Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт

– Ты думаешь, он собирается прийти за мной?

– Нет, он убегает в страхе. Я думаю, что он, скорее всего, высвободит божественную силу из ониксового ожерелья. После чего у богини будет достаточно сил, чтобы перенести душу моей матери в тело фейри.

– Но согласно видению, которое у меня было, ему все равно понадобится вторая половина души бога… Подожди. Я не высвободила ее в Итчене, не так ли?

– Я не знаю, – я накрыл руку Тессы своей. – Мы не видели кометы. Но в последнее время все приобретает иные смыслы. Быть может, ты все-таки помогла душе бога вырваться.

– Проклятье, – Тесса напряглась и начала вырываться, но я удержал ее и схватил за подбородок.

– Не вини себя. Если эта часть бога сбежала, то только потому, что она обманула тебя.

– Твоя клятва, – сказала она. – Если я освободила душу бога, ты будешь вынужден убить меня.

– Нет, – настаивал я. – Не иди по этому пути. Это еще не значит, что ты возродила бога. Для этого кому-то другому придется уничтожить ониксовое ожерелье Оберона. Только тогда Андромеда сможет вернуться в свою телесную форму. И только тогда комета появится на небе. Этим человеком будешь не ты, но это может быть Оберон.

Или моя мать.

Это была истина, которая эхом отдавалась в сознании с тех пор, как Тесса рассказала мне правду о моей матери и Обероне. Моя мать предупреждала об этом самом дне. Она пыталась подготовить меня к этому. Но она не сказала, с кем я могу столкнуться, выполняя клятву.

Ожидала ли она, что это произойдет? Было ли в пророчестве что-то еще, о чем она мне сказала?

– Ты думаешь, это может быть она, – прочитала Тесса по моему лицу. – Ты думаешь, что твоя мать освободит вторую половину бога.

– Ты уже так хорошо меня знаешь.

Мгновение Тесса молчала. Но потом прошептала:

– Хотела бы я сказать тебе, что это невозможно, но не буду лгать. Есть причина, по которой она попросила тебя дать эту клятву.

– Потому что она знала, что я никогда не смогу убить ее без клятвы, – закончил я мысль, хотя слова вонзались в душу, как ножи. Содрогнувшись, я закрыл глаза. – И она была права. Я не думаю, что смогу это сделать.

Тесса обняла меня за плечи и притянула к себе. Уткнувшись лицом в ее грудь, я закрыл глаза и просто слушал стук ее сердца. Как до этого дошло? Я так упорно сражался, чтобы защитить мир от возвращения богов, убежденный, что поступаю правильно, что война против Оберона священна. На моих руках кровь бесчисленных погибших. Мое королевство, как и Альбирия, увяло под гнетом тумана и тени. Я разрушил половину Эсира, и ради чего? Это не принесло никакой пользы. Оберон все же осуществил свой план и воспользовался силой бога. Но теперь казалось, что он – не тот враг, которого я искал все эти годы. Врагом могла быть моя собственная мать.

– Ты можешь все. Ты Король Тумана, самый могущественный из ныне живущих фейри. И я буду здесь, чтобы помочь тебе.

– Ты должна покинуть эти проклятые земли, – я поднял голову, чтобы посмотреть на Тессу снизу вверх. – Отправляйся в королевство смертных вместе с остальными. Тебе не обязательно оставаться и сражаться в битве, которую ты не начинала.

– Уже давно это и моя битва, – тот яростный вызов, который я так сильно любил, снова вспыхнул в ее глазах. – Я не убегу. И я не убегу от тебя, от нас.

Тепло ее слов смягчило мое изломанное сердце. Тесса запустила пальцы в мои волосы и снова притянула меня к груди. Мы довольно долго не спали, но больше не говорили ни о чем. В этом не было необходимости. Не сейчас. Нам просто нужно было держаться друг за друга, как двум сломанным плотам, связанным вместе, кувыркающимся в бушующем море. Прямо сейчас казалось, что мы, возможно, никогда больше не найдем тихих вод. Но мы переживем это, если не отпустим друг друга.

Вместе мы найдем способ победить бурю.

Глава XXIX

Кален

Четыреста лет назад

Нив, Тень королевы, упала передо мной на колени, склонив голову. Ее плечи поникли, а в глаза покраснели, как будто она плакала. Я выпрямился на троне, тревога пронзила меня. Я никогда не видел, чтобы мужественная стражница проявлял какие-либо эмоции, кроме спокойной решимости, непоколебимой силы и сурового назидания.

– Поднимись, Нив. Я не твой король. Что случилось? Что ты выяснила?

Нив долгое время была на задании в Альбирии – искала мою бесследно исчезнувшую мать. Оберон уверял, что королева покинула его земли без охраны. Все предполагали, что моя мать умерла где-то в пустыне, но я знал, что это неправда. Моя мать была смелой, но она никогда не путешествовала в одиночку. Мы искали ее уже много лет. Никто – ни один житель деревни или путешественник – не видел никаких ее следов.

Должно быть, Оберон взял ее в плен или того хуже. Когда я видел мать в последний раз, она сказала, что Оберон просил выйти за него замуж. Моя мать отказала ему. И он отомстил. Я все больше убеждался в этом, с каждым яростным ударом моего сердца.

– По Альбирии ходит множество слухов, – Нив подняла глаза, но не встала. – Я не могу понять, что из них правда. Некоторые говорят, что Оберон был зол из-за отказа Королевы, поэтому запер ее в темнице. Другие говорят, что он убил ее. Некоторые стражники шепчутся, что видели кровь на тунике Оберона, но другие настаивают, что Королева покинула город и что ее, должно быть, настигли разбойники.

Ярость, которой я никогда не знал, наполнила вены огнем. Я поднялся с трона – трона моей матери. Я занял его только в ее отсутствие, потому что кому-то нужно было править. Но я не был королем. Она была правительницей этого королевства. Народ любил ее. Как они могли не любить? Она была всем, в чем они нуждались, и даже больше. Она. Не я.

– Я еду в Альбирию, чтобы выяснить, что произошло. И если за этим действительно стоит Оберон, будет война, – я направился к двери.

– Кален… Простите, мой принц, я… – Нив вскочила и пошла в ногу со мной.

– Зови меня просто Кэл.

– Хорошо, – она встала передо мной, останавливая. – Кэл, я не думаю, что это хорошая идея. Тебе следует остаться здесь и подготовиться на случай, если Оберон объявит войну Королевству Теней. Собрать армию. Мы можем послать разведчиков понаблюдать за приграничными землями, –