Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт
– Даже не думай об этом.
– Мне тоже тяжело, – она поморщилась, ее глаза были полны печали.
– Мне трудно в это поверить. Она моя мать.
– Понимаю. Но и я любила ее. Она была хорошей королевой, – Нив положила руку мне на плечо. – Теперь мы должны посмотреть правде в глаза. Ее больше нет, и ты должен стать нашим королем.
Я закрыл глаза, смятение рассекло мое сердце, как коса. В глубине души я давно знал, что она никогда не вернется. Месяцы, даже годы. И я был бы тем, кто отправил ее на верную смерть. Если бы я не предложил ей навестить Оберона, она была бы здесь. У меня чуть не подогнулись колени, но я не мог проявить слабость перед Тенью Королевы. Или кем-либо еще. Не сейчас. Если я хотел стать королем, я должен был проявлять несгибаемую силу даже в худший момент своей жизни.
– Я отправляюсь в Альбирию, – твердо сказал я. – Всего на несколько дней. Оберон даже не узнает о моем присутствии. Я хочу услышать собственными ушами, о чем говорят в его замке. Затем мы вернемся и начнем подготовку к коронации. Если потребуется.
А после начнется война.
– Тогда я иду с тобой, – кивнула Нив.
* * *
Проникнуть в Альбирию оказалось легче, чем я ожидал. Мы приближались по грунтовой тропинке, которая вела вверх по холму от Тейна, маленькой человеческой деревни. Тейн казался пустым, когда мы проезжали через него. Сверкающие городские ворота были открыты, фейри и люди гуляли бок о бок, дружелюбно болтая, а солнце заливало улицы Альбирии.
Когда мы с Нив вошли в город, стражники в доспехах едва удостоили нас мимолетным взглядом. Я старался не поднимать глаз. Немногие здесь знают меня в лицо, но до них, возможно, доходили слухи о моих сапфировых глазах – такие редко встречаются даже у фейри. Нив, которая была здесь всего несколько недель назад, прятала свои фиолетовые волосы под темным капюшоном. Вскоре мы затерялись в толпе.
Сначала я решил заглянуть в ближайший паб. Я давно усвоил: если хочешь послушать сплетни, иди к пьяницам. Полные кружки развязывают языки, по крайней мере, так говаривал мой чудовищный отец. Мы добрались до двери «Красного дракона» и протолкнулись внутрь. Тени мгновенно поглотили свет снаружи, и едкий дух эля окутал нас.
В тускло освещенной комнате было накрыто несколько круглых столов, каждый из которых был занят как фейри, так и людьми. Некоторые играли в карты, в то время как другие сидели и делились историями, их громкий смех разносился по небольшому пространству. Я заметил человека в плаще, одиноко сидящего в дальнем конце, и жестом подозвал Нив.
Я сел напротив него, стараясь сохранить напускную непринужденность и скрыть напряжение, пульсирующее в висках. Передо мной был жилистый мужчина с седеющими волосами и лицом, изборожденным морщинами. На первый взгляд он казался безобидным. Просто старик, выпивший пинту пива. Но от меня не ускользнула проницательность в выражении его лица: он быстро отметил капюшон Нив, мои глаза и клинок, который я спрятал под туникой.
– Я знаю, кто ты, – сказал мужчина хриплым голосом. – И тебя не должно здесь быть.
– Я ищу свою мать, – я понизил голос до шепота.
Он сделал большой глоток, прежде чем ответить.
– Почему ты думаешь, что найдешь ответ здесь?
– Этот город был последним местом, где ее видели живой.
– Я имел в виду в этом пабе – разве она захаживала в такие места? – его взгляд переместился на Нив. – Тень Королевы. Обычная фейри, которая гораздо более смертоносна, чем многие высшие, пока в ее руках есть лук и стрелы. Знаешь, о тебе написаны песни.
– Все это правда, – сказала она, сверкнув зубами.
– Ты многое замечаешь, – я наклонился через стол. – Держу пари, ты и слышишь многое. Я готов пойти на обмен. Расскажи мне, что ты слышал, и я отблагодарю.
– Я кое-что знаю, – мужчина кивнул. – Но что, если вам не понравится то, что я скажу?
– Я заплачу вперед.
– Мне нужны драгоценные камни. Бледно-серые. Я знаю, что они есть в ваших шахтах.
Я взглянул на Нив, и она пожала плечами.
– У меня в кошельке найдется десяток.
При этих словах глаза мужчины заблестели:
– Десять связующих камней! Покажи-ка.
Нив порылась в своих доспехах и извлекла маленький кожаный мешочек. Прежде чем отдать его, она вопросительно посмотрела на меня.
– Ты уверен?
– Давай. Я хочу услышать, что он хочет сказать.
С легким вздохом она бросила мешочек через стол. Он приземлился рядом с кружкой мужчины, драгоценные камни звякнули. Мужчина жадно схватил мешочек и заглянул внутрь, улыбка озарила его морщинистое лицо.
– Ты знаешь, как этим пользоваться? – спросил я.
– Я справлюсь, – он бросил мешочек себе на колени, а затем окинул меня настороженным взглядом. – Я не знаю, что случилось с твоей матерью. Никто не знает. Некоторые поговаривают, что она бежала в человеческое королевство и была убита по пути. Другие говорят, что Оберон убил ее либо по приказу, либо своими руками.
Я нахмурился, с глухим стуком уронив обе ладони на стол.
– Мы так не договаривались. Возвращай камни.
– Я сказал, что кое-что знаю. Но никогда не говорил, что это касается твоей матери, – он обвел нас взглядом, а затем понизил голос. – Я подумал, что вы захотите это услышать. Король Оберон искал способ использовать силу богов.
– Что? – Нив зашипела, наклоняясь над столом. – Где ты это услышал?
Я откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул, чтобы уловить любой намек на ложь в воздухе. Его не было.
Оберон играл с огнем.
Мрачное осознание охватило меня, когда слова моей матери эхом отозвались в голове. Поклянись мне, сказала она. Она выглядела такой обеспокоенной, когда рассказывала мне о пророчестве и богах. И теперь я сидел здесь, слушая то, что меньше всего ожидал услышать. Король Оберон использовал силу богов. Моя мать была мертва.
Должно быть, она узнала о его планах, и Оберон убил ее за это.
И теперь я должен был бы остановить его.
Я хотел спросить, что еще известно нашему собеседнику, но из-за столика у двери донеслись сердитые голоса. Мужчины и фейри, игравшие в карты, сцепились в жестокой драке. Сверкнул нож, а затем вонзился в шею фейри. Тело несчастного превратилось в пепел, он посыпался на деревянный пол, как серое конфетти.
– Это Клинок смертных, – Нив схватила меня за руку.
Раздались крики, и фейри бросились на человека, убившего одного из них. Клинок выпал из его руки и со звоном покатился по полу, приземлившись всего в
