Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
И она, бывшая Проводница, ставшая первой ученицей нового порядка, находилась в самом центре этих изменений. Пути назад не было, только вперёд — к новому, неизведанному будущему, где люди и существа перекрёстка будут взаимодействовать как равные, а не как господа и слуги.
Незваный гость пришёл в Кар’Нарэм и изменил его навсегда. И это было только начало.
Глава 12
# Глава 17: Танец клинков
Восход солнца над преображённым Кар’Нарэмом был зрелищем, которое невозможно было забыть. Первые лучи, коснувшись кристаллической структуры бывшего Шпиля Подчинения, рассыпались мириадами зелёных и серебристых бликов, создавая над городом сияющий купол света. Жители, проведшие ночь в страхе и неопределённости, теперь выходили из своих домов, с опаской и изумлением разглядывая то, что ещё вчера было символом власти и могущества Восточного Конклава.
Малик и его освобождённый брат, принявший имя Нарайн, уже два дня находились в храме Семи Пересечений, куда вернулись вместе с Элианой и учениками сразу после трансформации Шпиля. Бывший Верховный Проводник Астрос, теперь Первый Хранитель Моста, остался в Кар’Нарэме, чтобы объяснять происходящее и обучать тех, кто был готов принять перемены.
В Большом Зале храма собрались все новые ученики и несколько существ перекрёстка, откликнувшихся на зов освобождённых Владык. Атмосфера была наполнена энергией и ожиданием — второй шаг к восстановлению баланса был сделан, но впереди ещё долгий путь.
Малик стоял перед собравшимися, его фигура светилась внутренним изумрудным светом, делая его похожим скорее на воплощение силы, чем на телесное существо. Рядом с ним находился Нарайн, более высокий и тонкий, с острыми чертами лица и глазами, содержащими тысячелетнюю мудрость и боль заточения.
— Освобождение моего брата — значительный шаг, — начал Малик, его голос эхом отражался от стен зала. — Но это только начало. Пять Владык всё ещё находятся в пленении, их сущности используются для поддержания искажённой системы контроля над перекрёстком.
Он сделал жест рукой, и в центре зала появилась трёхмерная карта континента, на которой светились пять точек разных цветов.
— Здесь, на севере, в городе Фростхейм, удерживается наша сестра, Владычица Лазурных Вод, — продолжил Малик, указывая на ярко-синюю точку. — Её сила связана с водой, льдом и трансформацией. Её освобождение будет следующей нашей целью.
Нарайн приблизился к карте:
— Документы, которые Элиана извлекла из архивов Восточного Конклава, содержат ценные сведения о Ключах Подчинения и местах заточения остальных Владык. Но они также подтверждают то, что мы уже начали ощущать — система контроля ослабевает повсеместно.
— Проводники по всему континенту сообщают о странных явлениях, — добавил он. — Ритуалы дают сбои, существа перекрёстка требуют более справедливых условий в контрактах, некоторые вообще отказываются от сделок. Барьеры между мирами истончаются, позволяя более свободное взаимодействие.
Малик кивнул:
— Это естественный процесс восстановления баланса, запущенный освобождением первых Владык. Но он также вызовет сопротивление тех, кто не желает перемен. Шесть оставшихся Великих Конклавов будут бороться за сохранение своей власти всеми доступными средствами.
Он повернулся к Элиане, стоявшей в первом ряду учеников:
— Ты видела реакцию Астроса. Другие Верховные Проводники могут быть ещё более… радикальными в своих действиях.
Элиана кивнула:
— После произошедшего в Кар’Нарэме они наверняка усилят охрану своих Ключей и постараются найти способы противостоять вам, Владыка.
— Именно, — согласился Малик. — Поэтому нам нужна информация, разведка, понимание их планов и готовности.
Он окинул взглядом собравшихся:
— Лурия и группа учеников останутся здесь, в храме, продолжая обучение новообращённых и поддерживая энергетический баланс места. Я, Нарайн и избранные из вас отправимся на север, к Фростхейму, для освобождения нашей сестры.
Нарайн поднял руку, привлекая внимание:
— Но прежде чем мы начнём новое путешествие, есть ещё одно важное дело, о котором мы должны позаботиться.
Его голос стал серьёзнее:
— После событий в Кар’Нарэме оставшиеся Конклавы наверняка разошлют своих агентов для сбора информации и, возможно, для прямой атаки на храм. Мы должны быть готовы к этому.
Как будто в подтверждение его слов, в зал вбежал один из младших учеников, его лицо выражало тревогу:
— Владыки! У северных ворот замечен отряд всадников! Они носят цвета Западного Конклава!
Малик и Нарайн обменялись быстрыми взглядами.
— Как интересно, — произнёс Малик. — Они не стали ждать, пока мы придём к ним.
— Сколько их? — спросил Нарайн у запыхавшегося ученика.
— Около двадцати всадников, — ответил тот. — И они… странные. Не похожи на обычных Проводников или Стражей Барьера.
Малик нахмурился:
— Покажи нам.
Они быстро поднялись на стену у северных ворот храма, откуда открывался вид на горную тропу, ведущую к обители. По ней медленно приближалась группа всадников в тёмных доспехах с алыми символами Западного Конклава. Но даже на расстоянии было видно, что с ними что-то не так — их движения были слишком синхронными, лошади двигались с механической точностью, а от всего отряда исходило странное тёмно-красное свечение, видимое только тем, кто обладал особым зрением.
— Марионетки, — произнёс Нарайн с отвращением. — Проводники Западного Конклава всегда славились своими экспериментами с контролем сознания.
— Не просто марионетки, — уточнил Малик, внимательно вглядываясь в приближающийся отряд. — Они используют фрагменты сущностей существ перекрёстка, внедрённые в человеческие тела. Это… извращение истинного порядка вещей.
Он повернулся к Лурии, также поднявшейся на стену:
— Приготовь храм к обороне. Активируй внешние защитные контуры, но не внутренние — мы не хотим полностью отгораживаться от перекрёстка.
— Будет сделано, Владыка, — кивнула Лурия и быстро удалилась.
Малик обратился к нескольким ученикам, стоявшим рядом:
— Корин, Сейра, возьмите по пять учеников и займите позиции на восточной и западной стенах. Если это отвлекающий манёвр, они могут атаковать с флангов.
Ученики поклонились и отправились выполнять поручение.
Нарайн всё это время не отрывал взгляда от приближающегося отряда:
— Они не собираются атаковать сразу, — заметил он. — Смотри, как они движутся — медленно, выставив вперёд парламентёра. Они хотят переговоров.
— Или создают такое впечатление, — ответил Малик. — Западный Конклав известен своим коварством не меньше, чем экспериментами.
Он посмотрел на Элиану:
