Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Значит, вытаптываем хозяйские посевы?
Леонид уловил чужое присутствие буквально за секунду до того, как услышал голос. В следующую он уже принял решение, как действовать.
– Нет, просто ищем потерянную вещь. Не поможете?
– Я тут сторожем работаю, а не ищейкой. – Незнакомец приподнял заряженный арбалет.
Мужчина лет пятидесяти, слегка располневший, но сохранивший остатки былой стройности, держался уверенно. По-видимому, он был из военных, недавно оставивших службу.
– Дело в том, уважаемый, что я только что обронил здесь две золотые монетки. – Прямо на глазах надсмотрщика за полями Царьков вытащил из кошелька пару блестящих кругляшей и бросил в траву. – Но найти так и не смог. Жаль, времени на поиски больше нет. Спешу. Надеюсь, ты не собираешься меня задерживать?
– Никак нет, господин, что я, не понимаю? – Охранник опустил арбалет. – Дела иногда важнее денег.
Сорвав напоследок пучок травы, Царьков направился к дороге. Не успел он выбраться из зарослей, как снова почувствовал запах гнилой одежды. Ворона привычно уселась на плече.
– Я все видел. С такими купеческими замашками мы скоро совсем без денег останемся.
– Минуточку. – Человек схватил летуна за лапы и натер его травой.
– Ты что, рехнулся?! – вырвался пернатый и отлетел подальше.
– Это средство от жадности, – объяснил Леонид. – В конце концов, что дороже – деньги или жизнь?
– А вдруг бы он решил тебе в спину выстрелить и забрать остальные монеты?
– Мужик не убийца, я сразу заметил.
– А если бы ошибся?
– С некоторых пор в меня попасть довольно сложно.
– Все равно денег жалко, – не отступал Варио. – Они нам еще пригодятся.
– Лучше скажи, как охранник на нас вышел? Неужели случайно?
– Вряд ли. Наверняка мужик имеет дар слухача, а полянки окружены специальной паутиной. Стоит ее порвать, и слухач знает, на какую делянку пришли воры.
– Эффект лопнувшей струны?
– Что-то вроде этого, – согласился летун, вернувшись на плечо.
Следующие полчаса путешественники шагали молча, держась обочины дороги. Когда мимо проезжали верховые или повозки, они прятались. Так и добрались до ближайшего лесного массива, возле которого дорога раздваивалась.
Варио собирался направить попутчиков влево, но тут раздался женский визг:
– А-а-а!!! Спасите, убивают!
Леонид повернул направо и побежал, Дикинио ринулся следом.
– Парень, бегом вон за то дерево. И не высовываться. Понятно?
– Ага.
– Рингун, присмотри за ним.
Варио от неожиданности не догадался спорхнуть с плеча человека, когда тот выскочил на место трагедии.
– Тебя, лапочка, никто убивать и не собирается. Можешь не орать. Немного удовольствия – и будешь свободна.
– Оставь меня, сволочь!
– Ну зачем же ругаться…
Царьков увидел на дороге два трупа и четверых головорезов приблизительно одинаковой комплекции. Двое пытались освободить дамочку от одежды, еще парочка удерживала лошадей.
– Господа уроды, не стоит заставлять даму делать то, чего она не желает.
– Тебя забыли спросить!
Насильник резво схватил арбалет и нажал на спусковой крючок. От дырки в голове уберег шаг в сторону. Только теперь летун догадался взлететь.
«Прицельно бьет, – успел подумать Царьков до того, как пришлось уклоняться от пущенного клинка. – Да и второй не новичок».
Трое бандитов практически одновременно начали атаку на заступника, один держал жертву и приглядывал за успехами подельников, которым удалось потеснить противника.
«Меч – это лишь то, что я вижу, но готовым следует быть к любым сюрпризам. Не похожи эти парни на простых разбойников, совсем не похожи».
Одинаковое вооружение, одежда, натренированные фигуры – все это подтверждало догадку Царькова. Да и оружием разбойников хороший меч не являлся никогда, поскольку стоил больших денег, а, становясь добычей, немедленно шел на продажу. А тут сразу четыре отличных клинка…
Леонид метнулся вправо, собираясь увести бандитов подальше от Дикинио. Ему не хотелось, чтобы юнец по глупости вмешался в драку, мужчина велел пареньку спрятаться в лесу на другой стороне дороги.
Среди деревьев орудовать шестом оказалось непросто, зато появлялся шанс уберечься от метательного оружия и притаиться для засады. Беглец скрылся за деревом и в следующее мгновение пропал из виду.
– Тебе от нас не уйти, молокосос! – зарычал один из врагов и в следующее мгновение получил удар по затылку.
«Не суди о людях по внешности и будь готов к тому, что они опытнее», – мысленно отчитал неприятеля «молокосос», прижавшись к ближайшему стволу. Он заметил мелькнувшую тень и резко сместился в сторону. Пара коротких дротиков угодила в дерево.
«Да они не хуже меня умеют отводить взгляды. Ладно, повысим уровень сложности». – Пришелец из-за Мембраны принялся мысленно создавать трехмерные образы окружавших его предметов.
Леонид ощущал себя исследователем, проводящим научный эксперимент. О смерти в этот момент абсолютно не думалось, хотя он прекрасно понимал, что бандиты собираются его убить – живой свидетель их не устраивал.
«Девицу ведь тоже наверняка прихлопнут», – пришел он к выводу.
Снова показалась тень с очертаниями человеческой фигуры, оставлявшая за собой следы в виде помятой травы. На всякий случай Царьков смотрел лишь на отпечатки, понимая, что опасность может ощущать не он один.
«Не подкачай, Дерган», – Зеверио обратился к оружию по имени и пустил его в ход.
Комбинация из трех ударов, каждый из которых нес смертоносное увечье, достигла цели на последнем выпаде. Первый был отбит мечом, от второго противник уклонился, но именно туда, где врага ждал завершающий.
«Спасибо деду за науку», – мысленно поблагодарил старательный ученик, ни на миг не забывая, что бой не окончен.
Третьего бандита он не видел с того момента, как сошел с дороги, но чувствовал, что тот где-то рядом. Скорым подтверждением догадки стал летевший клинок, отбитый шестом. Метнувший его боец оказался самым сообразительным среди подельников – промазав один раз, он не стал продолжать.
– Еще увидимся, лорд, – сказал и кинулся прочь.
«Лорд? Интересно, кого он так назвал? И кто были те двое?»
– Эй, есть тут кто живой?! Почему меня все бросили?! – донесся женский голос.
«Радуйся, что не убили», – облегченно вздохнул Царьков.
Обыск трупов уже не вызывал прежнего отвращения. Как сказала местная учительница, вдруг у бандитов окажется важная информация? В карманах обнаружились документы и деньги.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Имея по тридцать золотых на брата, они еще и разбоем промышляют? Видать, девица не из простых. Может, они ее похитить собирались? Не убили ведь».
С бумагами Леонид решил разобраться позже. Раскидав трофеи, он поспешил вернуться к дороге.
– Фу-ух! Я так рада, так рада, что вы живы! Это просто звери, а не люди. Ни слова не сказав, убили моих охранников, платье порвали. Видите? – Она продемонстрировала оголенное плечо и грудь, правда, быстро подтянув лиф вверх. – На нашем острове бедной девушке уже и проехать спокойно нельзя.
Одежда «бедной девушки» явно стоила немалых денег.
– Вас охраняли всего двое?
– Я и этих брать не хотела. Никогда раньше между Третьим и Пятым разбойников не встречалось. А тут сразу четверо! Вы их убили?
– Только двоих, госпожа.
– Могу узнать, как зовут моего спасителя?
– Зеверио.
– Не может быть! – усмехнулась дамочка. – Простолюдинам никогда не научиться так говорить. Вы что-то от меня скрываете.
– Только то, что и сам не знаю. – Раз уж его раскусили, Царьков решил повторить легенду о потере памяти. Постарался изложить кратко, но все равно понадобилось не меньше пяти минут.
– Бедненький… И вы совсем ничего не помните? А откуда у вас палка?
– Подобрал по дороге. Иногда помогает от хищников отбиваться.
– Вы же проводите меня домой, правда? Тут совсем недалеко. На лошадях мы точно к обеду доберемся.
Бандиты настолько быстро ретировались, что не догадались забрать с собой коней.
– Видите ли, госпожа, я путешествую не один.
– Как интересно! – хлопнула она в ладоши, от чего платье снова на секунду оголило прелести дамочки. – Ой, простите. – Женщина поправила одежду и продолжила: – И кто ваши попутчики?
– Кар-кар! – раздалось слева.
– Прошу прощения, госпожа. Сейчас я их представлю.
Леонид углубился в лес, где нашел всех троих.
– Ты собрался ее провожать? – прошипел Варио.
– Не бросать же пострадавшую одну на дороге?
– А зачем было про нас говорить?
– Тебя-то она все равно видела, – начал оправдываться Царьков.
– Ладно. Тогда я снова обычная ворона. Дикинио, ты понял?
– Конечно. Что я, маленький?
– Щен, а ты вообще не высовывайся, – предупредил пернатый.
