Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
– Дальше идти нельзя, редколесье, – прошептал командир, когда закончились дебри. – Надо забраться повыше и осмотреться.
– Я бы выбрал ствол пониже, – посоветовал помощник, глядя на раскидистого исполина, возле которого они остановились. – Этот здесь самый высокий, лучшего места для ловушек не придумать.
– Согласен. – Тиригидо мысленно похвалил себя за выбор попутчика и передал ему подзорную трубу.
Парень ловко взобрался на дерево и затаился. Несколько минут от него не было ни слуху ни духу. Когда же следопыт спустился, он выглядел слегка озадаченным.
– Я насчитал человек триста, но вряд ли видел всех.
– Что делают?
– Носятся по тренировочным трассам.
– Готовятся, значит.
– Точно.
– Неплохо мы прогулялись, – вздохнул командир. – Уходим так же тихо.
Обратная дорога далась легче. Путешественники четко знали, где ждать сюрпризов, и затратили на возвращение к границе опасных владений вдвое меньше времени. Здесь они выпустили на волю посланника, полетевшего на доклад к главе правительства, а сами направились к стоянке воздушного шара.
Высокий холм с обрывистым склоном, пригодный для взлета несунов, был виден издалека. Командир остановился и достал подзорную трубу. Вглядевшись, передал прибор помощнику:
– Посмотри, тебе ничего не кажется странным?
– Несуны нервничают, хотя пилот выглядит спокойным.
Птички часто поворачивали головы назад, словно ожидая нападения. Тиригидо этого не отметил, ему, наоборот, показалось странным поведение их хозяина – непоседливый мужик улегся на пологий склон холма в трех шагах от корзины и загорал, подставив лицо полуденному солнцу.
– Значит, шарик они и тут заметили? – сделал вывод адъютант Шрео. – Как ты собирался сообщить о нашем приближении?
– Здесь много сверчков, слышишь, как заливаются?
– А он поймет, где твой?
– Разберется, только нам нужно подобраться ближе.
– Заходим с двух сторон.
– Можно еще раз глянуть? – попросил следопыт трубу. Через минуту он сообщил: – Вижу двоих. Один залег у подножия холма за муравьиными кучами, другой притаился в кустах посреди возвышенности. Думаю, в корзине тоже кто-то есть. Мне бы обойти вокруг, – предложил он.
– Будь осторожен.
Прошло не менее получаса, пока он вернулся.
– Плохи дела, командир. Судя по следам, их там с десяток. Обнаружил пять мест засады, остальные не просматриваются. Что будем делать?
– Разбираться с каждым индивидуально. Кто у нас там ближайший?
В условиях редколесья долго оставаться незамеченным непросто. Если бы не умение отводить взгляды, разведчики не смогли подкрасться к первому секрету. Неприятель не успел удивиться неожиданным гостям, как получил оглушающий удар и был тут же связан собственным поясом.
Следопыт с недоумением посмотрел на Тиригидо, который почему-то не убил врага. Тот жестом ответил – «все объяснения потом». На четвертом притаившемся противнике без шума не обошлось. Тот вскрикнул, за что получил кинжал в сердце. В следующее мгновение следопыт издал рев одного из местных хищников и закричал еще громче:
– Помогите, он меня сожрет!
– Кого там нелегкая принесла?!
Бойцы, сидевшие в укрытиях, поспешили к «несчастному» и тут же попали под обстрел арбалетов. Первой целью стал присматривавший за пилотом.
Будучи опытным стрелком, Тиригидо, несмотря на недавнее ранение, не промазал ни разу, его помощник скрытно метнулся к корзине шара. Не остался без дела и пилот, подхвативший оружие ближнего противника.
Казалось бы, все враги обезврежены, но неожиданно раздался звук спускаемой тетивы, затем второй. Стреляли издалека и по очень крупной цели. Шар начал сдуваться.
– Гады! – заорал пилот. – Да я вас… – Он уже собрался бежать к негодяям, посмевшим испортить дорогостоящее имущество.
Командир его удержал:
– Им это только на руку, я не уверен, что отряд в округе один.
– Они же его испортили!
– Радуйся, что сам живой. Так, сколько у нас пленников?
– Трое, – ответил следопыт, – только зачем их было…
– Если в отряде один из бойцов настроен на жизни остальных, первое убийство подало бы сигнал тревоги.
– Понял, а куда их теперь?
– Есть кое-какие мысли. Давно они тут появились? – спросил командир у пилота.
– Минут двадцать назад.
– И что ты успел рассказать?
– Все, как и договаривались.
Собираясь в полет, Тиригидо подготовил легенду, будто бойцы отправлялись в опасные леса за припрятанными сокровищами. Слухи о закрытых богатствах в центре острова Руххов появлялись и исчезали с завидным постоянством. То и дело всплывали тайные карты, имена древних лордов. Схему с указанием клада группе нарисовали накануне. Именно эту легенду под угрозой смерти и поведал напавшим владелец воздушного шара. Те не поверили и решили допросить остальных членов экспедиции.
– Глянь по-тихому, никто из связанных не очухался? – попросил следопыта командир.
Тот вскоре беззвучно дал понять, что слушатели имеются.
– В общем, так, мужики, сокровищ в указанном месте нет. То ли забрал кто, то ли и не было их никогда. Забираем все оружие и деньги у этих недотеп и обратно.
– Таскать на себе тяжести я не нанимался! – подыграл пилот возмущенным голосом.
– Попроси своих несунов.
– Без шара ничего не получится.
– Тогда закрой пасть и выполняй приказ.
– Да, командир, только сначала отпущу птичек.
Как настоящие пираты, они собрали трофеи и поспешили прочь.
На этот раз Шрео не собирался навещать главу гильдии Незримых Молний на его территории. Он отправил приглашение с намеком, что разговор будет интересен для обоих. О-Нгеро на встречу согласился, назвав адрес и время.
Кабак «Серебряный диск» своим названием недвусмысленно сообщал клиентам, что без хотя бы одной серебряной монеты делать в нем нечего. Минимальную плату брали при входе, после чего клиент садился за стол и получал кружку хорошего пива и фирменную холодную закуску, менявшуюся каждый день. Сегодня это были гренки с сыром.
– Ты хотел со мной повидаться? – За столик к милорду подсел новый посетитель.
– Появилась такая необходимость, мастер. И она снова касается твоего исчезнувшего ученика из лордов.
Глава гильдии внимательно вгляделся в лицо собеседника, усмехнулся и продолжил несколько другим тоном:
– Неужели демоны глубин отпускают свою добычу? – Он узнал Шрео, несмотря на маскировку.
– Иногда случается, если хорошо подготовиться заранее.
– Я вас внимательно слушаю. – О-Нгеро отхлебнул пенящегося напитка.
– Меня интересует вчерашний пожар в доме на восточной окраине столицы.
– А я должен об этом знать?
– Полагаю, да.
– С чего бы вдруг? – поморщился мастер, догадываясь, что собеседник знает больше, чем того бы хотелось.
– Пять Рыцарей Щита, точнее их трупы, сгорели в том домике не сами по себе.
– Странно, а почему об этом не слышно в городе?
– Тайна следствия, полагаю. Причем один из рыцарей, прежде чем отправиться к демонам, успел написать единственное слово…
– Дом сгорел дотла, уважаемый, как же вы сумели что-то прочитать?
– Кроме пятерых рыцарей внутри находились два типа, за кем я охотился. И мне они были нужны живыми, поэтому пришлось зайти в дом до того, как он сгорел.
– Почему же не потушили пожар?
– А смысл? Убитых водой не вернуть, нужной информации не получить. К тому же нам сейчас только войны гильдий не хватало.
– И что было написано?
– Твое имя.
Над столом повисла пауза.
– Полагаю, вам сейчас нужна именно информация?
– Точно. Буду весьма признателен, – кивнул Шрео.
Министр имел уже привычную маскировку, скрывавшую истинное лицо и фигуру. Помимо этого в зале «Серебряного диска» обедали двое его подчиненных. Столько же учеников привел с собой О-Нгеро.
– Хорошо, – принял решение глава гильдии. – На дом нас вывел мертвый невидимка.
– Тот самый?
– Да. Мы напали на его след и собирались призвать к ответу, но слишком поздно выяснили, что он договорился с Рыцарями Щита.
– Нанял сразу пятерых бойцов?
– Нет. По моим данным – всю гильдию.
– Откуда ты знаешь? – удивился Шрео.
– С подобным предложением не так давно обращались и ко мне. Обещали хорошие деньги. Я отказался.
– Почему?
– Слишком щедрое вознаграждение – прямой путь к демонам глубин. Тебя попросту используют, а потом прикончат. Мне ли об этом не знать?
– Но почему милорд Сцио согласился?
– Молод и не в меру жаден.
– Выходит, гильдия Рыцарей Щита примкнула к заговорщикам?
– Я политикой не интересуюсь, но если они работают на отступника, мира с ними не получится.
Невидимки и рыцари давно не ладили друг с другом, однако до открытой вражды дело не доходило. Сейчас ситуация резко изменилась.
