Скажи своей невесте "Нет"
– Не верю, – мои надежды рассыпались, не успев до конца оформиться.
– Ну, и о чем тогда этот разговор? – не сумев скрыть разочарования, буркнула я.
– О тебе.
Я только фыркнула недоверчиво. Но Ворон меня понял.
– Все в тебе хорошо. Всего в меру. Пригожа, умна, горда да боевита. Настоящая княгиня.
– Я тебе уже говорила, что нет у меня князей в родственниках.
– А княгинями не рождаются. Княгинями становятся.
– И как же?
– По-разному, – я почувствовала, что Ворон пожимает плечами. – Кто-то замуж за князя выходит, кто-то чужое княжество отнимает. А моя прабабка свое княжество построила на пустом месте. Вот это самое...
Он повел рукой, очерчивая сразу и двор, и циклопическую кладку стен, и башни по углам.
– Прабабушка? Чудесно! – восхитилась я.
Кто бы мог подумать, что все это дело рук женщины! Хотя, конечно, за каждым успешным мужчиной стоит женщина. Но когда мужики готовы были это признать? Ворон в моих глазах сразу вырос на целую голову.
«Хех, – невольно вздохнула я про себя. – И почему в наше время такого днем с огнем не найдешь? Почему обязательно надо выбирать между хорошим парнем и комфортной жизнью?»
– О чем задумалась?
– Ни о чем, – я пожала плечами.
– А я вот о крепи... Так повелось, что не может долго Воронова крепь без достойной хозяйки. Портится все, сыплется.
– Любой дом без хозяйки сыплется, – отозвалась я. – Это закон природы.
– Нет, природа тут ни при чем. Это заклятье моей прабабки. Ее муж со двора прогнал без вины виноватую. Вот она и... Чтобы потомкам, значит, неповадно было.
– Хорошая бабушка, – усмехнулась я.
– Ты бы ей тоже понравилась. Матушка про нее рассказывала. Очень ты на нее похожа. Может, в тебе ее душа...
– Во мне только моя душа, – перебила я.
Еще только не хватало, чтобы любимый мужчина вообразил, что я реинкарнация давно почившей старухи! Тогда на любых романтических мыслях сразу можно ставить крест.
– Твоя, твоя, – усмехнулся Ворон. – Только почему меня к тебе так тянет? Странная ты... На девиц других не похожа. Иная совсем. Чудно с тобой, привольно. И спокойно.
Он вдруг обнял меня крепче и положил подбородок мне на макушку.
– Век бы рядом стоял.
Наверное, надо было что-то ответить. Но мне не хотелось даже шевелиться. Я, откинувшись спиной на крепкую мужскую грудь, вдыхала горьковатый аромат трав, которыми пропах мех его плаща, ощущала, как колышется волосок на лбу в такт мужскому дыханию, и понимала, что и сама способна простоять вот так долго. Очень долго...
– Княгиня моя любимая...
– Что? – опешила я, решив, что ослышалась.
– Не знаю, – невпопад отозвался Ворон.
Сморгнув, я извернулась, пытаясь заглянуть ему в лицо, но он смотрел куда-то поверх моей головы, прищурившись и плотно сжав губы. Я попыталась проследить за его взглядом и тут же поняла, что привлекло внимание хозяина Вороновой крепи. У главных ворот царила какая-то нездоровая суета: метались взад-вперед темные фигурки стражников, мигали факелы, которых становилось все больше.
Холодный воздух вдруг огладил шею. Я поежилась и поняла, что меня уже никто не обнимает. А секунду спустя за спиной хлопнула дверь. Я снова перевела взгляд на ворота: «Кто бы ты ни был, но чтоб тебя этой створкой прихлопнуло! Это же надо было так не вовремя припереться!»
***
Возвращаться в комнату к девицам не хотелось, и я осталась на галерее. Внизу суетились стражники. Факелов натащили огромное количество, и во дворе было светло, почти как днем. Я вдруг подумала, что похожа на злобную ворону или стервятника. Затаилась тут в темноте и наблюдаю сверху за беготней. «Жаль, что и правда не птица, – недовольно проворчала я себе под нос. – Полететь бы, да как... нагадить на голову этому незваному гостю! Чтоб знал, как ездить в гости без приглашения!»
Огромные створки ворот начали медленно открываться. Ни о каких механизмах для этой цели тут и не слышали: каждую тянули разом человек пять. Из темного проезда показалась сначала пара лошадей, потом еще одна, и еще, и наконец здоровенная черная коробка на полозьях, в которой я с трудом опознала карету.
«Ишь, какой гость важный», – мелькнуло у меня в голове. И в этот момент стражники вдруг упустили одну из створок. Многоголосый крик полетел в небо, и тяжеленная громада куда охотнее, чем открывалась, рванулась обратно.
Окованная металлом створка с грохотом, который услышала даже я на своем насесте, врезалась в не успевшую проехать во двор карету. Ящик на полозьях боком протащило несколько метров. Мужики, тянувшие вторую створку, увидев, что на них летит карета, а заодно и размахивающие копытами во все стороны лошади, бросились врассыпную.
«Твою ж мать... – только и успела подумать я, зажимая рот ладонью. – Прихлопнуло!»
Незадачливого путешественника действительно «прихлопнуло». Карету намертво зажало между полуоткрытыми створками. Мало того, ошалевшие от испуга кони брыкались, не давая никому подойти ближе. То ли у них там сбруя перепуталась, то ли стадный инстинкт прорезался, но они сбились в кучу, и лично мне сверху казалось, что у этой кучи по меньшей мере вдвое больше копыт, чем задумано природой.
