Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт
– Что становится со смертными, когда мы так с ними поступаем? – Я прислонился к стене.
– Следовало спросить об этом до того, как ты провел обряд в первый раз, – рассмеялась она. – А ты как думаешь, Оберон?
Я поморщился.
– Их маленькие смертные души умирают. И все это для того, чтобы ты мог спасти любовь всей своей жизни. Итак, что выбираешь? Попрощаешься с Беллисент раз и навсегда? Или нам следует осуществить перенос?
– Из-за войны в Эсире стало меньше людей, – сказал я. – В Тейне всего сотня или около того. Они заметят, если кто-нибудь пропадет.
– Ты король, – ответила она. – Ты можешь делать все, что захочешь, – на мгновение она замолчала. – Конечно, ты мог бы пообещать им что-нибудь взамен. Твоя территория стала так мала. Достаточно мала, чтобы я могла распространить на нее свою силу. Ты мог бы предложить людям защиту от старости, пока они не проживут свой век. В обмен они отдадут тебе девушку, готовую стать твоей Смертной Королевой. Каждые семьдесят пять лет. Ты можешь назвать это «Ойдхе».
Я закрыл глаза. Это было неправильно. Я знал это, и все же я не мог попрощаться с Беллисент. Богиня загнала меня в безвыходную ситуацию, и яд ее власти уже просочился в мою душу. Если бы семьдесят пять лет назад я знал, что произойдет, я, возможно, сказал бы «нет».
Но теперь я не мог. Я слишком изменился.
И вот я произнес слова, за которые меня навеки осудят.
– Жизнь человека не имеет значения по сравнению с жизнью Беллисент. Я принесу в жертву смертную.
Глава XXIV
Кален
– Тесса! – я осторожно потряс ее за плечи. – Тесса, пожалуйста, проснись.
Паника сдавила мне горло и легкие, затрудняя дыхание. Золотистые пряди волос выбились из ее косы, и я откинул их назад, беспомощно глядя в ее пустые глаза. Ее грудь все еще вздымалась, но Тесса выглядела безжизненной, как будто старуха заразила ее проклятием Оберона.
Я вскинул голову, когда они вчетвером, спотыкаясь, приблизились.
– Держитесь от нее подальше. Я не позволю вам снова прикоснуться к ней. Мне все равно, кто вы. Я обрушу на вас всю свою мощь, если вы не сделаете шаг назад.
Старухи, казалось, услышали меня: остановились, а затем отшатнулись. Их молочные глаза уставились на Тессу.
– Что вы с ней сделали? – воскликнул я. – Верните ее. Сейчас же!
Ответа не последовало. Они явно не могли говорить. Крича на них, я не вывел бы Тессу из глубокого сна между жизнью и смертью. Я должен был вытащить ее отсюда. Наша миссия провалилась. Оберона нигде не было видно. И если бы он объявился, я бы постарался избежать открытого столкновения. Увидев Тессу в таком состоянии, он попытался бы забрать ее.
Я просунул руки под ее тело и поднял с пола. Ее голова прижалась к моей груди, а глаза наконец закрылись. Биение моего сердца было почти болезненным. На протяжении веков я сражался со многими врагами, но с такими столкнулся впервые. Перед мной стояли беспомощные женщины, запертые в горящем городе из-за фейри, который использовал их для собственной выгоды.
– Вы можете исправить то, что вы с ней сделали? – спросил я их.
Четыре пары пустых глаз уставились на меня в ответ. Они не двигались. Они ничего не говорили. Я покачал головой.
– Тесса хотела вытащить вас четверых отсюда. А я позволил бы вам сгореть, – я крепче сжал обмякшее тело Тессы. – Но я не подамся этому искушению. Только потому, что она хотел спасти вас. Спускайтесь со мной по этой лестнице, если хотите быть свободными.
Снова никакого ответа. Я повернулся и побежал вниз по винтовой лестнице. Ни одна из старух не последовала за мной. Да будет так.
Когда я достиг первого этажа, по улицам прокатился новый взрыв. Затаив дыхание, я бросился в дымящиеся руины Альбирии. Внезапный порыв ветра подхватил пламя. Оно взметнулось к небу, как змеиный язык, оранжевая вспышка сквозь туманы.
Я бежал по пожарищу, оставшемуся от некогда великого Королевства Света, одного из трех твердынь Эсира. Странная беспомощность зародилась у меня в животе, когда я уклонялся от рушащегося здания. Почерневшее дерево застонало под собственной тяжестью. Да, Оберон был ужасным, жестоким королем. И да, многие из фейри света последовали его пути.
Но я никогда не намеревался навлечь разорение на все это королевство.
Альбирия может отстроиться заново, но уже никогда не будет прежней. В моей груди образовалась болезненная пустота.
Боги так много отняли у фейри. После изгнания богов фейри, должно быть, думали, что наконец победили. Но новый мир не стал лучше. Мы не позаботились о себе и друг о друге. Вместо этого мы воевали и убивали. Прошли сотни лет, и ничего не изменилось.
Дойдя до открытых ворот, я замедлил шаг. Я спустился с холма, прижимая Тессу к груди, ожидая встретить оборотней или разгневанных фейри света. Потом перешел через мост и направился на восток, к Эндиру, где нас должны были ждать остальные.
Горящий город на холме теперь был не более чем пятном оранжевого тумана.
Мы оставили лошадей по другую сторону моста, но теперь они исчезли. Должно быть, их забрали беглецы из Тейна – люди нуждались в лошадях гораздо больше, чем я. Эндир был ближайшим городом к мосту, но пешком до него было добираться долго. Мои руки болели, а лопатки сводило, но я продолжал идти.
Я бы отнес Тессу на луну и обратно, если бы пришлось.
На полпути к Эндиру она заерзала в моих объятиях и приоткрыла глаза.
– Это сон? Ты действительно здесь? – Тесса протянула руку и коснулась моего лица.
Облегчение сотрясло мое усталое тело.
– Я здесь, любовь моя.
Она улыбнулась и закрыла глаза, снова прижимаясь ко мне. Это вернуло мне решимость и силы. Я не останавливался передохнуть, пока не заметил на горизонте знакомые очертания Эндира. Некогда самый процветающий город во всем Эсире, Эндир был построен на холмах среди густого леса. Изогнутые каменные мосты петляли между холмами, тропинка вилась мимо скоплений домов из серого камня, увенчанных темно-оранжевыми крышами. До моего завоевания – и туманов – город был окружен зелеными полями, полными диких цветов. Теперь земля была не более чем песком.
Я нашел Аластера, ожидающего меня у высоких ворот, ведущих в город. Когда-то стены были воздвигнуты для обороны и останавливали армии фейри. Теперь они
