Дебиземия - Валерий Александрович Пушной

Быстро прошли нейтральную полосу.

Граница Паутинного пояса встретила людей и крысу коротким ударом электрического разряда. Парень присел, будто споткнулся. Сашка судорожно сжалась. Крабира подскочила, как будто обожглась на горячих углях. Но никто не остановился. А почва под ногами стала проседать, как упругая резина. Ноги прилипали к ней, словно к магниту, и отрывать приходилось, напрягая мышцы.

Магнит тянул все сильнее, и резина под ногами становилась мягче. Ступни утопали по лодыжки, а скоро ноги вязли до колен. Каждый шаг давался с трудом, словно шли по трясине, конца которой не видно. Но не было болотной жижи и болотных запахов.

Крабира ползла на брюхе, пока не увязла окончательно.

– Черт побери! – выругался Малкин. – Это же не паутина, а какая-то странная топь. Возвращаемся на нейтралку. Надо попытаться в другом месте.

Однако вернуться не получилось. Над головами что-то зашуршало. Сашка и Ванька подняли глаза, Крабира задрала морду. Светлое чистое небо покрылось тонкой черной паутиной, которая медленно с шелестом опускалась вниз.

– Мы в Ловушке, – охнула крыса и попыталась с четверенек подняться на задние лапы, но не удалось.

Ванька поискал глазами стражей Паутинного пояса, по его разумению, это они набрасывали паутину. Однако вокруг никого. Волшебный свиток в руке был неизменен. А Паутина уже приближалась к голове.

Сашка вытянула руки, попыталась схватить ее и разорвать. Но стоило коснуться, как нити ожили, вихрем крутнулись вокруг тела девушки, стягивая, словно жгутом. В одно мгновение она очутилась в черной обертке, как в коконе.

Малкин машинально присел, увеличивая расстояние до Паутины, интуитивно осознавая, что черный кокон мумифицирует тела. Именно поэтому никто из оказавшихся когда-либо в Паутинной ловушке не возвращался назад.

– Терр, не медли – отчаянно пискнула Крабира.

Ванька поднял свиток и закричал:

– Конец Ловушке, конец Паутине!

Магический свиток не засверкал лучами, как прежде, но по руке и телу Малкина покатилась волна и эта волна сотрясла воздух. Паутина над головой стала трещать, извиваться, выворачиваться, крутиться вихрем, сопротивляться магической волне и рваться в лоскутья. Эти клочья распадались на мелкие нити и летели вниз, превращаясь в труху.

Сашкин кокон пополз, как гнилая обертка, освобождая тело девушки. Когда его не стало, Сашка недоуменно икнула:

– Что это было? Я ничего не помню.

– И не надо помнить, – отозвался парень, – конец Ловушке, вот и все.

Небо над головой стало светлым и чистым. Топь под ногами исчезла. Трое стояли на твердой почве, как будто все происходившее недавно было во сне. Малкин аккуратно положил магический свиток в карман:

– Идем дальше!

Крыса суматошно засуетилась:

– Опасность еще не пройдена.

Малкин вздохнул, узкие плечи поднялись и опустились. Крабира опять побежала впереди. Сашка пристроилась к Ваньке. Шли молча. Через некоторое время под ногами опять появилась хлябь. Все стало повторяться. Но Малкин не стал ждать, когда новая Паутина свалится на головы. Стоило ей возникнуть в небе, он выхватил магический свиток и разрушил. Потом Паутинные ловушки появлялись еще несколько раз. Но свиток помогал избавляться от нее.

– Никакой фантазии у преза Фарандуса, – ворчал под нос Малкин. – Замутил без продыху одно и то же. Хотя бы чем-то разнообразил Паутинный пояс. Впрочем, чем понятнее препятствия, тем проще их преодолевать.

Наконец Крабира сообщила:

– Этот пояс позади. Дальше – Мертвый пояс. Скоро его граница.

– Мертвый? – удивилась Сашка. – Почему мертвый? Впереди – обыкновенное поле, ничего пугающего.

– Так устроено, – пояснила крыса, – все открывается, когда перешагиваешь границу пояса. Скоро увидите, что там многое не так, как представляется отсюда.

– Если тебе известна тайна Мертвого пояса, Крабира, поделись, – попросил Малкин, отгоняя мошкару хлопками по голым плечам, груди, животу. – На этой нейтралке какой-то рассадник гнуса!

Сашка старалась не обращать на мошку внимания, хотя та донимала девушку не меньше. Лишь крысу мошкара совершенно не заботила, Крабира встряхнулась, ответила Ваньке:

– Никакой тайны, вожак терров, просто вся земля в Мертвом поясе покрыта трупами деби.

Сашкина переносица покрылась мелкими морщинками:

– Скелетами, что ли? Мы уже побывали среди скелетов, Крабира. Снова очутиться в окружении костей не очень хотелось бы.

– Я не говорила – скелетами, терра, – недовольно фыркнула Крабира. – Я сказала – трупами.

– Но трупы обладают способностью разлагаться, – напомнила Сашка, брезгливо передергивая плечами.

– В Мертвом поясе этого не происходит, – сказала крыса. – Но случается, что трупы оживают.

Девушка досадливо задержала дыхание, подумав, что Катюху сейчас окатило бы холодным потом:

– Не хотелось бы столкнуться с ожившими трупами. Особенно, если неожиданно. Хотя я не удивляюсь, что оживают. Магия. Магия. Но для чего оживают?

Крабира покрутила головой по сторонам, ловя запахи, приносимые ветром от границы Мертвого пояса:

– Своим прикосновением они убивают живых деби. Это и есть тайна Мертвого пояса. Всякий деби, оказавшийся там, не подозревает о таком исходе и непременно попадает в Мертвый капкан.

– Невероятно, – качнулся Малкин. – Но как деби попадают в Мертвый пояс, когда предыдущие два пройти невозможно? Выходит, для магов Дебиземии есть лазейки? И откуда тебе известно обо всем этом? Только очевидцы могут утверждать так уверенно, лишь очевидцы могут знать о Мертвых капканах. Получается, ты бывала в Мертвом поясе, Крабира, или заговариваешься?

Проныра недовольно пригнулась, словно уклонилась от укола, выплеснула из горла голос, как воду из ковша:

– Я не говорила, что не была в Мертвом поясе. В нем много крыс, они приспособились выживать в своих норах, научились пропускать магию пояса мимо себя, оставаться вне ее. Эта магия на крысах никак не отражается. Для крыс Мертвые капканы не опасны.

Малкин потер ладонью шею:

– Мы с Сашкой не крысы! Тем не менее идем дальше, веди в Мертвый пояс.

До границы пояса никто не проронил ни звука, только шуршание травы под ногами нарушало тишину. У рубежа крыса слабо пискнула, давая понять, что следующий шаг будет пересечением Рубикона, и сделала этот шаг.

Как только люди переступили невидимую черту, перед глазами мгновенно все переменилось. Поле превратилось в плешивое, как будто выжженное неровное пространство, на нем и тут и там лежали мертвые тела. Часть тел лежала на животах, восковыми лицами в землю, часть лежала на спинах, часть – на боку, были и в сидячем положении. И ни звука вокруг, ни полета птиц, ни дуновения ветра, ни шевеления торчащей жухлыми клочками травы.

– Для крыс тут раздолье, – мрачно проговорил Малкин, кивком головы показав Сашке на труп, тронутый грызунами.

– Не жалуются, – безучастно отозвалась Крабира.

Одежда на мертвых телах была различной: от простейшего до сложного и вычурного кроя.

– Неужели они все были