Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Между тем в запасе был еще один выход из положения. Он наверняка являлся безошибочным: уменьшить терров до размеров крыс и укрыться в крысиных норах. Там Ловчие петли и стражи не достанут. А по крысиным норам можно уйти за пределы Ловчего пояса. Выход хороший, но невыполнимый. Непревзойденная проныра знала, что осуществить это без согласия терров невозможно, а те никогда не согласятся на подобную магию.
Посему Крабира мешкала, искала третье решение.
И в этот миг Малкин провел ладонью по мятым штанам. Рука сама скользнула в карман, пальцы сжали ткань свитка. А лошадь под Ванькой затанцевала и поднялась на дыбы. Мал-кин выдернул магический свиток, тот вспыхнул сверкающими зелеными лучами, парень направил лучи на одну из Ловчих петель, подумал: сжечь бы их огнем.
Сквозь серую мглу лучи прошили Петлю жаром. Металл мгновенно раскалился, заскрежетал, неистово злобно зашипел и, плавясь, пламенем пролился на землю.
Ванька повел лучами по остальным Петлям. Одна за другой шесть Ловчих петель ярко вспыхнули и сгустками рухнули вниз. Горящий металл разгонял сумрак.
Крабира сделала круговое движение передней лапой, остальные крысы уменьшились и исчезли в земляных норах. Но не успели люди продолжить движение, как по перепонкам ударил новый железный визг: еще три Ловчие петли возникли из полумглы и охватили с трех сторон. Малкин снова вскинул руку с магическим свитком и громко проговорил:
– Горите и вы!
Железо под лучами заскрежетало и поплыло огнем, образовав три новых жарких металлических огнища. После этого стало тихо, даже как-то непривычно тихо.
Лучи магического свитка медленно погасли. Ванька аккуратно сунул его в карман и поторопил непревзойденную проныру:
– Вперед, Крабира, больше нет Ловчих Петель!
Крысу будто толкнули в шею, она качнулась, предупредив:
– Не расслабляйся, вожак терров. Грядет другой защитный пояс. Пояс паутины. Будь готов преодолеть Паутинную ловушку.
Бока лошадей-крыс мелко дрожали, задние ноги приседали, туловища ходили ходуном. Их явно Паутинная ловушка пугала больше, чем Ловчие пояса. И лишь когда Крабира встала на четыре лапы и двинулась к границе Пояса паутины, тогда и лошади успокоились и пустились по ее следу.
– В паутину легко угодить, – не оглядываясь, сказала Крабира предостерегающе, – но невозможно из нее выпутаться. Паутинные стражи, как ядовитые пауки, ждут жертву, чтобы тут же разделаться с нею.
– Что это за паутина? – негромко спросила Сашка.
– Те, кто не попадал в нее, объяснить не могут, – ответила Крабира, – а те, кто когда-то угодил в Паутинную ловушку, уже ничего не расскажут. Ты спрашиваешь меня о том, чего я не знаю и никто из живых крыс не знает. Никому еще не удавалось вырваться из Паутинной ловушки и сообщить, как она затягивает.
Сашка оттянула пальцами ворот футболки, ей сделалось душно, не по себе:
– Я надеюсь, тебе знакома дорога через Паутинный пояс?
Непревзойденная проныра фыркнула, издала странные горловые звуки, прижала уши, поперхнулась:
– Нет. Прежде я всегда миновала его по крысиным норам.
Если б сейчас был день, Ванька увидал бы на лице Сашки смесь из смятения, досады и разочарования. Впрочем, длилось это секунду, девушка быстро взяла себя в руки:
– В Паутинном поясе есть крысиные норы?
– Да. Только крысы никогда не выходят наружу. Отваживались немногие, но после этого их больше не видели, – сказала Крабира.
– Ты предлагаешь нам пройти этот Пояс по крысиным норам? – привстал на стременах Малкин, забирая в горсть гриву лошади и усмехаясь.
– Я бы предложила, но знаю твой ответ, вожак терров, – откликнулась Крабира с заметным сожалением.
Ванька опустился в седло, откинулся назад:
– Куда нас только не бросало в Дебиземии, вот только в крысиные норы не попадали. Избавь и сейчас, Крабира. При всем уважении к тебе, к Великой воительнице Доннаронде и всему крысиному сообществу забиваться в крысиные норы мы не станем.
Сашка внутренне согласилась с Ванькой. А непревзойденная проныра насторожила:
– Паутинный пояс через пятьдесят метров. Скоро вы ощутите магию Паутинной ловушки.
Малкину почудился страх в голосе крысы, и он предложил:
– Крабира, ты можешь остаться тут, не идти дальше. Мы поймем тебя и не осудим.
Она в ответ неистово затопталась на месте, яростно взвизгнула. Кони под людьми заволновались, словно задумали сбросить седоков. С трудом угомонились.
– Если я поддамся страху и послушаю тебя, вожак терров, – пискнула крыса, – я унижу себя до земляного червя. Это унижение сожрет меня изнутри. Как ты мог предложить такое? Никогда не навязывай мне подобного, терр. Надеюсь, ты не думаешь так, как говоришь?
– Да, – кивнул он, ретируясь, чувствуя удовлетворение от того, что ошибся, – я не подумал, непревзойденная проныра. Прости.
Сашка незаметно улыбнулась.
– Ко всему, я не смею нарушить волю Примадонны, – добавила крыса, успокаиваясь.
– Ты права, Крабира, прости еще раз. – Малкин снова сделал неуклюжий кивок.
Чтобы разрядить неловкость, повисшую в воздухе, Сашка вклинилась в диалог:
– Может быть, нам дождаться рассвета здесь, на нейтральной полосе? Осталось немного, вот-вот уже начнет светать. Если тут, между двумя поясами, нам ничего не угрожает, зачем в темноте лезть на рожон в Паутинной ловушке?
– Здесь мы в безопасности, – подтвердила крыса.
– Тогда переждем! – настойчивее предложила Сашка. – Утром все угрозы на пути виднее.
Малкин согласился, перекинул ногу через круп лошади. Зазвенев уздечкой, спрыгнул в траву. Почва под подошвами кроссовок заскрипела.
– Сашка права, Крабира, утро мудренее, – он помог девушке скользнуть из седла.
Та, встав на землю, отбросила поводья и одернула задравшуюся до талии футболку.
Непревзойденная проныра превратила лошадей в крыс и вежливо раскланялась:
– Как скажешь, вожак терров, как скажешь, – уменьшилась и исчезла в норе.
Ванька с Сашкой остались вдвоем. Со стороны Ловчего пояса догоняли крики ночных птиц и другие звуки, но люди на них перестали реагировать.
Паутинный пояс встречал глухим монотонным стрекотом.
На нейтральной полосе ни деревца, ни кустика, одна трава по бугристой земле.
Прихлопнув мошку на голом плече, Малкин предложил:
– Присядем. Не мешает покемарить. После рассвета не удастся.
Уговаривать не пришлось. Сели спина к спине. И быстро задремали. Очнулись на рассвете от голоса Крабиры. Крыса торчала сбоку и говорила:
– Дальше пойдем пешком. Смотрите в оба и будьте осторожны.
Ванька с Сашкой вскочили на ноги. Сон улетучился.
Рассветные лучи ползли по земле, съедая серую мглу. Вокруг поле: трава вперемежку с черными земляными плешинами и песчаниками. Ни троп, ни дорог. Поди разбери, где тут границы поясов.
– Пешком, так пешком. Ты здесь абориген, Крабира, тебе и карты в лапы, – буркнул Малкин, между тем в голове неожиданно представилось направление пути, как
