Та, единственная ведьма
Твёрдое решение принесло столь явное облегчение, что счастливая улыбка возникла будто сама собой. У меня словно раскрылись глаза и мир засиял новыми красками. Всё ещё улыбаясь, в лёгком беге двинулась вперёд по тротуару.
Внеплановая пробежка по привычному маршруту оборвалась неожиданным толчком в плечо. Почти обернулась, как нога неудачно скользнула по заснеженному асфальту с тонкой коркой льда, и я упала на бок, едва успев перегруппироваться.
Какого чёрта?!
Оглянувшись, недовольно скривилась. Закрытая для простых жителей города граница осталось позади. А передо мной возвышались самые нежеланные сторожа ведьмовского квартала во главе белокурой девицы.
Разве их очередь не завтра?
В другие смены никто из охотников не стал бы меня задерживать для подтверждения личности, но не Лиз. «Зону ведьм», где самым частым и единственным развлечением было сжигание на костре проклятых, она отгораживала от меня с особым рвением.
Я не рискнула делать резких движений, настороженно покосившись на крепких парней по бокам. Белокурая командирша отряда, с которой ещё с самого начала своей своеобразной карьеры наши отношения, мягко говоря, не задались, понимающе ухмыльнулась.
Я недовольно поморщилась.
И с чего такая удача? Теперь от досмотра не отвязаться...
Пропуск особенного знака «охотника» в виде кольца был при мне. Иначе в этот отдалённый от центра нашего района квартал, считающийся самым криминальным и опасным местом, было не попасть. Даже правоохранительные органы и правительство обходило его стороной. Никто из тех, кто знал о нашем существовании, не трогал «охотников», молчаливо считая их труд необходимым, несмотря на выпущенный закон о неприкосновенности магических существ. Разве что некоторые из посвященной в происходившее верхушки власти.
К неприкосновенным я не относилась, и с пугающим осознанием припомнила, что для более наглядного сравнения нацепила кольцо на руку с меткой. На секунду онемела от возможной участи. А мысль о том, что моя непримиримая соперница попросит показать пропускной знак и увидит метку ведьмы, заставила внутренне похолодеть от ужаса. В голове, словно в насмешку, пронёсся удивительно реалистичный образ моего сжигания на костре. Не раз я сама участвовала в подобном процессе, не раз видела, как блондинистая конкурентка со всей свойственной ей, несмотря на безобидную внешность, холодной жестокостью приказывала сжечь проклятых. Риск стать её жертвой заставлял напрячься всерьёз.
— Лиззи, какая встреча! — воскликнула в привычной для нашего общения насмешливой манере, неспешно поднимаясь на ноги.
Парни остались неподвижны, однако я знала на что они могут быть способны в случае непредвиденных ситуации. И не менее прекрасно помнила, как ловко они способны обращаться с припрятанными кинжалами «справедливости». Такое оружие и сама часто носила с собой, не уставая восхищаться. Их было довольно мало и получали только лучшие из лучших, потому как ведьмы, способной зачаровать предмет для смерти всех магических существ, не попадалось уже давным-давно. Но несмотря на смертоносность кинжалов мы редко прибегали к его полным возможностям. Убивать таким образов ведьм считалось дурным знаком: только огонь мог очистить их проклятые души.
— Как всегда приятнейшая, Фати, — не менее ехидно оскалилась блондинка, зная лишь моё рабочее прозвище, которым одаривали каждого прошедшего посвящение в охотники. — Чего забыла в наших дивных краях? Вышла на ведьму? Но где тогда твои мальчики? Охотятся без тебя?
— Контролируют её для меня, — сорвала без капли вины. — Необходимо взять дополнительное оружие, а то она слишком неугомонная. Тебе ли не знать, как сложно долго удерживать этих тварей лишь жгутами, не имея возможности урезонить как должно? Кто поверит, что она ведьма, если не будет выкрикивать проклятия на костре? — криво улыбнулась, чувствуя, как слова, и до этого не приносившие радости, оседают в душе неприятным покровом. Однако иначе отцепиться от ярой почитательницы казней не представлялось возможным.
Она часто калечила пойманных слишком серьёзно, и однажды её усилия не признали, посчитав полумёртвую ведьму неповинной девушкой. Правда, та девушка не пережила и ночи, будучи незаметно устраненной разгневанной Лиз. Во всяком случае так до сих пор шептались за её спиной. И этим слухам я предпочитала верить.
— Но почему пришла именно ты? Почему не послала кого-нибудь из своих? — прищурилась она. — Твоя роль важнее.
Мысленно хмыкнула.
Любопытство до добра не доводит, знаешь ли.
— Конечно, — согласилась с лёгкой ухмылкой. — Но ты же помнишь, я сама люблю подготавливать оружие к казни, — напомнила о своём пристрастии и том дне официального посвящения, когда новоиспечённые охотники должны были выбрать себе оружие с длинного стола.
Именно с того самого дня наши незначительные перепалки переросли во вражду и её усиленные попытки обогнать меня во всём, ведь именно тогда я ухватила один из лучших кинжалов прямо из-под её руки. Несмотря на нелюбовь к издевательствам, мне нравилось следить за её бурной реакцией, когда она несдержанно показывала кипящую внутри ненависть. Так было и в этот раз лишь с тем различием, что я пыталась не только предугадать её дальнейшие действия, но и действия её помощников, желая в любой момент быть готовой к побегу.
Мои ожидания оправдались, и за маской любезности на её лице показалась плохо скрываемая злость.
