Та, единственная ведьма

— Я помню.

— Ну вот, — одобрила её память, улыбнувшись. — Не буду вас задерживать. У вас же наверняка много работы...

— Само собой, — хмыкнула блондинка высокомерно, я же простодушно улыбнулась.

— До скорого!

Целеустремлённо, в меру поспешно, двинулась в сторону приобретённой в этом квартале рабочей квартирки, где мы хранили арсенал личного оружия. Внутренне ликуя и страшась, пыталась сдерживать шаг.

Вспомнит о кольце или нет? Остановит или сочтёт ниже своего достоинства?

Когда ближайший поворот находился в паре шагов, а я почти расслабилась, звонкий окрик заставил содрогнуться.

— Постой! Твоё кольцо — покажи его.

Тихо выругавшись, но не сбавив шага, обернулась и взмахнула рукой в перчатке.

— Оно на мне! Будь спокойна.

Несмотря на заверение, Лиз и её крепкие парни-помощники стремительно приближались.

— И всё же...

Ругнувшись вновь, замерла в полоборота и наскоро стянула перчатки, торопливо сменяя расположение кольца с левой руки на правую. Когда охотники приблизились и игнорировать их не было возможности, повернулась, едва успев натянуть перчатку на руку с ведьмовской меткой.

— Вот, — демонстративно подняла ладонь с кольцом. — Всё по правилам. Всё как надо. Не подделка, ты знаешь.

Лиз ухмыльнулась, глядя подозрительно. Я выразительно вскинула бровь, подождала пару мгновений и коротко попрощавшись, двинулась дальше.

Только бы не заподозрила...

— А что ты так суетливо руками работала? — раздались позади как бы между прочим, и шаги стражников сдвинулись с места. — Что-то скрываешь?

С показательной насмешкой оглянулась через плечо.

Серьёзно?

— Не выдумывай.

Они отставали всего на пару метров, кажется, и не думая оставлять одну.

Вот же!

— Почему бы тебе не показать нам и вторую руку? Знаешь, у многих ведьм метки именно в таких местах...

Я похолодела. Слова отрицания на краткий миг застряли в горле, и этого хватило. Лиз замерла. Не медля ни секунды, бросилась в ближайший переулок.

Проклятая метка!

Скрываться здесь было практически негде. В дома к чужим не сунуться, просить помочь возможных прохожих — опасно.

Где безопаснее всего? Куда можно спрятаться? Куда обычно прячутся ведьмы?

Впрочем, едва ли ведьмам удавалось избежать заготовленной участи.

Нужно что-то иное!

Словно озарение пришла идея, и я свернула за дом, скрываясь от погони. Через пару зданий находилась главная площадь, а в одном из переулков мусорные контейнера.

Станет ли Лиз обыскивать их тени? Подумает ли, что решусь спрятаться там?

В свободные дни простоя в округе едва можно было встретить парочку прохожих. Лишь «время ведьм» заставляло всех собираться. И по моим данным никого здесь не должно было быть, однако в переулке перед площадью у стен что-то обсуждали несколько дюжих мужиков. Тех самых, что готовили костры и убирали после.

Стоило выбежать из-за угла, как они глянули в мою сторону. На секунду замявшись в душе, вскинула руку, не переставая бежать.

— Как дела?

С предельно бесстрашным выражением побежала ближе и ухмыльнулась относительно знакомым лицам. Кто-то из них, даже имея подозрения по поводу бега, определённо должен был узнать меня. И один с короткой бородой узнал, ухмыльнувшись.

Действительно, мало ли по каким причинам бежит охотник?

С облегчением пробежала мимо.

— Держите ведьму! — раздались в спину, и я даже не успела оглянуться, как кто-то мощным ударом опрокинул меня.

— Я не ведьма, чёрт вас дери! — рыкнула гневно, когда сильные руки едва не впечатали лицом в заснеженный асфальт. — Разве забыли?! Она лжёт.

Но противоречить кличу охотника, что признал ведьму даже по ошибке, было не заведено. До проверки.

Шикарно!

— Держите крепче, — послышался твёрдый голос одного из парней Лиз, и умелые захватчики прилежно исполнили, лишая малейшей возможности беспрепятственно пошевелиться.

— Идиоты... Кто верит всем подряд? Посмотрите на руку — кольцо видите?

Кто-то дотронулся до руки и не мог не увидеть очевидного доказательства.

— И разве не помните меня?

Хватка ослабла, но не исчезла.

— Держите, — не дал усомниться помощник белокурой. — Подойдёт Лиз — узнаем.

— Так что не лепечи, милая, — успокаивающе хлопнул меня по спине доброжелатель, и невольно дёрнулась.

Дурацкие порядки!

— Поднимите её, — послышался самодовольный и властный голос белокурой командирши немного погодя. — Без глупостей, Фати.