Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт
– Я остаюсь здесь.
Мышцы моих ног дрогнули от порыва убежать. В моем сердце будто бы внезапно открылся разлом. С одной его стороны стояла непокорная девушка с глазами, полными огня, отчаянно желающая остаться с Вэл и посмотреть, как горят фейри. С другой стороны – другая, дрожащая от страха, сжимающая руку сестры.
Я никогда не была бойцом. Фейри были слишком сильны – мы не могли даже надеяться, что выиграем битву против них. Всю жизнь я подчинялась. Конечно, я шепталась о фейри, проклинала короля и его верных подданных. Но я никогда не мечтала превратить свои слова в действия.
На что может надеяться смертный против фейри? Вот именно. Если бы я осталась, я бы не стала свидетелем триумфальной победы смертных Тейна над их повелителями фейри. Все, кто сражался, умерли бы ужасной смертью. Это могло коснуться и свидетелей. Любого, кого Оберон сочтет предателем.
– Вэл, ты не можешь остаться, – взмолилась я, прежде чем повернуться к отцу. – Ты тоже не можешь.
Нелли нахмурилась, глядя на меня.
– Почему ты…
Крики разорвали спокойный утренний воздух. Фейри ворвались в паб с поднятыми мечами, крича на собравшихся внутри смертных. Вэл вскрикнула и бросилась к зданию. Кровь брызнула из открытой двери и пропитала деревянные ступени парадного входа.
– Вэл, нет! – я побежала за ней, слезы жгли глаза. Если бы Вэл зашла в тот паб, фейри убили бы и ее тоже. Грязь взметалась вокруг меня. Мои босые ноги колотили землю. Я не сводила взгляда со спотыкающейся Вэл и не обращала внимания на дикий хаос вокруг.
Две сильные руки схватили меня за талию и подбросили в воздух. Оказавшись на плече отца, я попыталась оттолкнуть его ногами, вывернуться, чтобы добраться до Вэл.
Отец крепче сжал меня, пронес через площадь и, когда крики почти перестали быть слышны, сбросил на землю. Далеко от Вэл. Я сильно ударилась копчиком, зубы клацнули друг о друга. Боль пронзила меня. Я в шоке уставилась на отца – выражение его лица показалось мне чужим и страшным. Улыбка исчезла, как и смех в его глазах. На отце была маска жестокости, которая могла бы соперничать с безжалостными ухмылками фейри.
– Как ты смеешь? – прошептала я, поднимаясь на ноги. – Ты помешал мне спасти Вэл.
– Ты важнее, чем она, – ровно сказал он. – И теперь уже слишком поздно помогать ей. Она уже в пабе.
– Как ты можешь быть таким бессердечным?
– Возвращайся в дом, Тесса.
– Нет.
Он схватил меня за руку и встряхнул. Мои зубы сомкнулись со стуком.
– Ты должна убираться отсюда. Оберон придет. Тебе нельзя находиться рядом с ним. Если он узнает…
– Если он узнает что? – я моргнула, глядя на отца.
– Ты бесценна.
Что-то внутри меня сломалось от выражения его лица. Последние пару лет отец держался отстраненно. Он проводил почти все свободное время в этом чертовом пабе и каждый вечер ступал на порог дома, разя плохим элем. Он никогда не говорил о том, почему пьет. Я подслушала, как мама спрашивала его об этом, но он отмахивался и от нее. Время от времени я видела боль в маминых глазах. Отец отдалялся от нас. Мы все это знали. И всплеск эмоций, который я увидела в нем теперь, пробил стену, которую я воздвигла, чтобы защитить себя от боли и осознания неминуемой потери.
Но все же этого было недостаточно, чтобы отбросить прошлое.
– Вэл тоже бесценна для меня.
Я отвернулась от отца и направилась в сторону паба. Он двинулся следом, но Нелли преградила ему путь.
– Отпусти ее, – сказала она.
– Я пытаюсь защитить ее.
– Смотри, фейри покинули паб. Все кончено. Она нужна Вэл.
Так оно и было. Внутри паба я обнаружила побоище. Кровавую бойню и сломленную, рыдающую Вэл; ее руки в крови родителей. Я опустилась рядом на колени. Она прислонилась ко мне и поклялась, что однажды мы убьем их всех.
И я поклялась в ответ.
Глава XVIII
Тесса
Наши дни
– Укрытие, о котором мы не могли и мечтать.
Вэл порылась за стойкой. Она схватила четыре деревянные кружки и водрузила их на стойку, прежде чем достать бочонок, покрытый пылью. Все четыре кружки за считанные секунды наполнились янтарным элем, но только мы с Вэл решили выпить.
– Это было ближайшее здание без окон. У нас нет повода напиться.
– Послушай, все пошло кувырком. Повсюду туман. Альбирия горит огнем. Кто, черт возьми, знает, что случилось с нашим королем? Я надеюсь, он мертв. Тем не менее нас ждет гражданская война эпических масштабов. Придворные будут сражаться за трон. А монстры тумана охотиться за людьми. У нас нет никакого оружия – и даже если бы оно у нас было, мы понятия не имеем, как им пользоваться. Если это не повод напиться, то я не знаю, что это такое, – в завершении своей маленькой речи Вэл подняла кружку, расплескивая пену, и выпила залпом.
И налила себе еще, не теряя ни секунды.
Я запрыгнула на ближайший табурет и уставилась в свой напиток. Нелли сидела в дальнем углу, где притаились Милли и ее семья. Мать сидела с ними, но едва ли поддерживала разговор. Она растирала ногу и оцепенело смотрела на стену, как будто реальность нашей ситуации только теперь дошла до нее. Барьер был разрушен. Если Оберона больше нет, то все, на что мы опирались, тоже исчезло. Больше никакого магического исцеления. Никакой защиты от смерти.
И Король Тумана, конечно. Я знала, что мама все еще боится его, что бы я ни говорила.
– Мы найдем выход, – сказала я.
– Как? – Вэл искренне недоумевала.
– Я не знаю. Если все в Тейне останутся в укрытии, демоны тьмы могут отправиться на охоту в город. Тогда фейри смогут с ними разобраться.
– И что потом? Мы просто останемся взаперти до конца наших дней? Фейри, возможно, смогут убить нескольких демонов тьмы, которые сейчас здесь, но придут новые. Ты знаешь, что так и будет.
– Как только снаружи станет тихо, мы сможем вывести всех из Тейна, – я отхлебнула горького эля. – В этом мире есть места, где нет тумана. Вы сможете туда отправиться.
Бровь Вэл изогнулась, и она замерла, поднеся кружку к губам.
– Ты хотела сказать, все мы?
– Верно. Мы все сможем отправиться туда.
Вэл допила вторую кружку, а затем налила еще. Я осторожно отхлебнула из своей, вспоминая, что Вэл была одной из немногих людей в мире, способных читать мои речи между строк. Кален был еще
