Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин
Демонесса не обманывала себя. Влад ей нравится, даже очень. Она прекрасно видит, что он не идеален. Далеко не идеален! В бездну идеальные не проваливаются. Но в том-то и дело, что человек нравится ей со всеми достоинствами и недостатками. Вот только тот факт, что он человек… как с этим смириться? Влад умрёт очень и очень быстро, и ей придётся страдать. Она уже страдает оттого, что он умрёт. Каких-то пятьдесят лет. Что они по сравнению с вечностью? Порой Каси думала — ну и что, что пятьдесят? Зачем думать о том, что будет когда-то потом, пусть и очень скоро? Это ведь может быть коротким, мимолётным увлечением, которое в будущем она станет вспоминать с нежной и светлой печалью.
«Так ведь бывает. Сколько таких случаев было?» — убеждала себя демонесса. И сама с негодованием ругала себя за такую слабость. Бывает, конечно. Вот только у неё так не получится.
«Я сама ещё слишком молода, чтобы так относиться к короткоживущим. Его смерть станет для меня горем — таким же, каким стала смерть мамы. Не хочу пережить такое второй раз. Не хочу и не могу. Отец… тоже так и не оправился. И с мамой… так не должно было случиться. Отец, да и я тоже, мы хотя бы не ждали её смерти каждый день. А я буду смотреть на Влада каждый день и ждать, ждать, ждать… замечать крохотные, едва заметные изменения, связанные с возрастом. Новый седой волос. Новую морщину. Влад будет умирать на моих глазах, каждый день, и каждый день я сама буду умирать с ним вместе. А он, свою и без того короткую жизнь совсем не ценит. Как будто стремится умереть! Сколько раз его почти убивали за то время, что я его знаю?»
Каси представила, что завтра, в бою, Влад тоже может умереть. Он ведь совсем не умеет сражаться, ни холодным оружием, ни дальнобойным. До сих пор ему удавалось побеждать только благодаря способностям, полученным от гелиотропа. Однако опытный противник, если не погибнет сразу, успеет приспособиться. И тогда Владу придётся тяжело. Каси специально настаивала, чтобы землянин в основном работал «транспортом» для остальных бойцов — надеялась его так обезопасить. При этом демонесса прекрасно понимала — от всего не обезопасишь, от всего не защитишь. Завтра он опять во что-нибудь ввяжется. Влезет в драку с противником, который ему не по зубам. Кто знает, сколько ещё ему будет везти? Удача имеет свойство заканчиваться, особенно, если испытывать её слишком часто.
«И ведь совсем не переживает! Спит спокойным сном, как будто не предстоит завтра тяжёлый бой. Что это? Беспечность и наплевательское отношение к жизни? Может, он её просто не ценит? А ведь очень похоже!»
Заснуть толком так и не получилось. Каси всю ночь проваливалась в дремоту, наблюдала какие-то дурацкие сновидения. То кошмары, то какое-то непотребство (которое ещё и закончилось слишком быстро!), то вовсе полнейший абсурд. Потом просыпалась, не вполне понимая, бодрствует или снова наблюдает начало очередного сна, и снова проваливалась в мутную дрёму.
Утро встретила с облегчением. Было ещё слишком рано, так что Каси не торопясь умылась из ведра с водой, прогладила влажными руками одежду. Перед посторонними нужно выглядеть максимально опрятно. Это своя команда поймёт, в каком бы виде тебя не увидела, а остальным лучше слабость не демонстрировать, даже в таких мелочах.
«А этот негодяй спит! Даже завидно! Ещё и выражение лица такое блаженное!»
Каси смущённо отвернулась, решила, что это некрасиво вот так откровенно наблюдать за спящим. Самой ведь было бы неловко, если бы узнала, что кто-то подсматривает за ней. Вместо этого принялась разглядывать в окошко поле предстоящего боя. Было ещё темно. Снаружи бушевала буря — за такое долгое время её уже привыкли игнорировать, пропуская мимо сознания завывания ветра и стук отломанных веток и камешков по стенам и крышам. Снега уже давно не осталось — весь унесло ветром. Однако сегодня буря что-то ярилась сильнее обычного. Того и гляди начнёт срывать крыши с домов.
«Надеюсь, нам она не помешает, — подумала девушка. — А вот врагов ограничит».
Демонесса посмотрела на депо. Движения внутри не наблюдалось, хотя всё равно здание выглядело угрожающе. За три дня обитатели депо заложили окна кирпичом, а где не хватило — мешками с песком или даже просто каким-то мусором. Успели подготовиться. Три дня назад спригганы просто повыбивали окна и выставили в них пушки, а сейчас довели укрепления до ума. Должно быть, уверены, что превратили здание в настоящую крепость. Каси по поводу укреплений не переживала. Те заряды для пушек, совместное творчество землян и Хримпа чудо как хороши. Волкам прекрасно известно, каким вооружением обладают беженцы — успели уже собрать всю информацию. А вот то, что простые корабельные пушки не слишком внушающего калибра теперь бьют чуть ли не втрое сильнее, они точно не знают.
«Укрепления мы разобьём. Главная проблема — это сами спригганы. Ближний бой — как можно позже, иначе потерь не избежать», — в который раз повторила себе демонесса. Всё это обсуждалось уже сотню раз, но Каси всё равно не могла об этом не думать. Наконец переговорник пиликнул, сообщая о том, что пришло время просыпаться. Влада демонесса будила с некоторым мстительным удовольствием — ну нельзя так сладко спать перед боем! Ещё и просыпаться не хочет, ворочается, бормочет что-то и, кажется, даже губы для поцелуя тянет! Каси с трудом сдержалась, чтобы не захихикать и всё-таки растолкала Влада. Как ни оттягивай, а воевать придётся.
Все уже были готовы, и лейтенант Торнфист — в первую очередь. Демонесса оглядела командиров — лица суровые, полные решимости.
— Соратники… — начал лейтенант. Видно, хотел произнести какую-то вдохновляющую речь, но натолкнулся на скептические взгляды окружающих, и резко передумал. — В общем, обсуждать больше нечего. Все уже на местах. Давайте уже убьём там всех!
Поезд… точнее, уже бронепоезд, тронулся, с трудом преодолевая инерцию и давление встречного ветра. Впрочем ветер тут же сменился, а потом ещё раз. Где-то в стороне как раз двигался здоровенный вихрь, упираясь куда-то в неизведанные вершины. Все, кто был в кабине, с тревогой проводили его взглядом — торнадо вырывал вековые сосны с корнем. Издалека это буйство не казалось опасным, но все понимали — если не повезёт, и торнадо придёт в город, будет очень плохо. Пожалуй, такая мощь даже с поездом справится, и тогда все планы пойдут прахом. Однако пока стихия, видно, проходила стороной,
