Алан Аюпов - Слепой царь
И гонец рассказал, что на гномов время от времени нападают соседние племена. Они теряют людей, лучших мастеров как по изготовлению, так и бойцов. Недавно чуть не потеряли целый посёлок вместе с женщинами и детьми. Голодранцы малым отрядом напали на шахту, а основные силы пошли на посёлок. Пока гномы разобрались что к чему, те уже почти вошли в поселение. Много людей потеряли.
— У них есть главный маг?
— Он погиб, но успел передать свои права одному гному. Тот готов передать их вам с некоторыми условиями.
Пришлось отправляться на переговоры. В результате чего к нам прибавилось ещё полторы тысячи километров горной местности, и почти сто тысяч жителей.
На этом всё бы и закончилось. Но тут опять примчался гонец. Теперь с юго-западной башни. И сообщил вовсе потрясающую новость:
— Через пустыню к нам приближается караван. Самый натуральный. С верблюдами, телегами, лошадьми. Что будем делать?
И только теперь до меня вдруг дошло: а как они все приходят? Как пришли гномы, ведь контрольная черта не должна была их пропустить?
Эта мысль поразила меня так, что не раздумывая сорвался с места, прихватив с собой Павлину.
С вершины башни действительно был виден неспешно движущийся караван. Караванщики явно видели башню, поэтому держали курс прямо на неё. И по всем прикидкам через пол часа, максимум час, они пересекут черту и вступят на наши земли.
— Павлина, — обратился я к девушке. — Сделай милость. Пройдись до черты.
Та ни слова не говоря, спустилась с башни и пошла навстречу каравану. Матвей, наблюдавший за этим экспериментом, хмыкнул:
— Она прошла в два раза дальше, чем была черта.
Я то же это понял. Кричать отсюда было бесполезно, поэтому Матвей дал отмашку, как договаривались. Когда Павлина вернулась к нам, я спросил:
— И что будем делать?
Матвей промолчал, а больше некому было отвечать. Мы были втроём, не считая дозорных.
— Матвей, рви когти за военными. Дело запахло керосином.
— Думаете, черта исчезла? — Переспросил Матвей.
— Не думаю. Знаю. — Вздохнул я. — Теперь надо срочно заняться охраной границ и созданием гарнизонов. или погранзастав. Как хочешь, так и называй.
— За полчаса не успеем даже определиться. — Заметила Павлина.
— А что тут определяться? — Взорвался я. — Немедленно сюда полторы тысячи солдат. Надо этот караван остановить. Выяснить, какого чёрта они припёрлись, и куда собираются? А как их остановишь? Голыми руками?
Тут вмешался один из дозорных. Вернее, не вмешался, а обратился по форме, сначала к Матвею за разрешением, а потом ко мне. Тут выяснилось, что сообщение о приближении каравана прошло одновременно ко мне и к начштаба.
— интересно, — сказал Матвей. Никакого движения я что-то не вижу. А ты Павлина?
— Я так же ничего особенного не заметила.
— плохо, господа, плохо. — покачал я головой. Первая неожиданность, и мы не знаем, что делать?
— Не мы, а вы. — Уточнила девушка.
— Спасибо. — С горькой иронией в голосе поблагодарил я. — Как что, так мы в кусты — это, мол, ваши проблемы нас защищать.
— Я не это имела ввиду. — Смутилась Павлина.
— Ладно. Проехали. — Махнул я рукой, задумавшись. — Матвей, срочно, дуй в любоград, пригласи сюда геологов, или знатоков железа. Короче, скажи магам, что идёт караван и надо проверить качество ввозимых или предлагаемых товаров.
— Понял! — Сообразил Матвей и пулей влетел в портал.
И вот тут произошла вторая неожиданность. Портал исчез.
— Вот это да! Только и смог сказать я.
Темпоральный переход не мог исчезнуть. Потому, что я перепрограммировал его с иллюзорного (магического) на реально существующий феномен нуль-транспортировки со всеми вытекающими отсюда последствиями: техникой, источником энергии и так далее. Это был тот самый мой маленький секрет, о котором я никому ничего не говорил. Даже не заикался. источником питания для всей системы было определено Савеловское море, соединённое с мировым океаном посредством реки Сударушки. Да, энергии такому комплексу надо много, очень много. Но это и не было предназначено для повседневной эксплуатации. При создании всей этой махины, был придуман и режим экономического потребления при минимальном использовании.
Мои мысли заметались в поиске загвоздки. Её не должно было быть. Из режима магического система была выведена изначально. Может я ошибся? Может она до сих пор работала в прежнем варианте, а сейчас его выключили? Значит, надо включить мой принцип питания. А как? Выключателя не существовало.
— Что будем делать? — Вывела меня из задумчивости Павлина.
— Понятия не имею. — Ответил я, стараясь вспомнить подробности и последовательность своих действий при создании реального темпорального перехода.
тем временем караван пересёк уже не существующую контрольную черту, взял немного влево, и приблизительно в километре от башни остановился. Караванщики принялись обустраиваться. От мешанины людей, верблюдов, коней, телег отделился всадник. Он подскакал к часовому внизу. Что-то спросил. Тот ответил. Разговора с такой высоты мы не слыхали. Поэтому я повернулся к дозорным и открыл было рот приказать узнать в чём дело, но тут из люка появился начальник караула и сразу всё выяснилось. Оказывается, купцы каравана просят воды для людей и лошадей. Они готовы заплатить.
— интересно, чем они собираются платить? — Задал я риторический вопрос, начальник караула в свою очередь пожал плечами.
— Это очень плохо. — Рассуждал я вслух. — Мы упустили этот момент. Совсем не разрабатывали этот район. А он, как выясняется, оказывается самым незащищённым. Сам ведь спрашивал тогда у Николая Никаноровича, какая территория самая не защищённая. Не исключено, что и в башне уже воды нет. Кстати, кто-нибудь, сбегайте вниз, проверьте, есть вода в туалете и душе, или нет?
Один из дозорных рванул было к люку, но начальник остановил его:
— Твоё дело дежурить. — Сказал он, жестом останавливая солдата, и полез в люк сам.
— Вы, я вижу, всегда предполагаете самое худшее. — Негромко заметила Павлина.
— Всегда надо надеяться на лучшее, и быть готовым к худшему. — Наставительно заметил я.
— Как выбираться из этой ловушки будем? — Спросила девушка.
— Представления не имею. Я ж тебе уже ответил. Меня сейчас больше волнует другой вопрос. Не застрял ли Матвей где-то в нулевом пространстве? Успел он проскочить, или нет? Хотя… Система изначально была настроена, чтоб не навредить живому. Так что с большой вероятностью он успел добраться. Или исторгло где-то…
— Его могло выбросить где угодно. — Предположила Павлина.
— Возможно, очень даже возможно… — Согласился я. — Но скорее всего он всё-таки попал куда нужно. Система настроена на защиту. Другое дело, чтоб маги сейчас не вздумали потратить силы на переброску сюда войск. Вот будет проблема!!! Сейчас наоборот надо максимально потратиться на постройку железных дорог. Ну, хотя бы обычных.
— Но ведь все города уже соединены сетью?! — Удивилась Павлина.
— А эта башня, по-твоему, тоже? — язвительным голосом поинтересовался я. — Где ты видишь здесь эту дорогу?
— Если б она даже была, то до ближайшего к ней города не меньше полутысячи километров. — заметила девушка. — Так что добираться сюда будут дней десять, загоняя лошадей.
— М-да… — Произнёс я, толи соглашаясь, толи раздумывая, так ли это?..
Из люка вынырнул начальник караула и доложил, что вода есть. Я ещё раз задумался. А подумать было о чём… Можно было создать личный портал и нырнуть в спасительное нутро цитадели. или создать здесь озеро со всеми вытекающими. Да, селение здесь строить надо. Обязательно. Это первый, но далеко не последний караван. И пропускать их на нашу территорию никак нельзя. Потом может быть, но не сейчас. Именно здесь надо строить торговый центр. А значит, нужна вода. Нужны маги.
— Ладно. — Вздохнул я. — Павлина, ты готова ежели чего потерпеть?
— В каком смысле? — Насторожилась девушка.
— В том смысле, что я сейчас истрачу остаток своих сил на кое-что, и после этого мы парочку дней не сможем уйти отсюда.
— В принципе, согласна. Если, конечно, башню можно закрыть. Пару дней потерпим. В крайнем случае уйдём в степь.
— и что ты там будешь делать без еды и воды? — Усмехнулся я.
Она не ответила. Начальник караула продолжал ждать моего решения. Я снова вздохнул и напрягся. В двух километрах от башни, строго на северо-восток, появилось озеро. Приличных размеров. К слову сказать, о размерах я узнал чуть позже. А тогда сказал:
— Посмотрите вон туда!.. Видите, озеро? Пусть берут воду оттуда если у них есть бочки.
— Так точно! — Рявкнул начальник караула. — А как быть с оплатой?
— Пусть сначала устроятся, потом поговорим.
— Есть. — Отрапортовал сержант и отбыл выполнять приказ. А я обратился к дозорным:
