Серый кардинал - Amazerak
От очистной станции я, Таурон и Эрин — эльфийка лет восьмидесяти, владеющая магией огня — двинулись пешком. Быстро нашли тропу, ведущую через лес, и минут за пятнадцать добрались до кирпичной ограды, мелькавшей среди яркой зелени кустов и папоротника.
У меня при себе была штурмовая винтовка и разгрузка с полными карманами магазинов. Таурон, облачённый в полотняные штаны с обмотками и тунику, нёс лишь лук. За плечами его висел военный рюкзак. Эльф настолько искусно владел магией (с его собственных слов), что автомат ему лишь помешает. Похожим образом выглядела и Эрин. Высокую, сухопарую женщину в боевом облачении издалека можно было спутать с мужчиной.
Я тоже нёс на себе рюкзак. Там хранились запасная рация и несколько магазинов, которые не поместились в разгрузку.
Обоих сильных магов я взял с собой не просто так. У противника — десятки родственников, владеющих магией, а мне драться с ними со всеми в одиночку? Сил не хватит, чтобы всех убить серой энергии. Кроме того, для уничтожения особого мне надо подбираться к нему очень близко. А если не будет такой возможности? Тогда понадобятся те, кто смогут отвлечь врага.
А вот своих охранников я оставил на базе и в особняке. Вряд ли они смогут эффективно выполнять боевые задания. Оружия у нас достаточно, а вот слаженности нет. Эти ребята не привыкли работать как единое подразделение. Даже тех, кто когда-то служил в армии и участвовал в боевых действиях, требовалось заново обучать, а времени не было. Зато в случае нападения противника они могли оказать сопротивление.
Другая причина — не светить человеческие рожи. Если местная аристократия начнёт возмущаться из-за разборок в городе и потребует наказать виновных, нападение дроу можно списать на старый конфликт между двумя кланами. Формально я и Одоевские будем не при делах.
— Серый, говорит Урук, — вызвал я по рации Мэллона, пользуясь кодовыми именами, о которых мы условились во время планирования. — Я на исходной позиции. Доложить о готовности.
— На исходной. Вас только ждём, — ответил Мэллон.
— Мы тоже на месте. Начинаем штурм.
— Понял. Начинаем.
Минут через пять до моих ушей донеслась стрельба и три взрыва. База гвардии Танг находилась не так уж и далеко отсюда, и мы слышали, что там происходит. Значит, нам тоже пора. Я приготовил оружие, натянул на лоб кепку, а на нос — платок.
Таурон в это время обнаружил на одной из балясин ограды камеру видеонаблюдения. Дистанционный удар сбил её, и та повисла на проводах. Затем эльф, оттолкнувшись потоком воздуха от земли, взлетел и приземлился на той стороне. Эрин с разбега уцепилась руками за край стены и ловко перемахнула через неё. Последним перелез я.
Здесь оказался такой же лес, как и снаружи, и куда идти, мы не знали. Если местность вокруг усадьбы за последние две недели мои охранники худо-бедно разведали, то на территорию попасть никак не могли. Никто из нас понятия не имел, какова планировка усадьбы. Я думал, здесь — парк, оказалось — дикие заросли.
Но деваться некуда. Прикинув, в какой стороне может находиться дом, мы двинулись дальше.
Шли медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в листву. Из-за обилия растительности видимость была небольшая — как раз метров тридцать, а иногда и того меньше.
Вдруг Таурон замер и подал мне знак жестом, дескать, впереди кто-то есть. Я тоже остановился и стал вслушиваться в звуки леса. Среди листвы что-то мелькнуло, было какое-то движение. Сюда шли. Вероятно, охрана особняка обнаружила сломанную камеру и выслала патруль. Удивительно, насколько острым у Таурона оказался слух, раз он смог расслышать приближение противника.
Таурон и Эрин достали луки и притаились среди кустов. Я спрятался за деревом. Мы договорились не использовать магию без крайней необходимости и не выдавать своё присутствие раньше времени. В идеале надо добраться до особняка незамеченными. Иначе нам навстречу вышлют толпу магов, и нам придётся тяжко.
Я замираю, наблюдая за деревьями. Вскоре получается разглядеть трёх эльфов в бежевой форме. Держа наготове штурмовые винтовки, они шагают в сторону ограды. Нас не видят. Не прячутся. Они ещё не знают о подстерегающей их опасности.
Две стрелы одновременно скашивают двух охранников. Третий, встав как вкопанный, водит автоматом по сторонам, вместо того, чтобы прятаться, а ещё лучше — бежать. Идиот сразу же поплатился за свою глупость. Третья стрела пробивает ему голову.
Мы подбегаем к убитым. Мои спутники вытаскивают стрелы из трупов. Здесь — тропа, которая, вероятно, ведёт к особняку. Однако мы продолжаем двигаться через чащу, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.
Прогалы среди деревьев говорят о том, что лес заканчивается. Так и оказалось. Вскоре мы выходим на опушку. Впереди — пруд, окружённый мощёной тропой. Видны мостик через ручей, скамейки, несколько цветочных клумб. Здесь начинается благоустроенная часть парка. За прудом лес продолжается, но выглядит он совсем иначе. Там нет вездесущего кустарника, зато под кронами деревьев виднеется беседка.
Начинается самое трудное. Парк хорошо просматривается, и спрятаться там — большая проблема. К тому же здесь могло быть полно камер. Нас легко обнаружат. Но надо идти. Если быстро преодолеть оставшееся расстояние, возможно, мы доберёмся до особняка раньше, чем враг успеет отреагировать.
По опушке леса мы огибаем пруд, держась в тени деревьев.
На этот раз противника первой замечает Эрин. Она указывает куда-то в лес и присаживается на корточки за сосной. Мы с Тауроном тоже пригибаемся. Враги далеко, но видимость здесь хорошая. Скоро становится ясно, что дела плохи. В парке — полно охраны. Насчитываю штук десять квенди.
Надо срочно решать, что делать дальше. Попытаться обойти? Парк вроде бы большой, может получиться. Но не хочется оставлять противника за спиной. Атаковать? В этом случае сюда сбегутся все Танг и начнут лупить нас магией.
Но наша цель — добраться до здания. Среди укрытий и стен я смогу действовать эффективнее. К тому же простые охранники мне не нужны. Важнее ликвидировать особых. Если с ними разобраться, «гвардия» клана разбежится, поджав хвост.
Вот только нам и сто метров не удаётся пройти, как нас замечают. Кто-то что-то кричит, предупреждая своих. Противник оказывается совсем с другой стороны — там, куда мы направляемся. Видимо, ещё одна группа прочёсывает парк, и на неё мы как раз и напоролись.
Автоматная стрельба наполняет лес
