Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

— Нам известны несколько ярых сторонников Света, — сказала Илария. — Есть среди знати и просто истовые прихожане, что не пропустили ни одной службы. Есть и те, кто щедро жертвовал обители.

— Это может быть банальным прикрытием, — отмахнулся Галаган. — Назовите хоть одну фамилию — и я поспорю на свою шляпу, что встречал ее в кабаке или борделе.

— К чему такие сложности? — перебил Захар. — В городе — хаос. Кто творит темную волшбу — тот и враг. Кто защищается с помощью Света — тот друг. По крайней мере, на данный момент.

— Род мог не впасть в ересь, — заметил Белаго, — но при том активно выступать против императора. Какой резон тогда нам помогать?

— Господа! — Чехов поднял руки. — Этот вопрос — самый легкий, его можно оставить на потом. Меня больше тревожат следующие два. Где мы возьмем манород, чтобы зарядить реликвии? И как откроем Прореху достаточного размера и мощности, чтобы сквозь нее прошел целый пароход, а потом еще и вернулся обратно?

— Заберем запасы у лояльных родов, — пришелец пожал плечами. — Пусть послужат на благо отечества.

— Когда твою усадьбу непрерывно осаждает нечисть, ты вряд ли будешь думать о том, как скопить побольше, — Илария с сомнением поджала губы. — Скорее, потратишь последние крохи на руны и обереги, лишь бы продержаться до утра.

— Погодите, ваше преосвященство, — Галаган в задумчивости прикусил указательный палец. — Дань идет снизу вверх, от младших рангов — к старшим. А те, в свою очередь, должны передать собранный хрусталит дальше по цепочке — от генерал-губернатора до столичных князей крови. Сюда же можно приплюсовать налоги, сборы, взятки, подарки и прочую мелочь, которая нам край пригодится. Следовательно, самый большой резерв надо искать в сокровищнице у поместного предводителя — князя Юсупова. Ведь к нему стекается дань со всего уезда.

— Верно подмечено, — Захар кивнул. — Пора брать рыбку покрупнее, а не размениваться на мальков. Если князь за императора — и в бою поможет, и манород отдаст. А если против — надо с ним побыстрее кончать, пока все добро не досталось Бездне.

— Опасно, авантюрно, однако же… приемлемо, — неожиданно согласился Белаго. — Попробовать стоит. А то давно хотел узнать, кому на самом деле служит наш глава.

— Может, у Тайной канцелярии есть на кого компромат? — намекнула Ева. — Кстати, где они?

— Агенты здесь не появлялись, — сказал экзарх. — Или погибли, или вернулись в свой штаб.

— Я могу пробраться туда и навести справки, — Илария потупила взор и смущенно склонила голову. — У меня есть… кое-какие контакты.

— Точнее, это ты — контакт канцелярии в Синоде, — фыркнул киборг. — А я еще думал — как девку в святоши пропихнули.

— Довольно, — рыкнул Лев Николаевич. — Мы работаем на разных поприщах, но служим империи и общему благу. Сейчас все сторонники Петра заодно, а помощь лишней не будет — тем более, настолько важная.

— Сторонники Петра, — верзила ехидно осклабился. — Петриоты.

Экзарх смерил его суровым взором и продолжил:

— Если владыка Илария добудет досье на местную знать, нам не придется тратить уйму времени на расследования. А счет идет на часы, если не на минуты.

— Полностью согласен, — киборг умерил пыл. — И нам нужно побыстрее отсюда свалить. Тьма знает, где мы находимся — и очень скоро американцы вновь обрушат на нас фугасы. Но идти крестным ходом прямо к Юсупову — такая себе идея. Для начала надо все разведать, а то притащим реликвии прямо в пасть сатане. Так что если у кого на примете есть надежный дворянин, у которого можно спрятаться — предлагайте варианты.

Все погрузились в напряженные раздумья. Когда в городе разгорается Смута, начинаешь переосмысливать прежние связи и замечать за вчерашними друзьями подозрительные «звоночки».

— Есть один типчик на примете, — внезапно произнес Дмитрий. — Он, конечно, плевал и на законы, и на самого императора, но Тьмы до ужаса боится еще с детства. И уж сколько мы с ним знаемся, а он ни разу — ни словом, ни делом — не выявлял ни намека на симпатию к Бездне. И я скорее поверю, что он двадцать раз британский шпион, но уж точно не еретик. К тому же, у него есть небольшое поместье в горах за городом. Выйдем сейчас –прибудем аккурат к рассвету.

— И кто этот преданный прихожанин? — с сомнением уточнил Белаго.

— Прихожанин? — Галаган нервно хохотнул и тут же прикусил язык. — О нет, ваше преосвященство, в обитель его и арканом не затащишь. Я говорю о бароне Блудове — моем давешнем партнере по портовому бизнесу.

— Великолепно, — Илария воздела руки. — Нам предлагают спрятать святые артефакты в обители разврата и порока.

— Погоди… — Захар нахмурился. — Ты же подначивал меня его прикончить.

— Да я и сейчас не против с ним разобраться, — Дмитрий едва сдержался, чтобы не сплюнуть под ноги. — Но всему свое время. Нынче у нас иные задачи.

— Бардак — так бардак, — Захар сально ухмыльнулся. — А если будет выделываться — мы его быстро к ногтю прижмем.

— И с этим разобрались, — подытожил Чехов. — Но как быть с Прорехой?

— Возможно, придется открыть ее самостоятельно, -тихо молвил экзарх, и все послушники — от служек до владык — в изумлении обратили к нему взоры.

— Хотите использовать черную магию? — с тревогой произнесла Илария.

— А у нас есть выбор? Или предлагаете оставить Петра в Бездне навеки? Ибо когда Прореху откроет враг — мы вряд ли сможем его остановить. Впрочем, владыки всегда могут проголосовать, считать ли сие действо ересью или нет.

— Лично я не считаю, — Илария подняла руку, и ей вторили все остальные первосвященники. — Но как провести темный обряд? В потайной библиотеке дворца хранились запретные манускрипты, но от них вряд ли остался хотя бы пепел.

— Есть еще Драконье Гнездо, — сказала Ева. — Мой отец — историк по второму образованию. И ему доводилось изучать в том числе и Врата. В академии у него осталось несколько верных друзей. Думаю, они смогут помочь. Особенно с разрешения самого экзарха.

— Вот и все нюансы, — сказал Захар. — И лично я считаю нашу