Алан Аюпов - Слепой царь
Разрушило эту идиллию сообщение о посольстве. Я совсем запамятовал о том ночном звонке. И тут примчался гонец из Речного с сообщением, что на том берегу реки у черты нарисовался палаточный городок. Сначала появились люди с гружёнными телегами, затем они разбили шатры, а вот сегодня там объявился некий человек в сопровождении каких-то людей. Одеты все однообразно, не броско, но и не дёшево.
— Приблизительно, как наши. — Констатировал гонец.
Потом они долго рассматривали нашу сторону в подзорные трубы. Наблюдали. И вот сегодня с утра к черте подошли двое. Помахали белым флагом. подождали, когда наших двое подошли к ним, и попытались передать какую-то бумагу, но преграда не пустила. Тогда один из них попросил пригласить того, кто бы смог принять письмо.
Я задумался. Было отчего. Ну, во-первых, мне почему-то стало страшно самому брать в руки что-либо из чужих рук. Эта мысль привела меня к ужасному выводу: я стал подозрительным и трусливым. Во-вторых, самому идти просто не прилично. В-третьих, как воспримут мою просьбу подчинённые? Они ведь тоже не идиоты и понимают, что в письме может быть какая угодно зараза…
Тяжело вздохнув, решил посоветоваться с девушками. Пригласил всех, то есть Лину, Альбину, Дженни, Сяомин и Катю. Кроме них присутствовали Николай Никанорович, Матвей, Кичиро-сан и Егоров. Выложил им все сомнения, и приготовился ждать, выслушивая всякие точки зрения. Но, ошибся. Вопрос решили в одну секунду. Японец предложил свои услуги, но Катя решила взять на себя всю ответственность.
До речного мы добрались только к вечеру. Рисковать на ночь глядя не хотелось. Отложили на утро.
Ночью, точнее поздним вечером, наши умельцы создали свой палаточный городок. Магов звать на подстраховку я не стал. Достаточно было Сяомин.
Затемно выбрались из Речного и часам к восьми добрались до походного лагеря, так его назвал Николай Никанорович. мне почему-то казалось, что он, хоть и был крайне занят, должен присутствовать на возможных переговорах. Ещё часа два ушло на обустройство. после чего Катя отправилась на переговоры. Я наблюдал за процессом, сидя в роскошной палатке. вернее, просто валялся на ковре и ждал, что произойдёт, когда девушка подойдёт к черте. С той стороны, едва завидев нашу делегацию, к границе подошли те же два человека, что и в предыдущий раз. Они терпеливо ждали, когда мы закончим со своими делами.
Катя подошла к контрольной черте и, не останавливаясь, преодолела её без моей помощи. Встречающие немного обалдели, и протянули пакет. Но девушка не взяла его, а что-то сказала. Мы-то знали, что она потребовала отвести её к тому, кто писал пакет. после чего ещё более изумлённые послы отправились в свой лагерь вместе с Екатериной.
Отсутствовала она часа три. мы уже извелись, ожидая. Лично я проклял себя раз двести за то, что отправил девушку чёрти куда. Но вот из палаточного городка прибывших появилась Катя под ручку с солидным дядькой и в сопровождении целого эскорта. Не доходя до границы шагов десять сопровождение остановилось. А Катя с дядькой продолжили путь. Они спокойно преодолели черту и направились к моей палатке. Я заметался, не готовый к подобному развитию событий. Спас положение Кичиро-сан. Он остановил идущих в двух шагах от палатки, поинтересовавшись, куда это они направляются? На что Катя ответила, что к главнокомандующему. Видимо, японец плохо понимал нашу иерархию, потому как отправил парочку в палатку к Николаю Никаноровичу. Катя сильно удивилась, но спорить не стала. Видимо, решила, что здесь что-то переиграли.
Вышедший начштаба тоже не сразу врубился в обстановку. Но быстро сообразил, что японец толи перепутал, толи специально затягивал нашу встречу. В конце-концов, всё разрешилось благополучно.
И вот я сижу в палатке и выслушиваю предложения барона Бетельгейзе, так звали посла короля Вильгоффа первого. Предложения, прямо скажем, были не из лучших. Обыкновенная дружба без обязательств. Открытие границ без контроля. Обмен преступниками, если те сбегут от одного к другому владетелю и так далее, и тому подобное. В общем, скукотища.
— извините, барон, — не выдержал я и остановил красноречие вассала Вильгоффа. — Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.
— Всегда готов. — Наклонил тот прилизанную голову.
— Сколько подданных у вашего короля?
— Вы желаете знать секретные данные. Извините, но на этот вопрос я отвечать не уполномочен.
— Тогда ответьте, каким объёмом земель владеет ваш король?
— простите! — Возмутился посол. — Это же стратегический ресурс?! Секретная информация его величества! Я не могу отвечать на такие вопросы.
— Хорошо. — Согласился я. — Можете не отвечать. Предъявите доказательства права обладания королевского титула вашим господином.
И тут посол сдулся. или он не знал, как предъявлять подобные доказательства, либо не знал, что вообще существуют подобные документы. Я подождал несколько минут, после чего сказал:
— Самозванец ваш король. — И продемонстрировал обложку своей книги, где золотыми буквами было выведено: "Герцог Акардийский, и чуть ниже мелким шрифтом: "Площадь государства 1 миллион 634 квадратных километров". Глаза барона вылезли из орбит. Он явно не ожидал такого поворота в разговоре. — За сим, господин барон, позвольте раскланяться. И на будущее, лучше не раздражайте меня своими побасёнками. Кичиро-сан, проводите гостя до границы.
Барон так и ушёл с открытым ртом, забыв закрыть его.
— Катя, рассказывай, что там было? — Потребовал я, когда полог палатки не просто опустился, закрывая вход, а прекратил колебаться.
— Да ничего особенного.
Она поведала, как отказалась взять конверт. Как они, мило болтая, прошли в палатку барона, где тот угостил её обедом, после чего предложил пройтись к нам в гости.
— Ну, я и повела.
— Разведка. — Констатировал Николай Никанорович.
— Видимо, да. — Согласился Матвей.
— Не думаю, что это опасно. — Возразил я. — Вы обратили внимание на выражение его лица, когда он увидел книгу? Вот вам и доказательство, что никакой он не барон, а король его липовый.
— Почему обязательно липовый? — Спросила Сяомин. — Он вполне может быть королём. Он же не обязан был предъявлять книгу своим подчинённым.
— Но это же посол?! — Не согласился я с её аргументацией. — Он должен знать больше других. У него в руках должны быть хоть какие-нибудь козыри. У нас в государстве так же будут введены титулы. Я сейчас продумываю варианты. Но некоторых, из присутствующих здесь, уже можно поздравить. К примеру: Сяомин, является моей женой, и автоматически герцогиней Акардийской. Предъяви, пожалуйста, доказательство. — Сяо молча показала обложку. — Убедились? Кроме этого, среди нас есть две маркизы. Предъявите и вы свои книжки.
Лина вздрогнула, и протянула мне книгу.
— Нет, мне не надо. Обложку покажи всем.
Девушка молча показала. Удивлённая не меньше Лины Катя, сделала тоже самое.
— И ещё. Среди нас скрываются две баронессы. Дженни, Альбина, не стесняйтесь. Покажите ваши книги.
Ошарашенные девушки синхронно вынули книги из воздуха и уставились на обложки.
— Это только начало. Данные титулы раздаю не я, но с моего ведома. — произнёс я, усаживаясь обратно. — Как только я достигну титула царя…
— Короля. — Поправила меня Сяомин.
— Нет царя! — Рявкнул я, и тут же извинился. — извини. Не люблю, когда меня перебивают. А тем более дают титул, который терпеть не могу. Пусть будет кесарь, царь, шах, султан, только не король!
— Ну, на это у тебя разрешения спрашивать не будут.
— Возможно. — Согласился я. — Но всё равно, это не даёт тебе право перебивать.
— извините, ваша светлость.
— и так, с сегодняшнего дня у нас появились две баронессы, две маркизы и одна герцогиня.
— А вопрос можно? — Робко поинтересовалась Катя.
— Слушаю. — Немного грубовато разрешил я.
— А что, планируется ещё одна герцогиня?
— Не исключено, что даже две. и вообще, впереди у нас бурное будущее. Советую задуматься о нём.
У палатки кто-то негромко заговорил. Японец молча вышел и тут же вернулся.
— Палаточный городок на той стороне собирают. — Сообщил он.
— Всё. Финита ля комедия. — Сказал я. — Кина не будет, кинщик заболел.
Ждать ночи мы не стали. Вернулись в тот же вечер домой.
Но на этом, как выяснилось позже, история не закончилась.
Утром следующего дня попросил аудиенции Анатолий Иванович Кружкин. Кто такой Анатолий Иванович, я не знал, а потому решил побаловать себя общением с подданными. Позвал Лину, уселся в общественной приёмной и приказал впустить. В кабинет вкатили коляску. Первая реакция Лины для меня была непонятна. Она прыснула в кулак, отвернувшись. Потом едва слышно выдавила сквозь рвущийся смех: "Сопляк". Я не понял, о чём она, но когда проситель заговорил сам чуть из кресла не выпал. Еле удержался от улыбки.
