Дипломатия фронтира - Вадим Владимирович Денисов
— Да… Здесь не самое лучшее место для перекура, — поёжившись, решил я после его ухода. — Пора ехать дальше.
— Правильно! И кофе не помешало бы глотнуть, — признался Дино, стряхивая с головы новенький стетсон. — Там ещё осталось в термосе?
— Осталось, садись за баранку, Дино.
Я положил руки на торпеду и почувствовал, что у меня немного кружится голова. Давление меняется, будет дождь. Атмосферное давление всегда себя проявит, будь ты трижды молодой и здоровый. И даже самому крепкому организму требуется время для подстройки. Так что быстро наверняка не поедем.
На трассе по-прежнему было пусто, ни одной машины навстречу. Тем временем погода перестала нас баловать, с мрачных гор набежали тучи, немного потемнело. Дрожащие горизонты быстро приближались. Вскоре поднялся ветерок, на дорогу упали первые капли дождя, отчего стало ещё пасмурнее.
— Мне кажется, что никто по этим тропам не ездит, — наконец сказал мне долго о чём-то думавший сынуля.
— Мало ли, что кажется… В горах ищут золото. Всегда и везде.
— Это точно, золото, оно и в аду золото! — не стал упираться парень, и неожиданно закончил, разбивая все мои надежды на его появившуюся мудрость. — Так что нож им в ухо, а не платный проезд!
Вот, уже видно, что мы въезжаем в обжитые места. Появились знаки дорожной обстановки, целых два. Первый, что поменьше, сообщал путникам, впереди населённый пункт Форт-Манн, название нам ничего не говорило. Второй щит был гораздо больше таблички, а стоял он подальше от дороги, на двух опорах.
— Граница нейтральной территории, — отметил я.
Хотя на большом билборде было написано что-то абсолютно дикое:
Добро пожаловать на нейтральную территорию Союза Вольных Городов Америки!
Так это союз или не союз?
Или же надпись сделана опытными местными на все случаи развития событий? Хитро! Сбоку от надписи на нас глядел ковбойский человек, выполненный в мальборовском вестерн-стиле: волосатое лассо на плече, уже привычный стетсон, большой револьвер на поясе. Морда неестественно весёлая и глупая. Привычка к штампам — страшная болезнь.
— Чем дальше, тем запутанней, — промолвил сынуля с грустью в голосе. — Сталина на них нет, ты ведь так говоришь?
— Не переживай, ещё повоюют, и Сталин появится, — скупо улыбнулся я, прикрывая форточку.
Гораздо интересней была надпись, нанесённая на обратной стороне билборда:
Внимание! Вы въезжаете на территорию озёрных индейских племён! Опасно для жизни! Рекомендуем двигаться в конвое!
Здесь тоже был нарисован человечек из мультфильма. Свирепого вида индеец, замахиваясь зажатым в руке кривым костяным томагавком, летел прямо на зрителя с максимально зверским выражением раскрашенного лица.
Через пятьдесят метров после знака начинался широкий каменный мост. Река вытекала из далёкого ущелья. Полноводная, уже успокоившаяся, без торчащих из воды камней, такую ручейком не назовешь. Когда «Апач» вслед за грузовиками медленно простучал колёсами по гранитной брусчатке, я заметил у берега две стоящие на привязи дюралевые лодки, обе с подвесными моторами «Эвинруд».
Пш-ш…
— Внимание, конвой! В Форт-Манн не останавливаемся! Скорость немного снижаем, — предупредил нас старшина.
Форт-Манн лежал за мостом, как на ладони. Вот только цельного укрепления, как такового, здесь не было, нас встречал типичный киношный городок Дикого Запада, частично огороженный покосившимися остатками старого частокола. Нейтральная территория, «швейцария», блин…
На площади возле красивого крыльца мэрии сидел человек, спокойно рассматривающий проходящие грузовики через оптический прицел винтовки. Ну и хамло!
Раз уж тут так принято, то и я стесняться не буду. Пожилой блондин, с виду большой любитель пива, был одет в клетчатую рубашку и выгоревший почти добела просторный джинсовый полукомбинезон. Другой наблюдатель спрятался за бруствером из мешков с песком, уложенных дугой перед мэрией, больше людей не видно.
Бинокль показал одноэтажное здание голливудской автозаправки с безлюдным провинциальным баром. По периметру — широкий навес для тени, деревьев в поселении практически нет. Как и собственно заправки. Война!
На крыше придорожного заведения торчала высокая мачта радиостанции, там же — стандартный блок автономной системы жизнеобеспечения, состоящий из солнечной панели и двух чёрных бочек с нагретой за день водой.
Видимо решив, что информации ему хватает, флегматичный дедок, прислонив винтовку к скамье, встал и махнул конвою свободной рукой. Опыт проживания на фронтире давно научил его быстро определять, кто друг, а кто недруг, с кем нужно сразу на пальбу выходить, а с кем и на пару и вмазать не грех.
Дино махнул ему в ответ и повернулся ко мне.
— Классно у них!
Да? Не заметил.
За мэрией стоит наблюдательная вышка и пяток небольших домиков. Стиль тот же — жильё, похожее на сараи, и сараи, похожие на общаковые дворовые туалеты. Две большие крашеные ёмкости. Топливные танки?
Малая скорость тащившейся через унылый городок колонны позволяла водителям и пассажирам разглядеть все детали городского хозяйства.
Покосившийся склад старого барахла, что прямо написано на вывеске. Чуть дальше под дождичком в затухающем костре догорал какой-то хлам. Рассохшиеся ящики по соседству сложены ровно, их сжигать никто не собирается. Продавленный матрац, полный клопов, напротив, ожидает своей очереди на утилизацию. На Платформе-5 не принято сжигать отходы, всё идет в дело. Выходит, клопы конкретно достали почивающего на приговорённом матраце. Может себе позволить.
Ясно, община тут не из самых бедных.
Возле двух больших пластиковых баков синего цвета в компании жирных мух сидела блохастая собака, укрывшаяся от капель под навесом. К колонне псина не побежала, учёная. Глянув пару раз в сторону грузовиков, она, как ни в чём не бывало, задумчиво смотрела на огонь… Квинтэссенция собачьей тоски. Символ деревеньки Форт-Манн.
Где-то мычала скотина, плакал ребёнок, визжала бензопила. И над всем этим главенствовал всепроникающий, резкий стук дизельного двигателя электростанции, обеспечивающей Форт-Манн энергией. Длинный пластиковый шланг тянулся от берега реки к электронасосу, ещё пара уходила от агрегата к огородам.
Техника в Форт-Манн тоже имелась. Возле здания мэрии под тенью крыши замер в ожидании работы большой пикап, рядом — старенький французский седан. В открытых дверях одного из сараев по соседству стояли сразу три крутых байка — кто на них ездит, если народа почти не видно?
Как и в Додж-Сити, здесь есть «тук-туки». Конечно, эти чудо-машинки Смотрящие не из Таиланда доставляют, их клепают на месте. Малогабаритные и в то же время мощные мотоциклетные двигатели легко можно получить через терминал. В отличие от своих собратьев из стран ЮВА, где их по праву называют
