Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Малкин поднялся на стременах, солнце било прямо в глаза, приложил ко лбу козырек ладони, и внимательно вгляделся.
Прямо перед ними, метрах в ста пятидесяти, дубовые, на совесть смастеренные мощные двойные ворота с большими железными петлями. С широкими металлическими перевязками по периметрам ворот и крест-накрест по полотну. В воротах смотровое отверстие для наблюдения стражами. Сейчас в этом отверстии возникала то одна, то другая физиономия. И пока люди стояли на месте, эти физиономии чередовались беспрестанно.
Защитные стены, выложенные из разноразмерного камня, побитые ветрами, на первый взгляд казались обветшалыми. Но при тщательном рассмотрении становилось очевидным, что сделаны они надежно и прочность их не вызывает сомнения. Острые углы камней осознанно выставлены наружу, чтобы стать помехой для нападающего врага. Поверху стен торчат кованые пики. Рва нет. Зато вокруг стен широкая вырубка леса. Над поверхностью земли выступают пни. Стражам на стенах враг виден как на ладони.
Сашке стена показалась мрачной. Девушка рассматривала ее без особого интереса. Закрытые ворота привлекали больше внимания. Но и от них оторвалась и вопросительно поглядела на Ваньку. Малкин потянул за узду, намереваясь направить лошадь к воротам, но Крабира поднялась на задние лапы и произнесла:
– Вожак терров, посмотри туда. Над городищем висит облако.
Оно было небольшим сизым с темными очертаниями вокруг. Не сразу обращало на себя внимание. Висело низко над центром городища.
Ванька и Сашка пригляделись. Непревзойденная проныра смахнула с носа кусочки прилипшей земли, пояснила:
– Это магическое облако. Оно может скрыть городище так же, как туман укрывает крысиный лес.
– Кто ж управляет этим облаком? – Ванька налег на переднюю луку седла, наклонился вперед, прижимая стремена к брюху лошади.
– Маг, – повела носом Крабира. – Но никто не знает, кто и где этот маг.
– Интересно, – проговорил Малкин, выпрямился, бросил повод на шею лошади. – Очень интересно. – Свел брови. – Впрочем, это не наша проблема. Разбирайтесь здесь сами. Наша задача сейчас – попасть в городище. Как, по-твоему, лучше пройти? Прямиком в ворота или под забором по крысиным норам? – И усмехнулся.
– Здесь мы должны разделиться, вожак терров, – сказала крыса, – потому что ты не согласен уменьшаться до размеров грызуна и спуститься в крысиную нору. Потому иди к воротам, а я проберусь по норам.
– По всему видно, нас в столичном городище ждут с особым желанием и нетерпением, – озабоченно потормошил волосы Ванька. – Нужны мы им там, как собаке пятая нога. Задраили ворота – муха не пролетит и комар не пропихнется.
– Сейчас я тебе ничем не помогу, ты сам знаешь, что делать, – заметила Крабира. – В твоих руках сила, которая подчиняет все. Но не забывай, магия Древних дает могущество в том случае, если ты исполняешь волю Великих магов. Так говорила Великая воительница. А она знает больше, чем я, вожак терров. Надеюсь, ты понимаешь, чего от тебя ждут Великие маги Земли.
Ванька спрыгнул с лошади и помог Сашке.
Крабира тут же превратила лошадей в крыс и привычно уменьшилась сама. Три крысы скрылись в норах.
Малкин переглянулся с Сашкой, ему чертовски нравились глаза девушки, особенно когда он видел в них поддержку.
К воротам вела извилистая тропа, натоптанная ногами и наезженная колесами повозок. Пошли по ней молчком до ворот под размеренное шуршание подошв о сухую пыльную землю.
В отверстии торчало блеклое лицо стража с равнодушным выражением на нем, тупо смотрело в переносицу Малкину, что-то жевало и одновременно спрашивало, брызгая слюной и показывая кривые зубы:
– Чего надо?
– Открывай ворота, – сказал Ванька.
– Зачем?
– Мы иноземные посланцы к презу Фарандусу.
– И что с того? Кто вас звал? – Страж продолжал лениво жевать, широко открывая рот.
– Посланцев никто не зовет, они приходят с поручениями от своих правителей, – ответил Малкин.
– Вот заткни себе в задницу это поручение и топай назад к твоему правителю, – покривилось лицо в отверстии, глотая жвачку и давясь ею.
– Открывай, морда немытая! – не сдержался Ванька.
– Впускать посланцев нет приказа, – раздалось из-за ворот. – Вас должны были удавить Ловчие петли в Ловчем поясе.
– Значит, ты знаешь о нас, морда щербатая. – Малкин не стерпел и носком кроссовок пнул воротище.
– Не знаю. Как я могу знать, если вас уже не должно быть? – Страж поднес ко рту большой ломоть хлеба, кривыми зубами оторвал от него кусок и возобновил смачное жадное пережевывание.
– И кто же мы, по-твоему? Духи, что ли? – раздраженно ухмыльнулся Ванька.
– Не знаю. Будет приказ, тогда узнаю, – безразлично сказал страж. – А будешь пинать ворота, сверну башку.
– Чьи приказы ты исполняешь? – вставила вопрос Сашка.
– Величайшего из деби, преза Фарандуса! – горделиво оскалился страж.
Ванька начал терять терпение. Новая преграда в лице упертого стража за воротами была непробиваема. Потянул из кармана магический свиток. Страж безразлично хлопал бесцветными глазами, наблюдая за рукой парня.
– Тогда придется стать незваными гостями у преза Фарандуса, – категорично пообещал Малкин.
– Отойди от ворот! – угрожающе гаркнул страж, брызгая слюной.
Малкин вытащил магический свиток:
– Принимай гостей, през Фарандус!
Яркий зеленый свет от свитка озарил ворота, стену и ошалевшее лицо стража с разинутым от испуга ртом. Ворота и стена исчезли. Ванька с Сашкой очутились в центре просторного каменного зала в темно-свинцовых тонах, с одним оконным проемом и низкой, узкой, обрамленной металлом дверью. Чтобы Ваньке протиснуться сквозь нее, надо было согнуться в три погибели.
Зал пустой. Каменный пол шероховатый и мутный. Стены неровные. В левом верхнем углу под каменным потолком – густая паутина с большущим черным пауком.
Сашку покоробило: никогда не приходилось видеть таких огромных пауков. Паучьи ноги шевелились, дергая за нити, отчего паутина колыхалась.
– Каменный мешок, – высказалась девушка.
Малкин, осмотревшись, хмуро уставился на паука, изрек:
– Резиденция преза Фарандуса. Зал ожидания. Заросла паутиной резиденция. Пауки обжились, зажирели.
Паук вдруг провалился сквозь паутину, по нити спустился на пол. Коснулся пола, и в углу заклубился черный туман.
Малкин сжал пальцами свиток. Туман начал медленно таять. Люди увидели узкую скамью и сидящего на ней деби в длинных одеждах мага. В плоском, как блин, головном уборе с широкими опущенными полями.
– Ты кто? – спросил Малкин. – Паук или маг?
– Разве это имеет значение сейчас? – разнеслось из-под головного убора. В голосе улавливались ранее слышанные интонации, вместе с тем он был незнакомым.
– Что же тогда имеет значение? – Ванькины глаза не отрывались от мага.
Из фалд длинной накидки выскользнула рука, палец указал на парня:
– Твоя жизнь. – И рука потерялась в складках ткани.
– Это не твоя забота! – отрубил Малкин, как будто колуном расколол чурбак. –
