Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин
Первый выстрел в этой битве оказался за обороняющимися. Звук разрыва потонул в рёве бури, а вот вспышку увидели все.
— Не отвечать, — скомандовал Торнфист. — Рано.
«Нервничает лейтенант, — подумала Каси. — Ему ещё не приходилось командовать большими силами. Да ещё в такой ситуации, на тверди… Может, нужно было всё-таки самой? Глупости. Он справится. Главное — он официальный представитель империи. Потом не будут говорить, что это пиратское нападение!»
Попасть в поезд волки смогли уже третьим выстрелом — не зря пристреливались. По локомотиву разнёсся гул, но броню не пробило. Не зря местные жители последние три дня работали, как проклятые. За первым попаданием последовали другие. Звуки ударов больно били по ушам, но пока это было единственное неудобство. Поезд продолжал ехать, и по-прежнему не стрелял. Каси глянула на лейтенанта — не пора ли?
— Огонь. Разбейте их! — рыкнул Торнфист в переговорник, и пушки заговорили. Сначала по очереди, чтобы пристреляться, потом жахнули залпом, но лейтенант тут же рявкнул:
— По очереди, бездна вас побери! Не одновременно!
Каси согласилась. Как-то уж очень сильно вздрогнул поезд после этого залпа, лучше не рисковать. Хотя результат, конечно, впечатляющий. Все приготовления наёмников оказались бесполезны — против усиленного заряда никакая защита не помогла. Вражеские пушки замолчали одновременно.
— Не знаю, где вы взяли такие снаряды, но очень хочу на свои корабли такие же, — ошарашенно пробормотал Торнфист. — Такое ощущение, что били из крепостных пушек!
— Мы не против поделиться… не бесплатно, конечно. Но пока нам самим мало, — ответил Влад.
«Кстати, да, — подумала Каси. — Это может стать неплохим источником дохода в будущем. А вот чистым гелиотропом мы торговать, скорее всего, не будем».
Вражеские орудия были разбиты, но лейтенант и не думал прекращать обстрел. Поезд остановился прямо напротив депо и, как в тире, методично расстреливал здание, превращая его в руины.
И всё-таки «Северные волки» не зря считаются одними из лучших. Поняв, что оборона провалилась, они перешли в наступление. Из здания выметнулась стая волков, и рванула к поезду.
— Задний ход! — рявкнул лейтенант. — Стрелки, огонь!
Команда запоздала — первый из волков рухнул с простреленной головой ещё до того, как Торнфист закончил говорить.
«Всё-таки Александр не военный, — машинально отметила Каси. — Нужно было дождаться, когда лейтенант отдаст команду. Хотя в данном случае всё правильно — чем меньше их добежит до поезда, тем лучше».
Стая была велика — около пятидесяти волков. Но спригганы шли не только в форме четвероногих — за спинами первой волны бежали наёмники в человечьей форме. Всего около двух десятков, некоторые — ранены. Остальные, видно, погибли вначале обстрела — не ожидали такой мощи.
«Семьдесят… Никогда бы не поверила, что придётся с ними сражаться!»
— Заслон, перенос! В тыл мохнатым!
Каси не слышала, что ответил Влад, но в следующий момент между чуть вырвавшимися вперёд волками, и отставшими двуногими вдруг появились сразу два десятка троллей. Даже не между, а прямо в рядах наёмников.
Спригганы старались держаться вместе. В двуногой форме им труднее противостоять ветру. Это их и погубило. Когда перед твоим отрядом на расстоянии вытянутой руки вдруг появляется двадцать разъярённых троллей, обряженых в кустарную, но устрашающую броню, с монструозными дубинами в лапищах, лучше в плотную толпу не сбиваться. Один слитный взмах, и тела спригганов разлетаются в стороны. Не всегда даже одним куском. Но и на этом ничего не заканчивается. Влад, пошатнувшись, — чуть ветром не снесло, — исчез, а через секунду рядом с наёмниками появились ещё двадцать троллей и радостно присоединились к избиению.
— Волков остановите! — кричит Торнфист. — Прорвутся ведь!
Оставшиеся девять троллей появляются возле поезда, а через секунду в штабном вагоне оказался Влад. Каси не говоря ни слова схватила его за руку, с другой стороны встал Ждан. Мгновение, и демонесса чувствует, как сильнейшим порывом ветра её чуть не бросает на колени. Но времени, чтобы утвердиться на ногах нет. Землянин, похоже, слегка промахнулся — Каси видит прямо перед собой оскаленную пасть. Удар хвостом — так быстрее, и боевой нахвостник насквозь пробивает нижнюю челюсть. Взмах саблей — голова зверя отлетает в сторону… нет, застряла.
«Нельзя было бить хвостом, теперь неудобно будет!»
Впрочем, неудобство вполне компенсировалось деморализующим эффектом. Оборотень — это не настоящий волк, он остаётся разумным существом в любой форме. И когда тебе в морду прилетает отрубленной головой твоего собрата — это сбивает с толку. Каси вертелась как уж на сковородке, колола и резала, уклонялась от укусов…
Битва превратилась в кровавую свалку, в которой невозможно было что-то разобрать. Нос забит пьянящим запахом крови и мокрого меха. В ушах — вой ветра, через который не слышно даже криков и рычания. Девушка перестала видеть картину целиком — только отдельные куски. Волк, распластавшийся в прыжке. Сабля разрезает брюхо. Пара шагов вперёд, подставить предплечье, ударить. Одновременно взмахнуть хвостом, сбивая с прыжка второго. Падает и больше не поднимается — кто-то из троллей ступнёй раздавил врагу голову. Упасть! Тролль взмахнул дубиной, не заметив союзника. Перекатилась в сторону, ударила ножом… нельзя лежать! Подскочила, толкнувшись локтями от земли, и тут же снова упала — сбило с ног резким порывом ветра. На спину навалилось что-то тяжёлое, в шею дохнуло горячим дыханием. Сейчас порвёт…
Тяжесть вдруг исчезла. Резко развернулась, увидела над собой окровавленное лицо Влада. Он что-то спросил, но расслышать, было невозможно. Девушка только кивнула, вскочила, снова ударила хвостом — к землянину как раз подкрадывался волк, и тот его не видел. Голова, в которой застрял нахвостник, наконец, слетела с хвоста. Только применить боевое лезвие девушка уже не успела, потому что в грудь волку ударила пуля, тот выгнулся от боли и рухнул в снег.
Потом Каси долго пыталась сообразить, сколько длилась активная фаза боя. Так и не смогла подсчитать. В какой-то момент, ошалело оглядевшись по сторонам, демонесса вдруг поняла, что драться больше не нужно — никто не нападает. Вокруг лежат мёртвые и раненые. И свои и враги. Впрочем, последних уже добивают, и Каси не видит причин, чтобы препятствовать. Во-первых, это Торнфист командир, а не она, ему и запрещать негуманное отношение, если считает нужным. Во-вторых — за эти несколько дней девушка достаточно наслушалась, что тут творили «Снежные волки».
— Ну, они ведь говорили, что никогда не сдаются, — прошептала пересохшими губами девушка. Она вдруг почувствовала на плече чью-то руку, вздрогнула
