Джен Коруна - Год багульника. Кровавая луна
Вернувшись к стае, Сигарт вновь принял командование. Постепенно на землю ложилась ночь. На низком сером небе зажглись первые звезды, в воздухе зазвенел легкий морозец. Выдыхая клубы пара, эльфы, люди, хэуры все еще отражали атаки черной орды, но гарвы казались бессмертными. Кроме того, уже давала о себе знать накопившаяся усталость: даже сильфы — и те все чаще попадались на гарвийские копья! С растущей тревогой взглядывал новый Хэур-Тал на поле боя, и в сердце его холодной змеей закрадывалось отчаянье — хватит ли их сил, чтобы продержаться до назначенного часа?.. Взгляд Сигарта уловил тусклый свет, осветивший острые верхушки скал — из-за Бурых гор гордо вставала полная луна… Быстро приняв человечье обличье, он развернулся и глянул в сторону моря: острова Непробуждаемых теперь были четкими как никогда, на них темнели неподвижные фигуры. Сигарт понял — время настало! То, ради чего тысячи воинов пришли сюда, ради чего погибла Моав, наконец, свершалось! Не зря же так неистовствовал Моррог!.. Он заметил, как к самому краю мыса начинают стягиваться веллары. Лагд был уже там. Совсем недалеко от него, почти у самого берега, качались острова — в бледном сиянии луны фигуры Непробуждаемых были похожи на призраков, пришедших полюбоваться на битву. Маги Рас-Сильвана не медлили — прямо на глазах у Сигарта лунный свет начал сгущаться вокруг них, пока не стал таким густым, что в нем нельзя было разобрать отдельные фигуры. Сигарт не успел понять, что произошло — он лишь увидел, как между берегом, где стоял Лагд, и ближайшим островом протянулся мерцающий призрачный мост, а сам остров стал искривляться, точно в неверном зеркале. Теперь оставалось только ждать. Ждать и сражаться, так как не сражался никто и никогда! Сражаться, чтобы выиграть время — вот только на этот раз оно, похоже, было не на стороне Эллар…
Смятые сулунгами и серыми магами, союзники быстро отступали к берегу. Маневренным отрядам краантль и хэуров еще удавалось кое-как удерживать строй, ирилай же сдавали позиции на глазах. Оттеснив пехоту Рас-Сильвана, гарвы атаковали озерную фалангу со всех сторон, выбивая ирилай одного за другим. Рассеянные, воины Инкра все еще продолжали мужественно отбиваться от атак гарвов, но это было лишь агонией великого войска. Прорвав последнюю линию обороны, гарвы вступили в лагерь, сметая первые палатки. Сигарт кусал губы от злости, видя, как они добивают бросающихся на них рысей; их тела с визгом извивались, пронзенные копьями. Все реже вспыхивали тинскрааны — вместе с росх-хэурами замкнутые в смертельное кольцо серых магов, краантль начинали уступать. Под многими из них пали кони — оставшись пешими, солнечные воины схватывались врукопашную, и их неистовство удивляло даже врагов. Однако это было не что иное, как неистовство отчаянья, последний крик гибнущей гордости. Знахари не успевали выносить раненых с поля боя, ситуация ухудшалась. Это был конец.
Тем временем диск луны полностью выплыл из-за гор. Яркий, точно фонарь, он висел на черном небосклоне, заливая светом жалкие остатки некогда грозной армии. Сигарт с удивлением осознал — этот свет был бледным и холодным, как всегда… Не было никакой Кровавой Эллар! А стало быть, и никакой победы, предсказанной в пророчестве!.. Пораженный, он наблюдал, как мерцают в сиянии луны темные доспехи гарвов. Только теперь, в ее белесом свете, он смог увидеть, насколько на самом деле многочисленны их отряды, и безмерная злость охватила его. Их борьба оказалась бессмысленной! Он послал своих воинов на верную смерть и теперь был обречен смотреть, как они гибнут один за одним!
На песчаной косе в столбе синего света стоял князь Рас-Сильвана. Страшная мысль, словно молния, пронзила разум Сигарта: «Ему не успеть перевести острова!» Слишком медленно уходили Непробуждаемые в Мир-без-Времени, слишком быстро наступали гарвы! Еще чуть-чуть и черное кольцо сомкнется вокруг велларов, и тогда… Сигарт похолодел, представив себе, что случится тогда — наверняка, Моррог как раз выжидает удобный момент, чтобы явиться на берег… Его сердце бешено колотилось. Ему казалось, он один был повинен в поражении великой армии: пророчество ошиблось, а может, просто подшутило над ним!
«Взгляни в лицо Эллар…» — горькая усмешка скривила губы хэура при воспоминании о словах Моав. Вот она — великая богиня, холодная и надменная! И ей нет дела до того, что ее сыновья сражаются в своей последней битве, без надежды на рассвет!.. Сигарт поднял полный ярости взгляд на серебристый диск, крик отчаянья вырвался из груди:
— Будь ты проклята! Ты погубила Моав, сковала ее сердце и душу — теперь же смотри, как в муках умирает твой народ!
Бессильные слезы подступали к горлу хэура — Моав обманула его, жестокая луна обманула их всех! Она смеялась, глядя на поле боя, куда сама же привела тысячи воинов, и не было того виденья, которое смогло бы дотянуться до ее света — последний из высоких лунных магов уходил в Мир-без-Времени, а его сын был еще слишком юн… Если бы только Моав была здесь! Может быть, им бы удалось продержаться немного дольше! Но она умерла в Серебристом лесу, пронзенная хэурским кинжалом, и ее звонкий голос смолк навеки… Глядя на гибель союзной армии, Сигарт почти ненавидел синеглазую эльфу — как она могла покинуть его в Великой битве, как могла предать свой народ?! С вызовом и ненавистью смотрел он в лицо луны, будто желая испепелить ее взглядом. Боевые кличи рысей звучали все глуше по мере того, как гарвы теснили их к воде; уже не свистели, рассекая воздух, эльфийские стрелы — колчаны сыновей луны были давно пусты; все реже и реже взмахивали сильфийские кнуты.
В последней попытке отбросить гарвов от кромки воды воины соединенной армии отчаянно кинулись на врага. На какое-то мгновение Сигарту показалось, что сами воды океана превратились в кровь. Странное чувство охватило его… Он повернул голову к нависающей над черными горами луне и замер в удивлении: ее диск был багрово-красным! Зловещий свет заливал поле боя, доспехи и клинки; его кровавый отблеск превращал лица воинов в ужасные маски. Сигарт почувствовал, как луч луны проникает в его тело, холодным огнем разливаясь по венам. Изумленный, он взглянул на меч, зажатый в руке — Нар-Исталь сиял слепящим кровавым светом, вторя сиянию лунного диска! Клинок Полночной Молнии вновь горел в руках вернувшегося Хэур-Тала, наполненный силой Эллар. Карающий лик луны в упор смотрел на хэура, и ее свет кремнистым блеском отражался в ставших почти черными глазах нового Иннариса.
Он медленно поднял Нар-Исталь — из алого лезвия взметнулся луч света, молнией расколов небосвод. На мгновение вокруг стало светло как днем. Ночная птица распахнула над головой хэура свои крылья — только теперь они были не серебристыми, а кроваво-красными, огромными, заслоняющими полнеба! Воины Моррога замерли в ужасе перед грозным знаком, а в повисшей тишине раздались ликующие крики — голоса людей, сильфов, эльфов и хэуров слились в единый победный клич. «Инсэллар!» — кричали тысячи охрипших воинов, их горящие глаза были устремлены к Лунной Птице, вызванной могучим виденьем высокой веллары. Ее душа не оставила свой народ и своего кейнара — когда угасла последняя надежда, сама луна пришла на зов своей излюбленной дочери…
Нар-Исталь сверкнул в руке Сигарта, грозные крылья накрыли стушевавшиеся черные отряды. Побросав оружие, гарвы начали в панике отступать, и лишь серые маги продолжали атаковать краантль и хэуров, точно не замечая Ока Богини — однако теперь они были лишь одиноким отрядом, лишенным подкрепления. Как сокол камнем падает на добычу, Инсэллар снова и снова бросалась на врагов; теперь небосвод полыхал алым светом от края до края — в его смертельном сиянии союзные силы ринулись в последнюю атаку. Появление Ока Богини влило новые силы в измученных воинов; слившись в едином порыве, эльфы, люди, хэуры и дети воздуха в ярости громили войско Моррога.
Точно бог войны, сражался новый Иннарис, и многие, кто видел его в эти мгновения, готовы были поклясться, что видели самого Лагха — великого воина, прозванного Северным Ветром. В хищном исступлении Сигарт несколько раз чуть было не налетел на лунных эльфов, расправляющихся с волками. Неожиданно его взгляд уловил среди них знакомую фигуру, и суровое лицо хэура расплылось в радостной улыбке: совсем рядом с ним, выхватив блестящий гномий меч, сражался Иштан — белые волосы веллара разметались, синие глаза сверкали гневом. «Везучий!» — с искренней радостью подумал Сигарт. Юноша тем временем продолжал отважно воевать с волками; он как раз уложил наповал небольшого сулунга, как за его спиной раздался рык — увлекшись расправой, он не заметил второго, более грозного врага. Огромный волк, оскалившись, во всех ног мчался в его сторону; еще миг — и грозные зубы разорвут эллари на части!
Сигарт кинулся на помощь, но поздно. Волчья туша взвилась над эльфом, раздался резкий крик… Сердце Сигарта упало. Только не это! Неужели Иштану суждено уйти вслед за сестрой?! Внезапно волк странно изогнулся в прыжке и рухнул рядом с Иштаном, завалившись на один бок. Из покрытого жесткой шерстью бока торчала рукоять меча — удар пришелся прямо в сердце. Сигарт подскочил к веллару.
