S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник

Тишину комнаты нарушил её голос, задумчивый и чуть игривый:

— Знаешь, я всё думала… — начала она, чуть приподняв голову с подушки и посмотрев на меня. — Почему ты не сказал Грифу о том, что помимо твоего дара призрака ты ещё можешь проходить через препятствия и становиться нематериальным? Это ведь серьёзное преимущество. И ещё — как он сам этого не заметил?

Я посмотрел на неё, слегка улыбнувшись, и чуть откинулся назад, чувствуя, как её слова тонко касаются чего-то глубинного, чего я избегал озвучивать.

— А вот это и есть наш козырь, — сказал я, поднимая руку и поглаживая её волосы, которые разбросались по подушке. — Гриф действительно сенс, и не заметить такую вещь он вряд ли мог. Но дело в том, что до того, как активировались мои дары, я съел целых две жемчужины, мои способности начали работать как-то по-другому. Они переплелись в странный букет. Это могло скрыть ту часть, где я становлюсь нематериальным.

Искра внимательно слушала, её глаза блестели от интереса.

— Получается, ты решил не раскрывать это?

Я кивнул.

— Именно так. Козырь должен быть у каждого. И пускай Гриф знает только о моей способности скрывать нас, но не догадывается обо всём остальном. Я уже продумал, как использовать эту особенность в будущем. Когда будем на кластерах, отрепетируем. Этот трюк может спасти нас в самых неожиданных ситуациях.

Искра хмыкнула, её лицо смягчилось, и она вновь улеглась рядом, её голова покоилась на моём плече. Мы лежали в тишине, наслаждаясь моментом близости и покоя, погружаясь в раздумья о том, как теперь будем действовать. Но наше спокойствие нарушил громкий стук в дверь.

— Эй, голубки! — раздался знакомый голос с подколками. — Вылезайте уже, хватит там нежиться! На секунду оставил, а ты уже подженился! — Это был Кулак, и его команда, судя по голосам, вернулась.

Искра посмотрела на меня, глаза её расширились от неожиданности, а я лишь тихо рассмеялся. Этот момент был неизбежен — отдых заканчивался, и нас снова ждала суета.

— Ладно, — вздохнул я, вставая с кровати. — Похоже, нужно обсудить некоторые дела.

Глава 20

Я нехотя поднялся с кровати, чувствуя, как все мышцы ноют после недели изнурительных тренировок. С тоской бросил взгляд на Искру, которая ещё лежала, растянувшись на простынях, не торопясь вставать. Но настойчивый стук в дверь и подколки Кулака не оставляли нам выбора.

— Спустимся в бар через десять минут, — крикнул я в ответ.

Мы с Искрой быстро оделись, привели себя в порядок и через несколько минут уже спускались по узкой лестнице. В баре стояла привычная атмосфера: рейдеры вели разговоры, где-то слышался смех, бармен протирал стаканы. И за столом уже сидела вся команда Кулака, дожидаясь нас.

Подойдя ближе, я представил Искру остальным. Кулак только коротко кивнул, оценивающе оглядев её, как всегда, без лишних слов. Гвоздь улыбнулся, хитро подмигнув мне и показав большой палец, мол, одобряет. Лера и Катя, в свою очередь, осмотрели Искру с головы до ног, оценивающе, но без агрессии — скорее с любопытством, что естественно для них.

— Рад познакомиться, Искра, — коротко сказал Гвоздь. — Говорят, ты здорово помогла нашему герою.

Искра сдержанно улыбнулась, кивнув в ответ. Мы все уселись за стол, заказав обед. Блюда в баре стаба всегда были сытными, и сегодня это не было исключением. Перед нами на столе появились тушёные мясные рагу, густой суп с картофелем и специями, хрустящие ломтики хлеба и ароматный горячий чай. Мы ели молча, наслаждаясь моментом, пока напряжение слегка спадало после всех наших дел.

Когда все насытились, Кулак отложил вилку и нож, вытирая рот. Он посмотрел на меня серьёзным взглядом, а затем открыл карту, которую разложил прямо на столе. Мы с Искрой наклонились ближе, изучая её.

— В общем, нам удалось кое-что найти, — начал Кулак, показывая на участок карты. — Это не совсем то, что мы искали, но вполне подойдёт для наших целей. Вот тройник на границе с чернотой, — его палец указывал на место пересечения нескольких кластеров. — Сорок километров от бункера. Удачное расположение. Если что, можно быстро уйти в разные направления.

— Чернота? — спросил я, нахмурившись. — Слышал о ней, но что это конкретно?

Гвоздь, который до этого молча слушал, кивнул, усмехнувшись и поправив кепку.

— Чернота, — начал он, оглядывая нас, как бы погружая в свои мысли. — Это такие же кластеры, как и обычные, только там всё чёрное и хрупкое. В воздухе словно витает тяжесть. Если ты попадаешь туда надолго, силы буквально испаряются. Даже опытные рейдеры там не выдерживают долго. Свежаки так вообще теряются сразу — у них небо с землёй путается. Муры туда не заходят. Да и заражённые тоже обходят черноту стороной. Странное место, в общем. Из всех, кто, возможно, может там существовать, только неназываемый, и то — это не точно.

Я слушал его внимательно, размышляя над услышанным.

— Неназываемый? — переспросила Искра.

Гвоздь пожал плечами.

Гвоздь с лёгким азартом в глазах поправил свою кепку, усмехнулся и начал свой рассказ, словно старый бывалый охотник, который наконец-то нашёл слушателей для очередной истории:

— Ну, раз уж ты спросил о черноте, то не могу не рассказать о Скребберах, тех, кто обитает в этих проклятых местах. Видишь ли, есть такая теория — что они были тут ещё до того, как началась вся эта свистопляска с перезагрузками Улья. Скребберы — это не просто местные жители, это существа, живущие в симбиозе с грибком, который пронизывает весь Стикс. У них с этим грибком свой договор, если хочешь. В отличие от нас, пришлых, они не борются с ним. Нет, они живут вместе. И в этом симбиозе они стали куда более опасными, чем любые муры или заражённые.

Гвоздь сделал паузу, словно ожидая реакции, но все уже внимательно слушали, не отрываясь.

— Они — хозяева черноты, — продолжил он, потирая подбородок. — Живут там, где сам воздух давит, как будто Улей против твоего присутствия. Ты заходишь туда — и каждое твоё движение кажется неправильным, словно что-то тяжёлое сжимает тебя изнутри. Чувствуешь, как силы уходят, как будто сам Улей пытается выжать из тебя всю энергию. Вот почему туда мало кто решается сунуться.

— А что с ними, со Скребберами? — спросила Искра, заинтересованно глядя на Гвоздя.

— О, Скребберы — это отдельная песня, — продолжил он, с явным удовольствием рассказывая историю. — Представь себе: огромные существа, похожие на нечто среднее между насекомым и чудовищем из ночных кошмаров. Они ходят, как на ходулях, их ноги — длинные, почти как у пауков. Только в отличие от обычных пауков, эти твари огромные, они могут достигать таких размеров, что если они захотят, могут просто раздавить тебя. Но что ещё хуже — они умные. Не такие, как обычные заражённые. У них есть свои цели, свои задачи. Они контролируют грибок, как никакое другое существо в Улье.

Гвоздь сделал паузу, давая нам время осмыслить услышанное. Я мельком глянул на карту, отмечая место черноты.

— Говорят, Скребберы способны поддерживать своё существование благодаря грибку. В их телах грибок доходит до стадии полового размножения, — продолжил он. — Янтарь, который они производят, свидетельствует о том, что грибок созревает и готов к воспроизводству. Но дело не только в грибке. Эти существа размножаются сами по себе, и симбиоз с грибком только укрепляет их, делая их ещё сильнее и опаснее.

Он оглядел нас, проверяя, внимательно ли мы слушаем.

— Знаешь, что самое интересное? Белый жемчуг — вот что делает их особенными. Белый жемчуг формируется только у Скребберов. Это подтверждает гипотезу о том, что грибок в их теле не пытается его изменить, как это происходит с нами. В обычных условиях грибок подчиняет наше тело, изменяет его. Но со Скребберами всё иначе. Грибок работает на поддержание их тел в первозданном виде, укрепляя их и давая дополнительную силу.

— Белый жемчуг? — переспросил я, вспоминая об этой редкой ценности.

Гвоздь кивнул, его глаза блестели азартом.