Сергей Плотников - Из рук врага
А теперь — опуститься метров на двести (здесь тепло, ноль градусов!) и контрольно пройтись птицами и магией — благо уже светает. Право слово, лёгкая победа. А уж какая изящная, даже десант не пришлось спускать: те, кто был у границ, успел сбежать тем или иным способом и уже не был социальным кристаллом. Даже не осколки — так, пыль на ветру.
Всё, можно и поспать…
— Мой гранд! Великий! Проснитесь! — начал было шёпотом, но довольно быстро перешёл на полный голос один из молодых эльфов экипажа.
— Что? — Сон как рукой сняло. — Случилось что-то?
— Мы шли над Великой Линией и заметили…
— Ну и что вы там заметили? — Спросонья Рокко был чуть раздражён. — Впрочем, сам гляну.
Архимаг добрался до иллюминатора и минуту тупо пялился на волны, не покрытые, против обыкновения, плавающими льдинами и редкими айсбергами. Странно, обычно даже и летом… И только тут до него дошло.
— И… где? — Он оглянулся на своих протеже. — Течение где? А кто-нибудь догадался послать птицу осмотреть причину, прежде чем меня будить?
— Я… И взял смелость отослать седьмой борт ей навстречу. Это было час назад… Причина не должна быть далеко — течение исходит из-подо льдов. Я посчитал, что мы сейчас услышим донесение… и пока приказал сменить курс на проход вдоль течения на юг.
— Последнее — чересчур инициативно, а так — молодец, — вернул щекам юнца румянец Рокко. — А донесение…
Тут они услышали морзянку. Сообщение было составлено не с должной лаконичностью — оператор-радист, похоже, пребывал на грани паники. Впрочем, состояние экипажа воздушного судна номер семь очень быстро передалось и остальным. Течение было остановлено рукотворной преградой. Точнее — фитотворной: огромный массив эльфийских растений образовывал многокилометровую живую плавучую дамбу[62]! Дирижабли на пути «туда» едва-едва не достали радиусом обнаружения чувствительностью экипажа до этого монструозного конструкта! Воду дамба пропускала, разумеется… а вот течение разбивало и заставляло терять силы. И «сцеживало»-сдерживало лёд. Восточные эльфы, скорее всего, обнаружили бы эту конструкцию и не дали бы дотянуть до своего берега Азура — окрестности своего дома они обычно патрулировали… но только не тогда, когда Лес готовились (по мнению Восточных) взять в осаду. А теперь естественная водная преграда была фактически «отключена»… и западный берег, лишённый перед решительной атакой западного берега Нарроны силами империи даже самых старых имперских судов, оказался открыт для десанта! Ни льда, ни водоворотов… ни войск. Проклятье!!!
— Борты с пятого по восьмой, экипажам разрушить преграду воде как можно скорее, — холодно приказал западный гранд. — «Борт-2» — на юг со мной в одном ордере. «Борт-4» и «Борт-3» — курс на запад. Цель — выйти к имперской релейной линии и оповестить об опасности десанта. На всякий случай дублируйте сообщения друг друга: «Остановить войска и корабли, которые не успели уйти к порту Северный на местах дислоцирования на западном побережье. Привести их в готовность один. Полковник Рокко». На вопросы о себе называйте номер части и не раскрывайте источника получения передатчика и корабля. Все вопросы пусть задают мне, вы простые исполнители. Далее… «Двойка», в ордере со мной. Самый полный ход — на юг! Может, мы успели обнаружить ход противника раньше их манёвра. По возможности подняться на высоту визуального необнаружения вероятным противником…
Впервые за много столетий Рокко хотелось буквально взвыть от отчаяния! Они нагнали флот — «верхний» ветер и предельная скорость электромоторов дала нужный результат. Где-то там, отстав на сотни миль, остался «Борт-2»: отказал один из двигателей. Да и состояние всё более травящих газ секций баллона оставляло желать лучшего, потому-то и пришлось послать аж два воздушных корабля передавать сообщение. Две вторые пары уже, скорее всего, «разрезали» преграду Великой Линии на части… Вот только огромная инерция воды и скорость потока не оставляли шансов, что оседлавших уже спокойное в нужный момент и чистое ото льда, но ещё быстрое течение джонки Северных попадут в ловушку. Сотни кораблей растянувшегося ордера уже пересекли экватор и явно нацелились на западное побережье Юга империи… после того, как захватят Флогос. И каждый, каждый проклятый корабль нёс монолит-накопитель и мага: Северные поставили «под ружьё» не только всех своих более-менее способных адептов, но и переподготовленных беженцев-магов с Азура (Восточники наверняка порадовались бы, что всё-таки умудрились достать ответным жестом своего врага из могилы), разумеется посвящённых в то, кто именно виноват в объявлении магии в империи вне закона. С полуразряженным монолитом дирижабля гранд, пожалуй, мог утопить десятка два судов с десантом, прежде чем пузырь с водородом над его головой пробьёт пропущенный файербол или возникнет ещё какая гадость — высота тут не спасёт. А то и меньше — враг был прилично рассредоточен… а на борту не осталось даже чугунных чушек с флажками, не говоря уж о бомбах и газовых капсулах. Правда, и сам «Борт-1» тоже не обнаружили до сих пор.
— Экипаж, слушай мою команду! Курс на столицу империи! — Взгляд эльфа был несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глазах экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил: — Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта. Да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке, никакая магия не спасёт разрозненные суда от близкого попадания главного калибра… И не главного тоже. Главное — не дать высадиться на наш дом!
Всю оставшуюся дорогу архимаг и гранд молчал и поддерживал магический ветер недостаточно сильный, чтобы подпалить летающую горючую колбасу трением о баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслуженно. Нужна была помощь простых, обычных людей… Докатился, гранд. Признать равными себе низших, да ещё и неодаренных… Но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придётся… Проклятье!
61 и Интерлюдия 17 вперемешку
Если бы кто мог заглянуть под полог раскинувшегося на месте когда-то занимавшей добрую треть материка Азур пустыни леса, точнее, нечто, издали напоминающее лес, то обнаружил бы, что некоторые глубины (высоты?) зелёного моря занимают не только вездесущие стволы, листья и лианы, а вполне упорядоченные зоны, явно предназначенные для работы и жизни людей. Вот только работали они… или не работали… как-то странно. Вот что могут делать две женщины и мужчина лет тридцати, сидящие на удобных креслах-шезлонгах, «собранных» из явно живых лоз, правда, с гладкой корой и листьями, которые сразу и не узнаешь в анатомических подушках? Точно не спят, хотя глаза закрыты. Необычное трио то обменивается репликами, то надолго замолкает. Солнце, движущееся по небосводу, уже давно должно было бы осветить их, но многослойная «крыша» нескольких ярусов пропускает свет так хитро, что кресла всегда в тени. При этом пятно солнечного света всё время рядом, создавая эффект позднего летнего утра…
— Эль, ты следишь за ландшафтной высотной съёмкой? — спрашивает мужчина.
— Да, проверяю каждую минуту, — отвечает Эль, красивая молодая девушка с длинными волосам цвета спелой пшеницы. — Парящие «глаза» и ретрансляторы всё время сносит, не получается сделать ровную сетку. А на высотах от десяти тысяч не помогает даже солнечный нагрев поворотом чёрной стороной перпендикулярно свету — конструкт застывает и перестаёт отвечать, пока опять не опускается в зону тёплого воздуха.
— Проблема будет решена сразу, как только ты объявишь «фазу ноль», — поддерживает, не открывая глаз, собеседницу вторая девушка… скорее, молодая женщина: если приглядеться, ей можно дать лет двадцать семь. Её салатовые волосы дивно сочетаются с распахнутым белым медицинским халатом. Впрочем, так одеты все трое. — Просто краевые потери на таком малом объекте…
— Лима, я помню… как сам тебе рассказывал о краевых потерях, — по-доброму улыбается мужчина. — Собственно, я хочу спросить другое: «глаз»-ретранслятор номер 587 действительно фиксирует неопознанный летающий объект или меня глючит?
— Летающие «блюдца» запускаем тут только мы… или не блюдца, если объект растаскивает ветер. То-то имперцы в последние дни, наверное, насмотрелись…
— Связи нет, — сообщила с сосредоточенным лицом, но по-прежнему спокойно лежащая блондинка. — Объект на границе поля зрения конструкта, придётся менять форму…
