Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин
– Твоя цель – победить, а не блеснуть дешевой красотой. Для успеха нужен не яркий флер, а удар точно в сердце, прямо в голову! Нужно впечатлять не взгляд, а рвать душу, ибо любые красивости скоро забудутся, а сильное чувство останется в памяти навсегда. Но ты понял это слишком поздно!
Огненные пчела растворились в воздухе, а я полежал немного, остыл и поднялся, пусть и пришлось опереться на стену, чтобы не грохнуться снова. И эта баранья упорность явно выводила соперника из себя. Он заскрипел зубами, сжал кулаки и в отчаянной злобе процедил:
– Почему ты встаешь? Почему сопротивляешься?
– Потому, что ты не можешь убить меня сразу, – усмехнулся, уронив на рубашку бурую струйку. – Убил бы – я бы не вставал.
– Но какой в этом смысл? Где логика? Даже слепому видно, что в одиночку тебе не справиться!
– А если мы поможем? – внезапно раздался знакомый голос.
В пещеру одна за другой вошли Алина, Ева и Вивьен. Все трое заслонили меня сначала спинами, а потом и колдовскими щитами. И судя по напряженным до предела мышцам и боевым стойкам, отдавать без драки не собирались.
– Кто это у нас тут? – двойник сально осклабился. – Гарем господина ректора?
– Убирайся прочь, демон, – прошипела рыжая и выпустила из лопаток восемь темно-фиолетовых жгутов, похожих на нечто среднее между паучьими лапками и жалами скорпиона. А чтобы вся эта магическая конструкция держалась на месте, с плеч упало черное покрывало, отдаленно напоминающее мантию или плащ.
– О… Решили напугать меня своими детскими фокусами? Что же, тогда и я покажу вам истинный облик. И посмотрю, не поубавится ли у вас бравады!
Нет, он превратился не в змея и не в дракона. Враг рассыпался клубами тумана, а затем собрался в громадного двухметрового демона с бизоньими рогами на обглоданном лошадином черепе. В глазницах сияли алые огни, а с длинных и острых, как клинки кинжалов, клыков стекала зловонная слизь.
Чудище расправило перепончатые крылья и заревело так, что затряслась вся пещера. Громко топнуло обитым ржавыми пластинами копытом, хлестануло по земле змеиным хвостом с костяной булавой на конце и угрожающе взмахнуло когтями – каждый с добрый меч.
– Ну как? – изрыгнула пасть. – Думаете, что все еще справитесь со мной? Даю вам последний шанс – убирайтесь. Но этот пес останется со мной навечно!
– Обойдешься, – Алина не то что не отступила, а наоборот – шагнула вперед.
– Тогда вы умрете!
– Пф… Как будто у нас есть иные варианты.
– Но почему?! – недоумевал гигант. – Зачем отдавать жизни за это ничтожество? Он обрек вас на поражение! На его руках кровь ваших друзей!
– Тут ты прав – кем бы ты ни был, – ведьма горько усмехнулась. – Доверять планам его светлости я точно больше не буду. Даже если речь пойдет о расписании занятий на неделю. Но в одном я убеждена наверняка – Матвей Алексеевич хотел нам только лучшего. И пусть стратег из него никудышный, но я верю в него, как в человека. Как в личность. Как в мужчину… – в гневном голосе скользнула смущенная нотка. – И князь неоднократно доказывал, что заслуживает этого доверия. Даже сейчас он отправился один на поиски этой жилы, потому что хотел нас спасти, хотел все исправить. Так что не надейся на легкий перекус, гад. Без боя ты его не получишь!
Ева вскинула карабин, и зачарованные руны вспыхнули от целика до мушки. Вивьен левой рукой все еще держала щит, а в правую взяла длинный водяной хлыст с ледяным острием, способным пробить самую толстую шкуру.
– Ну, давай, тварь, – Блок облизнула пересохшие губы. – Посмотрим, кто кого.
Демон замер в нерешительности, словно не понимая, как дальше быть. Постоял немного, а затем распался густым туманом, из которого вскоре вышел худосочный мужчина средних лет с тонким изящным лицом и длинными седыми волосами. Я сразу узнал эти характерные эльфийские черты, ведь именно его портрет висел в моем кабинете.
А если точнее – в кабинете бывшего ректора.
– Профессор Вебер?! – от удивления щупальца Алины развеялись, как дым на ветру. – Как… как вы здесь оказались?!
Глава 32
– Профессор… – с придыханием повторила Алина и шагнула вперед, чтобы обнять его, но руки прошли сквозь фигуру, словно через туман. – Вы…
– Да, моя милая… – «эльф» тепло улыбнулся и провел ладонью по влажной щеке. И сквозь полупрозрачную плоть пробился блеск слезы. – Мое тело давно в земле, а дух заточен в этом самородке.
– Но это же черная магия! – в сердцах выпалила Вивьен. – Некромантия! Кто убил вас? Кто сделал с вами подобную мерзость?
– Я сам, – спокойно ответил ректор, и у магистров округлились глаза.
– Но… – Валуа в ступоре тряхнула белыми локонами. – Зачем?
Призрак подошел к жиле, как учитель географии – к глобусу, и коснулся сияющей глади:
– Пару лет назад меня стали одолевать странные сны. Я почти сразу забывал о них поутру, а оставшиеся обрывки не поддавались никакой трактовке. Я не знал, что это такое, но растущая тревога давала понять – грядет нечто очень плохое.
– Первая магическая война… – догадался я.
– Верно, коллега, – в усмешке Вебера скользнула ирония. – Сразу после ее начала видения полностью исчезли. А полгода спустя возобновились – с утроенной силой. Я снова не помнил ничего конкретного, но теперь тревога сменилась животным страхом на грани с паникой. Однако агенты из местной Канцелярии поняли мое поведение по-своему.
Он с наигранным укором посмотрел на Еву, но та лишь подняла голову.
– В Петербург поступил доклад, где меня прямо подозревали в работе на врага. И только потому, что я сам происхожу из немецкого рода и слишком сильно из-за чего-то переживаю. И плевать, что Анхальты – тоже немцы, но их никто бы не осмелился обвинить в измене…
Голос на миг стал жестче, а затем вернул привычную убаюкивающую мягкость.
– Но хвала стихиям, в городе нашлись достойные сотрудники. Которые предупредили о скором отстранении и последующем аресте. Времени оставалось в обрез, неведомая напасть становилась все ближе, а попытки доказать свои предсказания привели только к одному ответу. «Не стоит корчить из себя юродивого. Решение уже принято». Вот как он звучал.
Алина всхлипнула. Я подошел к ней и осторожно приобнял за плечо.
– И тогда у меня оставался лишь один шанс спасти академию, даже находясь за тысячу верст от нее. Однако для этого пришлось нарушить строжайший запрет и осквернить свой дар темным колдовством. Я влил большую часть своей силы в этот самородок –
