Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин
— Захар… — Алеша едва сдержался от всхлипа. — Не бросай нас.
В голове судорожно заметались мысли, разбавленные отчетами аналитического модуля. Биометрия показывала, что предатель не юлил — или же весьма искусно прятал ложь. Но сам портал… что это — иллюзия?
Или Тьма в самом деле распростерла свои щупальца настолько далеко? И все же, если отбросить уловки и ловушки… Что, если и правда возможно вернуться? Пусть ненадолго — просто повидать родных и сразу броситься в бега.
Вернуться, но нарушить данное слово.
Сколько раз он их нарушал? Ни разу, потому что наказание за это — смерть.
Вернуться, но бросить тех, кому он нужен.
Сколько раз он бросал вверенных ему людей? Ни разу, ведь наказание за это — смерть.
Вернуться, но обречь весь мир на гибель.
Вот защитником целой планеты ему быть еще не доводилось, но велика ли вероятность успеха? Нет, она ничтожно мала, так зачем лишний раз рисковать?
Впервые за долгие годы (а по сути, целую жизнь) Захар был волен принимать собственные решения.
Это и есть истинная свобода?
Или же это — вседозволенность?
Кто ты — герой или подонок?
Повзрослей, наконец…
Уверен, ты хороший человек.
Спаси их любой ценой…
Я дал тебе шанс хоть раз сделать что-то хорошее.
Не бросай нас, пожалуйста…
— Катитесь все к черту, — киборг уверенно шагнул к барьеру.
— Захар! — в ужасе вскрикнула Ева.
Он прошел сквозь мерцающую завесу, вскинул револьвер и высадил в чудище весь барабан. Игнатов расправил плечи и раскатисто захохотал, после чего выплюнул все шесть сплющенных пуль, как шелуху от семечек.
— Что же, ты свой выбор сделал. Придется похоронить вашего папочку в утробах моих маленьких приятелей… Какого?!
Еретик резко обернулся. Останки Сергея Ивановича догорали в бесшумном золотом пламени — Захар потратил на него последние толики магии Света, пока ублюдок отвлекся на выстрелы. Когда же бугай спохватился, от мертвого патриарха остались лишь косточки, да и те рассыпались седым пеплом от малейшего дуновения ветерка.
— Сволочь!
Демьян взревел и обезьяньими прыжками кинулся на обидчика. Парень же шагнул обратно за щит и сунул в перекошенную злобой рожу средний палец.
— Мы еще свидимся, — прорычал гигант, пританцовывая перед куполом. — И ты горько пожалеешь о своем выборе.
— Пожалуй, это один из немногих выборов, за который мне не стыдно, — усмехнулся киборг. — А вот ты собери побольше прихвостней, потому что в следующий раз я точно оторву твою тупую башку.
Игнатов хищно оскалился и поспешил во мрак, опираясь при ходьбе на кулаки, как горилла.
— Спасибо, — выдохнула Ева, когда тварь ушла. — Я уж думала, ты нас бросишь.
— Тьму это все равно не остановит, — Захар поморщился. — Ей позарез нужна моя задница.
— Как она вообще открыла Прореху в твой мир?
— Не знаю. Видимо, Тьма — это нечто большее, чем нам кажется. Мы понимаем ее слишком просто, поверхностно. Как ораву злых чудовищ, что пытаются всех убить. Но Бездна, похоже, гораздо глубже и многослойнее… Что же до моего мира, то я ничего не слышал о Тьме прежде. Хотя вертелся в таких кругах, где наверняка что-то бы да знали. На моей родине есть чудовища и мутанты, но нет никакой магии. Поэтому… остается лишь гадать.
— Значит, надо узнать обо всем этом как можно больше, — кивнула баронесса. — Те же священники изучают проявления Тьмы веками.
— Было бы неплохо, да не факт, что получится. А вот в чем я уверен на все сто, так это в собственной идее. Кажется, я таки придумал, как нам вызволить Петра. Или, по крайней мере, не сдохнуть на Той Стороне Прорехи.
— И как же? — с любопытством спросил Алексей.
Охотник повернулся к церкви и подбоченился:
— Ответ прямо перед вами.
***
— Это абсолютное сумасшествие, — Белаго покачал головой. — И каждый из этапов твоего плана — один безумнее другого. Украсть корабль, защитить его реликвиями и нырнуть в Бездну… Ничего личного, но звучит, как горячечный бред.
— Как вы вообще собираетесь угнать крейсер? — с опаской спросил Чехов. — Там же несколько сотен человек экипажа.
— Но не все из них — солдаты, — возразил Захар. — Главное — перебить офицеров, и остальные тут же вскинут лапы вверх.
— На посудинах такого класса могут служить до двух десятков чародеев, — не отступал экзарх.
— Их ровно десять, включая капитана, — с ухмылкой произнес Галаган. — «Арканзас» — не флотская единица, а частный работорговец. И уже давно колышется в порту. Так что могу поименно назвать весь мостик. Часть из них предпочитает девочек, часть — покер. Ну а выпить любят все.
— Даже десять — это все равно очень много, — продолжил гнуть свое первосвященник. — Не поймите меня неправильно, господа. Я не против боя. Я против самоубийства.
— А мы и не пойдем туда в одиночку, — киборг скрестил руки на груди. — Сначала заручимся поддержкой лояльных родов.
— И как мы узнаем, кто лоялен, а кто поддался Тьме? —
