Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
— Все знают, что делать? — спросил он, оглядывая своих воинов. — Тогда по местам. И помните — наша задача не победить их всех, а задержать и измотать. Не рискуйте без необходимости.
Отряд разделился, и каждая группа заняла свою позицию. Рюрик возглавил вторую группу, оставив командование резервом своему заместителю Харальду.
Корабли свеев тем временем приближались к берегу. Теперь уже можно было различить фигуры воинов на бортах, блеск их оружия и щитов. Они не проявляли особой осторожности, очевидно, не ожидая встретить сопротивление так далеко от основного поселения.
Драккары причалили к песчаной косе, и воины начали высаживаться. Рюрик, наблюдавший из своего укрытия, отмечал их организованность и дисциплину. Это были не простые разбойники, а профессиональные воины, привыкшие действовать вместе.
Когда примерно половина свеев оказалась на берегу, Олаф дал сигнал к атаке. Из зарослей на холме посыпался град стрел, поражая неожиданного противника. Десятки свеев упали, другие спешно хватались за щиты и оружие, ища источник нападения.
Первая группа, как и было условлено, выпустила ещё несколько залпов, а затем начала отступать, уводя преследователей в сторону позиции Рюрика. Часть свеев бросилась в погоню, жаждя отомстить за внезапное нападение.
— Готовьтесь, — тихо сказал Рюрик своим людям, видя приближающихся преследователей. — Ждём, пока они не войдут в рощу. Затем — по моему сигналу.
Воины первой группы, преследуемые свеями, пробежали мимо укрытия Рюрика, углубляясь в лес. Свеи, увлечённые погоней, не заметили опасности, таящейся по обеим сторонам лесной тропы.
Когда последний из преследователей оказался в зоне поражения, Рюрик поднял руку и резко опустил её — сигнал к атаке. Его воины обрушились на врага с обеих сторон, внося хаос в их ряды.
Сам Рюрик был в первых рядах атакующих. Его меч словно жил собственной жизнью, находя слабые места в защите противника, его щит уверенно отражал вражеские удары.
Годы тренировок под руководством Виктора сделали его не просто сильным воином, но и мастером боевого искусства, способным предугадывать движения противника, использовать его силу против него самого.
Схватка была короткой и кровавой. Застигнутые врасплох, зажатые на узкой лесной тропе, многие свеи пали под ударами воинов Рюрика. Те, кто выжил, в панике отступили, пытаясь вернуться к основным силам на берегу.
— Не преследовать! — крикнул Рюрик, видя, как некоторые из его дружинников готовы броситься за убегающим врагом. — Отходим к третьей позиции!
Он понимал, что основные силы свеев на берегу уже наверняка оправились от первоначальной растерянности и теперь готовятся к более организованному наступлению.
Отряд быстро отступил вглубь леса, по пути соединившись с первой группой. Они двигались к заранее определённой точке сбора, где их ждал резерв под командованием Харальда.
— Как всё прошло? — спросил Харальд, когда они прибыли на место.
— Первый раунд за нами, — кратко ответил Рюрик. — Но они скоро опомнятся и начнут систематический поиск. Нам нужно постоянно перемещаться, не давая им возможности использовать численное преимущество.
Он посмотрел на своих воинов — уставших, но воодушевлённых первым успехом:
— Все целы? Есть раненые?
Оказалось, что отряд потерял трёх человек убитыми и ещё пятеро получили ранения, но могли передвигаться самостоятельно. Учитывая, что им удалось уничтожить более двадцати свеев и посеять панику среди остальных, это был хороший результат.
— Что теперь? — спросил Олаф. — Продолжим засады?
Рюрик задумался. Он мог видеть берег с возвышенности, на которой они находились. Свеи собрались в плотную группу, готовясь к наступлению. Но что более важно — ещё два драккара подходили к берегу. Подкрепление.
— Ситуация меняется, — хмуро сказал Рюрик. — С новыми силами они могут позволить себе разделиться на несколько поисковых отрядов и прочесать весь лес. Нам нужно менять тактику.
Он быстро обдумывал варианты. Продолжать игру в кошки-мышки было всё более рискованно. Отступить к Ладоге — означало привести врага прямо
