S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник
— Тройники, конечно, хороший вариант, — говорил Гвоздь, протягивая руку за картой, которую они развернули на столе. — Но есть риск, что они тоже могут уйти в перезагрузку. Маленькая, но есть. Может, нужно искать ещё что-то? Какой-то совсем закрытый кластер, где никого нет и не будет?
Кулак, как всегда, оставался спокойным:
— У нас нет времени на поиски чего-то нового. Лучше использовать то, что знаем, и уже от этого отталкиваться. Если найдём закрытую зону с тройником, можем обустроить там схрон. Главное — доставить груз.
Они рассматривали варианты, обсуждали маршруты и риски. Каждый понимал, что это не просто разговор. Решение, которое они примут, могло стать ключом к нашему выживанию или, наоборот, привести к потере такого ценного ресурса.
Спустя пару часов они, наконец, закончили свои обсуждения. Усталость тоже догнала их, и, выключив свет, они отправились отдыхать, оставив планы на утро.
Утром, на свежую голову, мы собрались снова за столом и решили двигаться вперёд с планом. Гвоздь первым предложил:
— Надо в Стаб вернуться, аккуратно разведать информацию о тройниках и других стабильных кластерах. Может, узнаем о местах, которые можно использовать в наших целях.
Все согласились. Мы понимали, что действовать нужно быстро, но осторожно. У нас было чуть больше двух месяцев до очередной перезагрузки, и этого времени должно было хватить на сбор информации и проверку нескольких вариантов. Внутренний таймер уже запустился, и каждое утро приближало нас к моменту, когда кластер погрузится в кисляк.
— План такой: если удастся разжиться инфой, проверяем всё лично, — продолжил Кулак. — Времени маловато, но если не будем тянуть — успеем.
С этим решением в голове мы начали подготовку к поездке в Стаб. Фургон, верой и правдой служивший нам последние дни, уже был на последнем издыхании, но пока держался. Мы загрузили его всем необходимым, заранее проверив, что ничего лишнего не берём, и выехали.
Дорога до ближайшего городского кластера заняла несколько часов. Как и всегда в Стиксе, путешествие не обходилось без неожиданных событий. Нам пришлось менять маршрут несколько раз, объезжая блоки разрушенных зданий, но, наконец, мы добрались до нужного места и сменили фургон на инкассаторский броневик, который нашли в одном из старых гаражей. Это была удача — такая машина могла защитить нас лучше, чем что-то другое. Мы загрузили наши запасы и оружие в него и снова выехали в путь.
Дорога в Стаб всегда была опасной, и этот раз не стал исключением. Несколько раз по дороге нас атаковали заражённые. Эти твари, потерявшие остатки человечности, бросались на нас с голодными глазами, когда мы проезжали по более узким и захламлённым участкам города.
В один из таких моментов ситуация выглядела безвыходной. Когда заражённые окружили нас со всех сторон, мы поняли, что уже не можем двигаться дальше. Машина сбавила ход, и вокруг неё тут же начали стекаться эти монстры. С каждым мгновением их становилось больше.
— Чёрт, ещё немного, и нас разорвут на куски, — выругался Гвоздь, оглядываясь по сторонам.
— Держись! — крикнул Кулак, готовясь к своему трюку.
Он снова использовал свою способность телепортации, и в одно мгновение нас буквально выбросило на несколько километров вперёд, подальше от той проклятой зоны. Машина с силой врезалась в асфальт, но, к счастью, выдержала удар. Мы все ещё были целы, хоть и вымотаны до предела.
— Надо было не торопиться так, — пробормотал я, поправляя ремень безопасности. — Ещё пару таких рывков, и нас точно выкинет в неизвестном направлении.
Но это было не последнее испытание на нашем пути. По дороге ещё несколько раз приходилось использовать способности Кулака, чтобы избежать стычек с заражёнными. Каждый раз, когда казалось, что ситуация выходит из-под контроля, Кулак телепортировал нас на безопасное расстояние. Это спасло нас несколько раз, но силы его тоже не бесконечны, и после каждого рывка он выглядел всё более измотанным.
— Давай поосторожнее, — сказал Гвоздь, когда Кулак в очередной раз остановился, пытаясь восстановить дыхание. — Если свалишься, нас никто не вытащит.
— Да знаю я, — ответил тот, не показывая, насколько на самом деле устал. — Но выбора нет. Либо так, либо мы будем добираться до стаба неделю.
Сумасшедшая езда продолжалась почти полдня. Мы преодолели около двухсот километров, прорываясь через разрушенные города, заброшенные промышленные зоны и участки, кишащие мутантами. Каждый километр казался бесконечным, и каждый раз мы ждали, что вот-вот наткнёмся на что-то ещё хуже.
Наконец, когда солнце уже начало клониться к горизонту, ребята увидели знакомые стены. Это был Стаб. Город-крепость, где они уже не раз бывали. Его массивные стены возвышались над окружающим пространством, создавая ощущение защищённости и стабильности. Именно сюда мы направлялись за информацией, именно здесь надеялись найти ответы на наши вопросы.
Нас всех загнали к ментату сразу, как только мы вошли в Стаб. Это была стандартная процедура для всех новичков, да и для тех, кто долго не появлялся в стабе. Я особо не сопротивлялся — первый раз в Стабе, нужно было пройти через все проверки: сделать карту, попасть в списки. В общем, это был необходимый формальный этап. А вот ребят вызвали из-за того, что они давно здесь не появлялись. Правила Стикса всегда оставались неизменными — будь ты хоть трижды местный, процедура есть процедура.
Ментат оказался худощавым мужиком с бледным лицом и слегка сутулый. Он сидел за старым деревянным столом, на котором лежал небольшой планшет, и задавал вопросы с таким безэмоциональным лицом, что порой мне хотелось рассмеяться. Вопросы были настолько странные и бессмысленные, что было сложно воспринимать их всерьёз.
— Ты мур? — спросил он с таким спокойствием, будто это был самый обычный вопрос.
— Нет, конечно, — ответил я, едва сдерживая смех. В голове пронеслась мысль: «А что, если бы я был муром, я бы признался?»
— Ты связан с мурами? — продолжал он, не отрываясь от своего планшета.
— Ну да, связан, — процедил я. — Кровью. Их кровью. Я своими руками держал их сердца, когда вырывал их из груди.
Казалось, что этот допрос — какой-то цирк, игра в бессмысленные вопросы, которые задавались лишь для галочки. Время тянулось, но, к счастью, этот абсурд вскоре закончился, и меня отпустили на улицу.
Там меня уже ждали ребята. Гвоздь и Кулак выглядели вполне расслабленными — видно было, что эта процедура для них не нова, и они уже привыкли к странным вопросам ментата.
— Как прошло? — ухмыльнулся Гвоздь. — Он тебя про муров спрашивал?
— Ещё как, — ответил я, пожимая плечами. — Такое ощущение, что если бы я был муром, то ему это было бы даже интересно.
Мы все рассмеялись, и это немного разрядило обстановку. Процедуры были позади, и теперь оставалось сосредоточиться на главном — поиске информации и планировании.
— Ладно, пойдём в гостиницу, — сказал Кулак, кивая в сторону ближайшей улицы. — Отдохнём, а завтра с утра начнём выяснять, что к чему.
Гостиница, в которой ребята всегда останавливались, была не чем-то шикарным, но вполне приличным местом, где можно было отдохнуть, снять усталость после долгого пути и хоть немного почувствовать себя как дома. Мы взяли три номера: Кулак с Лерой и Гвоздь с Катей — двухместные, а я, как всегда, один. Холостяк, что тут скажешь. Мне главное было, чтобы было где кости кинуть и горячий душ — это и было моим личным маленьким раем после всех этих приключений.
Я закинул рюкзак на пол и первым делом направился в душ. Вода текла горячая, обжигала кожу, но это было именно то, что нужно. Каждая капля смывала с меня накопившуюся грязь и напряжение. Выйдя из душа, я почувствовал себя совершенно другим человеком. Усталость, казалось, отступила на второй план, хотя тело всё ещё ломило от предыдущих дней.
Натянув чистую одежду, я быстро упал на кровать, даже не потрудившись выключить свет. Сон накрыл меня мгновенно, и я знал, что утро наступит быстрее, чем я успею осознать. Мы договорились встретиться за завтраком, и это было единственное, что сейчас волновало мой мозг.
