Из Искр и Пепла - Дженна Вулфхарт

Итак, я сделаю единственное, что могу. Я наконец-то сделаю свой ход. Но на этот раз я ударю Оберона словами, а не бесполезным деревянным кинжалом. И они оставят след.

Сжав кулаки, я повернулась к собравшимся фейри света:

– У Оберона больше нет его силы. Вот почему туман надвигается на мост. Барьер рушится.

Ужас – реальный ужас – пронесся по лицу Оберона. Это было мимолетное выражение, но я была достаточно близко, чтобы увидеть, как расширились его глаза, как дернулись плечи, как раздулись ноздри, прежде чем его смятение улеглось и исчезло без следа. Его взгляд стал жестким.

Толпа взорвалась. Отбросив торжественность и церемониал, фейри начали проталкиваться к трибуне, выкрикивая вопросы и требования, перебивая друг друга. Их слова были не более чем бессмысленной смесью страха и гнева. Оберон не смотрел на них. Он прожигал меня взглядом.

Я улыбнулась и прошептала:

– Ты действительно думал, что я позволю тебе убить их?

Его ноздри снова раздулись, и он повернулся к толпе. Когда он выдернул свой меч из ножен, зал затих до глухого рева.

– Довольно! Это всего лишь смертная! Я ваш король.

– И все же, – крикнул стоящий рядом придворный, мужчина с рыжими волосами, пронизанными серебром, – туманы все ближе, ваша светлость. Что происходит с барьером?

– Да, почему барьер не работает? – крикнул другой.

– Ничего подобного. Барьер держится крепко, – мускул на челюсти Оберона дернулся.

– Почему бы тебе не доказать это? – я повысила голос, чтобы его было слышно по всему Большому Залу. – Если ты контролируешь барьер и не утратил своей силы, так покажи нам ее. Когда ты в последний раз демонстрировал придворным одно из своих скандально известных представлений?

– Заткнись, смертная, – он повернулся ко мне, его глаза сверкали. – Ты что, еще не усвоила свой чертов урок? Ты только что убила свою сестру. Ты только что убила всех своих близких.

Мое сердце бешено колотилось, но я сохраняла невозмутимое выражение лица. Я считала минуты с тех пор, как стражник ушел за моей семьей. Он уже давно должен был добраться до подземелий. Еще несколько мгновений, и он вернется с пленниками. Я надеялась, что прошло достаточно времени, чтобы ситуация изменилась.

– Смертная права, – нахмурившись, сказал все тот же рыжеволосый фейри. – Я не могу вспомнить, когда мы в последний раз видели твою свою силу в действии.

Лицо Оберона стало пепельным.

– Да разве должен король раз за разом тешить публику своей силой? Не слушайте эту смертную. Ее слова ничего не значат.

Глаза придворного расширились.

– Она права, не так ли? Ты потерял свою силу.

По толпе вновь пронесся гул, и воздух наполнился запахом дыма. Выражение лиц в толпе сменилось с открытого любопытства на презрение, облеченное в сталь. Некоторые не скрывали торжества, когда тщательно сконструированная маска силы Оберона треснула под тяжестью моих слов. Я воспользовалась моментом, чтобы отступить к стене.

– У него нет его силы! – крикнул один из фейри. – Он ничем не лучше обычного фейри!

– Ты не знаешь, что ты творишь, – пробормотал Оберон, сталь меча запела, когда он поднял его перед собой. – Ты не захочешь, чтобы я показал тебе свою силу. Это единственное, что сдерживает…

Толпа разделилась, вперед выступили пять высших фейри, в раскрытых ладонях которых зловеще переливался огонь. Вокруг них еще пять фейри обнажили мечи. Они все не сводили глаз со своего короля. Зал затрещал от напряжения.

Я взглянула на Оберона и спрыгнула с помоста:

– С тобой покончено.

– Боюсь, что нет, – мрачно ответил он. – Ты не оставила мне выбора.

Я не знала, что это значит, и не хотела задерживаться, чтобы выяснить. Я отступила к двери, ведущей из зала. Высшие фейри приготовились к бою. Оберон прищурился. Он широко раскинул руки как раз в тот момент, когда отступники обрушили свою силу на помост. Вспышка света охватила зал, ослепив меня. Грохот сотряс пол. Стена треснула, обрушив каскад осколков мне на спину. Я закрыла голову руками и отшатнулась в сторону, пытаясь зажмуриться от света. Запах паленого ударил в нос.

Мир медленно обретал прежние очертания.

Фейри кричали. Они бежали мимо меня, как будто за ними гналась стая зверей. Но все, что я могла делать, это смотреть перед собой. Весь помост был охвачена пламенем, включая трон. В центре зала зияла пропасть, глубокая трещина зигзагом тянулась от помоста к дальней стене, где был разорван гобелен Оберона. Дым заполнил воздух, обжигая мои легкие. И куда бы я ни посмотрела, везде был огонь.

Я огляделась, кашляя. Несколько фейри истекали кровью. Другие были мертвы – груда обгоревших тел на полу возле трибуны. Я нигде не видела ни сверкающих рогов Оберона, ни его темно-красных волос, ни тлеющих глаз, чей взгляд преследовали меня на каждом шагу.

Его слова эхом отдавались в ушах.

Боюсь, что нет. Ты не оставила мне выбора.

Он отразил атаку? Но как? И если да, то почему от него и следа не осталось?

У меня не было времени выяснить. Стены вокруг начали рушиться. Огонь змеился по Большому Залу, поглощая все. Если бы я не ушла сейчас, то навсегда осталась бы в пламени.

Глава XVI

Тесса

Фейри проносились мимо меня. Я присоединилась к толпе, высыпавшей за двери Зала, но, когда придворные повернули налево, чтобы выбежать наружу, я развернулась направо и направилась к подземельям. Рев пламени и крики отдалялись. Я спускалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Дверь у подножия оказалась не заперта. Не сбавляя темпа, я пробежала прямо мимо Нелли, которая вцепилась в прутья с выражением паники на лице.

– Что происходит? – она окликнула меня.

– Оставайся там. Когти и клыки, Нелли. Если я не вернусь через пять минут, когти и клыки.

Я толкнула дверь в конце коридора и приготовилась к худшему. Оберон хотел смерти моей семьи, а его нигде не было видно. Я опоздала?

Сердце чуть не остановилось, когда передо мной открылся следующий коридор темницы. Руари прислонился к ближайшей стене, на его указательном пальце болталось кольцо с ключами. Вдалеке я могла видеть лицо Вэл, прижавшейся к решетке камеры. Фейри стоял прямо у меня на пути. Он одарил меня ленивой улыбкой, когда я бросилась к нему.

– Какое облегчение. Я волновалась, что у тебя, возможно, сдали нервы.

Я потянулась за ключами. Он сжал их в кулаке и отступил назад:

– Не торопись так.