Легенда о рыжем драконе
Карета остановилась, и через мгновение дверь распахнулась. В глаза ударил яркий солнечный свет, и уже знакомые женщины зашипели на нас, чтобы мы закрыли лица вуалями.
Но этих мгновений мне хватило, чтобы разглядеть окружающую обстановку. Мы находились посреди украшенной площади. Кажется, это была поляна по дороге от пристани к деревне. Повсюду висели оранжевые ленты, которые трепал осенний ветер.
Нас вывели под руки и доставили к небольшому постаменту, сооруженному под сенью апельсиновых деревьев. Накидка была тяжелая и плотная, кроме подола собственного платья, разглядеть что-то было сложно.
Рядом со мной шуршали оранжевыми нарядами еще две невесты. Насколько я успела заметить, одежды у нас были одинаковыми. Интересно, как нас будут различать женихи, если лица спрятаны под тканью?
Где-то рядом играли музыканты, отовсюду доносились перешептывания. Женщины уверенно подтащили нас в сторону постамента и помогли взобраться по ступеням, после чего оставили стоять одних.
– Приветствую вас, благородные тиссы! – громкий бас разнесся над площадью. – Величайшая радость пришла в наш дом, ведь дракон явился после стольких лет!
Я попыталась выглянуть из-под вуали, но сделать это незаметно не получалось. В поле зрения попадал кусок собственного платья да деревянный помост, наскоро сколоченный из грубых досок.
– Сегодня – знаменательный день! Наследник драконьего рода, сын основателя нашей империи наконец-то женится. После этого дни его потекут, как для обычного юноши, он возмужает, а затем состарится рядом со своей избранницей! Да даруют им высшие силы богатство, процветание и многочисленных потомков!
Толпа одобрительно загудела. Кажется, кому-то из нас достанется вечно-юный дракон, который после свадьбы станет жить, как обычный человек. Сколько же у него будет проблем с принятием старения, сразу надо будет нанимать психолога!
– Прекрасные благородные невесты обретут сегодня мужей, и их затворничество будет завершено. Дракон выбрал каждой из них суженого и выделил солидное приданое, гарантированное казной.
В последних словах невидимого мне ведущего свадьбы послышалось сомнение. То ли женихи не внушали доверия, то ли размер приданого.
Затем нас бесцеремонно передвинули, распределяя по постаменту. Вправо от меня прошуршали обе девушки, а я осталась стоять крайней слева.
– Лица невест скрыты, и их увидят только избранные мужья. Считается, что брак, заключенный на Драконьем острове, обладает нерушимой силой, и союз будет непременно счастливым!
Вот почему нас решили переженить прямо здесь: чтобы даже не думали от мужей сбегать. Кто же от счастья побежит?
– Среди благородных дев, которые стали нареченными невестами Дракона, есть наследницы дома Бреве, Кирг и Мортимер. Выбор женихов был, прямо скажем, необычен. Но судьбой невест Дракон распоряжается сам. Поприветствуем женихов!
Снова одобрительные возгласы из толпы, но теперь уже не такие уверенные. Судя по шагам, на помост поднялись и прошли мимо нас несколько человек.
– Итак, Дракон сделал свой выбор, а я представляю вам избранников для двух оставшихся девиц. Это купец Ивар Мейд и вольнонаемный моряк Мика Сервин!
Девушка, стоящая через одну от меня, радостно пискнула. Явно это была Белта. Кажется, принц и правда успел оценить предпочтения девушек, возможно, поговорил с прислугой. Жаль только, моего мнения никто не узнал. Иначе здесь стоял бы другой мужчина. Хотя, союз с Иваром будет вполне крепким, а Анита станет отличной принцессой.
Тем временем на помосте снова почувствовалось шевеление. Ко мне кто-то подошел и остановился настолько близко, что я увидела носки его сапог, почему-то выкрашенных в золотой. Видимо женихов тоже приодели для свадебной церемонии.
– Итак, властью, данной мне, я объявляю эти союзы законными и нерушимыми: Мика Сервин и Белта Бреве!
Кажется, счастливый крик невесты оглушил всех вокруг. Не знаю уж что там происходило, но не я не удивилась бы, если счастливая жена уже запрыгнула на руки не менее счастливому мужу.
– Надеюсь, следующая пара будет рада не меньше, – невозмутимо продолжал ведущий. – Ивар Мейд и Анита Мортимер!
Я непроизвольно охнула. Если Ивар Мейд с Анитой, то меня выбрал принц! Почему не наоборот? Может быть это какая-то ошибка? Сердце бешено стучало, и я ожидала приговора.
– И, наконец, принц Корсиан Ллейд и Тоника Брюлле!
И в то же мгновение полог, скрывающий мое лицо откинулся. Холодный осенний воздух трепал волосы, глаза пытались сфокусироваться на чем-то после темноты. Получалось с трудом. И единственным, что я видела, был взгляд зеленых смеющихся глаз с золотистыми искорками.
– Корс, – прошептала я, утопая в этом взгляде.
Мои ноги подкосились, и я едва не упала, но сильные мужские руки удержали. Так хотелось высказать ему все, что я думала после того, как он исчез. Слова ругательств готовы были вырваться наружу, но мой муж не дал мне их произнести, накрыв мои губы страстным поцелуем, тем самым скрепив наш союз. Голова кружилась и все вокруг показалось таким далеким и незначительным.
Вспыхнуло золотом, а затем мы взмыли в воздух, оставив землю далеко позади. Меня держали уже не мужские руки, а жесткие драконьи лапы с огромными когтями.
Страха не было. Лишь упоительное чувство полета и ветер в ушах. Вуаль, которая скрывала мое лицо до свадебной церемонии осталась далеко внизу. Спустя пару мгновений за ней последовали и туфли.
Мы летели над морем, облетая остров по кругу. Внезапно что-то обеспокоило моего дракона, потому что мы стали резко снижаться. Я изогнулась, чтобы получше осмотреться. По морю со стороны материка двигалась целая флотилия. Я насчитала не менее полутора десятков кораблей. Неужели мой Корс и на этот раз оказался мошенником и самозванцем?
