Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин
— По кабакам болтали, что местные святоши поймали очень опасную тварь и вроде как заперли в подземной темнице, — морпех облизнул пересохшие губы. — А мы разнесли там все к чертям собачьим. Кто знает — вдруг эта нечисть вырвалась на волю?
— Тогда бы здесь всюду валялись трупы русских, — бросил сержант. — Или, по-твоему, святоши тоже присягнули Тьме? Тогда почему бегут, а не развлекаются в городе вместе с остальными предателями?
— Да черт их знает… Если честно, я бы лучше вернулся в Африку.
— Завали пасть, или я тебя пристрелю, как дезертира, — окрысился сержант, прекрасно понимая, что за побег подчиненного придется отвечать перед офицерами, а те могут не только пустить пулю в лоб, но и сотворить вещи куда более страшные.
— Смотрите, — солдат поднял за хвост дохлого грызуна. — Еще одна белка. Маленькая совсем. Ты, Билли, разнес их гнездо. Вот же сраный живодер.
Американцы захохотали. Миг спустя к нервному смеху добавился булькающий хрип — в горло ублюдка с бельчонком вонзился кинжал, к рукоятке которого привязали длинную веревку. Невидимый враг выдернул оружие и быстрее ветра скользнул в кусты, не издав при том ни треска, ни шелеста.
Билли срезал ветки очередью, Марвин добавил огня, но таинственного убийцы и след простыл.
— Вы видели его скорость? — в ужасе выпалил Джейк. — Человек не может так быстро бегать!
— Значит, он — чародей, только и всего, — спокойно ответил Роджерс, на корню пресекая крамольные мысли. — И хватит лить горючку направо и налево — если начнется пожар, мы сгорим в нем первыми!
Подпаленные ранее деревья хоть и стояли особняком, но влажная листва чадила не хуже кадила, наполняя безветренную ночь удушливой гарью. Пришлось снова надеть противогазы, которые не только ограничивали видимость, но и сбивали дыхание. Долгие изнуряющие тренировки помогали слабо — крутизна склона, тяжесть снаряжения и страх перед неведомым врагом с лихвой перекрывали любую закалку.
— Сомкните ряд и держитесь ближе к дыму! — прогудел сержант. — Каким бы могучим магом он ни был, а дышать им не сможет.
Мистер Роджерс сильно ошибался. Враг не только не боялся дыма — наоборот, поджег собственный камуфляж, чтобы полностью слиться с завесой. И когда от чадящего куста отделился особо крупный клуб, идущие мимо американцы не успели даже пикнуть.
«Демон» снес головы двоим, забрал их винтовки и растворился в мареве прежде, чем соратники повернулись на шум. И когда винчестеры сухо загавкали в сторону охотника, тот уже спрятался за надежным укрытием.
— Он прячется в дыму! — суровый парень из Техаса со страху дал петуха.
— Быть того не может! — рявкнул сержант. — Как он…
Роджерс осекся, увидев вдали подернутого дымкой гиганта. Пришелец беззвучно шагнул из-за кряжистого клена, держа в руках трофеи со срезанными по цевья стволами и прикладами. Глухо ухнуло, и пара солдат упали, как подкошенные. Чудище крутануло обрезы, как револьверы, только просунуло пальцы не в спусковые скобы, а в рычаги для перезарядки.
Бум-бум — еще два трупа. Неуловимо быстрый поворот — щелчки затворов — бах-бах, еще двое с простреленными черепушками. И неизвестно, скольких еще он прикончил бы таким маневром, если бы не загрохотал пулемет.
Билли палил прямо от бедра и неистово орал, и хоть не попал ни разу, все же выиграл парням немного времени, чтобы те разбежались к стволам и глыбам. Да и самому демону пришлось отступить под градом пуль, вот только надолго ли?
— Отряд, перекличка!
— Джонсон!
— Смит!
— Уайлапенкор!
— Джебедайа!
Итого — пятнадцать человек из двадцати пяти меньше чем за час. Хрен знает, с чем они связались, но такими темпами бойцы кончатся еще до середины склона.
— Сержант, надо отступать! — крикнул молодой пехотинец. — Мы не справ…
Громко гавкнул кольт, и юнец завалился набок, как мешок кукурузы.
— Кто еще хочет сбежать? — командир взвел курок. — Кто еще собрался подставить задницу какому-то русскому черту? Никто? Точно? Тогда в бой, собаки! Или вы собрались жить вечно?!
Дюжина морпехов с криком выскочили из укрытий и рванули вперед, паля куда попало. Но за деревом охотника, разумеется, уже не нашлось, да и в кроне тоже.
— Здесь никого, сэр, — с тревогой отозвался солдат.
— Сучье вымя… — Роджерс приподнял маску и кинул за щеку брикет жевательного табака. — Не дрейфьте, ребята. Мы почти дошли. Скоро зайдем в тыл колдунам — и задание, считай, выполнено. А когда вернемся — перетрахаем всех русских сучек, что увидим!
Бойцы приободрились, приосанились и с усмешками закивали.
— Только представьте, какая нас ждет добыча! Мы наловим столько рабов, сколько сможем увезти. А что половина наших сдохла — так и ничего страшного, нам больше достанется!
После небольшой передышки солдаты ускорили шаг.
— Держимся близко, — гудел сержант. — Он нападает только на одиночек, точно волк на отбившихся от стада телят. Сомкнем строй — и хрена лысого он сунется.
Сказано — сделано. Бойцы построились широким клином, в центре которого шел Роджерс, а замыкали построение Билли и Марвин. С минуту клин шел спокойно, и кто-то даже начал насвистывать марш Дикси, как вдруг раздался тихий звон, словно на брусчатку упала железная кружка.
— В круг! — гаркнул командир и вскинул винчестер. — Кто-то ранен?
— Вроде бы нет, сэр, — отозвался пулеметчик. — Но звякнуло совсем рядом со мной.
— Что за звук? — один из морпехов завертел головой. — Марв, ты что, решил отлить прямо здесь? Идиот, мне на сапоги уже натекло!
— Я не писаю, — с детской обидой протянул здоровяк. — И не хочу.
— Тогда что это, мать твою, журчит?
Роджерс приподнял противогаз, чтобы сплюнуть тягучую табачную слюну, и оцепенел. Пахло вовсе не мочой, а тем, от чего у прожженного головореза затряслись поджилки.
— Врассыпную! — не своим голосом заорал он. — Это бензин!
С ветки сорвался колдовской огонь и попал точно в пробоину бака. Громыхнуло так, что толстяк подлетел метров на десять, как на реактивном двигателе, заливая жидким пламенем все вокруг. Огонь растекался по камням и траве, падал сверху дождем, лип к одежде и нещадно чадил.
Пятеро из тех, что стояли ближе всего к взрыву, сгорели заживо за считанные секунды. Остальные пустились в пляс, вытанцовывая адскую джигу в тщетных попытках потушить горящую одежду. И только Билли, не обращая внимания на
