Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин
– Я хочу спасти своих друзей, – спокойно ответил я, чувствуя полное превосходство над этим дешевым паяцем, которым, по сути, некогда был и сам.
И ключевое слово – был.
– О-о-о… – копия скуксилась и прикрыла рот ладошкой. – Как мило и благородно. Но это обойдется очень недешево. Готов ли ты заплатить сполна?
– Всегда готов.
Враг без лишних слов вскинул руку, и воздушная волна тараном сбила с ног и впечатала спиной в стену – да с такой силой, что в легкие будто залили расплавленный свинец. Я сполз на четвереньки и обильно сплюнул кровью, держась за ушибленную грудь и впопыхах пытаясь залечить трещины в ребрах. Хорошо, что ублюдок не стал меня добивать, а решил продолжить клоунаду.
– И это все? Великий князь и наследник императора оказался такой же бестолочью, как и ты? Вот же ирония… Похоже, от судьбы не скрыться даже в ином мире.
Он зажег над ладонью шар огня. Закружившийся вокруг него смерч впитал пламя и превратился в ревущую воронку. В нее втянулись мелкие острые камушки и завертелись, точно зубы Шаи-Хулуда. Замах из-за плеча – и огненное торнадо полетело прямо в цель, на ходу раззявив раскаленное жерло.
Секунда – и меня бы стерло в порошок и тут же обратило в пепел, но я успел вскинуть ладонь, и водяное лассо обхватило червя за шею и стянуло, как горловину мешка. И пока магическая тварь билась в корчах и пыталась освободиться, я медленно выпрямился и усилил воду молнией из правой руки. И хотя противник скрежетал зубами и тужился до алых желваков, мне удалось оттеснить воронку на середину пещеры.
– Ты ошибаешься, демон… Я уже не тот, что раньше. И тело, в которое попал – тоже. Я прошел достаточно испытаний. Одолел уйму врагов. Поглотил немало силы. И стал лучше, чем когда бы то ни было.
– Но не лучше меня!
Змей тоже подключил свободную руку, воронка истончилась, «похудела» и проскочила сквозь удавку. Я не смог предугадать довольно очевидный маневр и потому пропустил удар. Но теперь вихрь стал чуть толще питона и уже не мог сожрать меня целиком. Поэтому клыки сжались в некое подобие кистеня и врезались в солнечное сплетение.
Я едва успел восстановить дыхание, а тут снова внутри все сжало и обдало огнем. От боли потемнело в глазах, я не удержал равновесия и упал на колено. И в этот миг двойник принялся размахивать воронкой и лупить оголовьем с такой скоростью, что мне показалось, будто меня разом пинает десяток кик-боксеров.
– Ты можешь наврать магистрам! – шипел змей, обрушая удар за ударом. – Можешь наврать горожанам! – в плече хрустнуло, алые капли окропили серый камень. – Но ты не никогда не обманешь себя! И ты знаешь, что ничему не научился. Не изменился. Не стал другим! Ты недостоин своих друзей! Недостоин любви! Недостоин уважения! Ты был никем – никем и сдохнешь!
– Я знаю…
Вокруг левого предплечья вспыхнул огненный овал, которым прикрылся, как щитом за неимением возможности полностью окружить себя коконом. И тем не менее, это сработало – натиск ослаб, а когда перестало раз за разом прилетать в голову, мысли прояснились, и приток маны вырос.
– Я знаю, кем я был, – встать было столь же непросто, как и со штангой на плечах. Но я сопротивлялся из последних сил, пока не поднялся в полный рост. – Знаю, кто я есть. Но если я не говорю каждый день в зеркало, какое я чмо, это не значит, что я зазвездился. Я просто считаю, что достоин большего. Потому что когда ты полный ноль, даже капля успеха – уже серьезное достижение. Но речь сейчас вообще не обо мне. Речь о людях, которые мне дороги. О людях, которых я люблю и желаю им только хорошего. И пойду ради них до конца.
Резкий взмах – и щит с ослепительной кромкой метнулся в противника и рубанул прямо по пальцам. И огненный кистень, что прежде вбивал меня в пол, не смог его остановить. Вернее, попытался, но разлетелся на мелкие части, как нашинкованная колбаса.
– Бездарь! – копия прижала раненую кисть к груди. – Дилетант! Дешевый демагог! Ты что, всерьез решил одолеть меня силой любви?! Это же чертов штамп, паршивое клише!
– Старик, ты не знаешь природы… – я растянул окровавленные губы. – Это не штамп. Это архетип. И он работает безотказно, ибо для человека нет ничего важнее этого чувства. Так что пошел ты к черту, псина сутулая.
Я свел запястья, раскрыл ладони и выпустил такого огненного дракона, что покойный Одинцов поставил бы за него пять с плюсом. Его крылья были сотканы из света, скелет сложен из молний, а чешуя блестела сталью. И все это дикое великолепие быстрее ракеты вонзилось в ублюдка и взорвалось с таким грохотом, что с потолка посыпались сталактиты.
Я едва успел прикрыться барьером, но взрывная волна все равно отбросила к стене. И пока я лежал, собирая силы, жидкое пламя вмиг погасло, а двойник вырезал из мрамора трубку и втянул в себя всю оставшуюся гарь. После чего хрипло расхохотался, изрыгая черные колечки.
– Жалкий неуч. Позор колдовского рода. И это, по-твоему, искусство? Нет, это китч! Неужели ты не знаешь, что краткость – сестра таланта, а все гениальное – просто? Узри же настоящую магию!
Враг описал перед собой круг рукою, и напротив вспыхнули огненные шары – каждый размером с теннисный мяч. После чего отрастили себе железные крылышки и жала из чистого электричества и гудящей эскадрильей накинулись на меня со всех ног.
Их удары обжигали и парализовали одновременно, и как я не старался прикрыться, долбанные снитчи всякий раз находили брешь в обороне. Одни мельтешили перед глазами, почти полностью лишая обзора, вторые делали вид, что нападают и вынуждали переключать щит на них, и только малая часть била в цель. И несмотря на это через несколько секунд такого иглоукалывания я рухнул, как
