аромат, что все невольно поводили носами. Многим казалось несправедливым, что столь аппетитное варево достанется какому-то чудищу с осьминогом вместо шляпы.
– Что это за зелье? – полюбопытствовала Делиль.
– Секретная рецептура Сачиры Бутерброд, – ответила ей Шамара. – Но я слышала, что основные ингредиенты – теплое молоко и имбирное печенье.
– А, кулинарное колдовство…
– Именно. Я слышала, червелинцы два месяца стряпали этот супчик.
Делиль понимающе кивнула. Червелинский гимнасий – самый мирный и безобидный из всех. В нем всего два факультета, которые выпускают колдунов-зодчих и колдунов-кулинаров. Первые занимаются строительством, возводя по всей Серой Земле здания и дороги, вторые… вторых вообще никто не ценит. Однако именно этот факультет окончил Кайкедрал Мусор. И порой кулинарное колдовство способно удивлять… например, создав снотворное такой силы, что его хватит даже для Ктулху.
Ненадолго, конечно. Все колдуны Серой Земли не смогут усыпить это чудовище надолго. Но продлить его сон еще на несколько восьмиц, чтобы подстраховать основные войска, уберечь их от внезапной атаки из глубин, – это возможно.
– Ктулху должен будет это проглотить? – с сомнением спросила Делиль.
– Хорошо бы, но вряд ли у нас получится запихнуть это ему в пасть, – с сожалением ответила Шамара. – Владыка Креол сказал, что достаточно распылить субстанцию рядом с его дыхалом… или что там у него на морде.
Делиль снова понимающе кивнула. А про себя подумала, что даже так – к Ктулху еще надо подобраться. И это может оказаться затруднительным, ведь демоны-то уповают на прямо противоположное – что он вот-вот проснется и расправится с наглыми вторженцами.
Глупо надеяться, что они не озаботились охраной своего спящего божества.
Туман Войны скрывал флот до последнего момента. Уже стало казаться, что вот так, тайком и крадучись, корабли дойдут до места залегания Ктулху. Где это место находится, любой колдун мог сказать с уверенностью – такую тяжелую ауру ни с чем не спутаешь. Она поднималась над водой невидимым столбом – и всякий взглянувший покрывался гусиной кожей.
