Император Пограничья 5 - Евгений И. Астахов

На третьем этаже на нас выскочил второй маг. В ответ на автоматную очередь он создал защитный барьер, но я метнул Каменный клинок, который пробил его конструкцию и с хрустом вонзился в живот противника. Тот всхлипнул, теряя концентрацию, и автоматный выстрел поставил жирную точку в его судьбе.

— Здесь разделяемся, — скомандовал я, когда мы достигли просторного холла. — Михаил, Евсей, забирайте освобождённых и прочешите жилые помещения персонала. Найдите управляющего, но берите его живым. Карпов, присоединись к ним. Федот, Гаврила, вы со мной и Святославом — идём в кабинет за документами.

Наша четвёрка устремилась по правому коридору, следуя указаниям моего кузена. Через две минуты мы оказались перед массивной дубовой дверью с медной табличкой.

Внутри нас ждало неприятное открытие. Рабочий стол управляющего буквально рассыпался на части, превратившись в труху. Все документы, лежавшие на нём и в ящиках, обратились в пепел. В воздухе висел характерный запах горелой бумаги и магического катализатора.

— Проклятье! — я стиснул кулак. — Артефактная защита. Скорее всего Елецкий активировал самоуничтожение, как только сработала сигнализация.

Святослав, опираясь на плечо Гаврилы, покачал головой:

— Не страшно, Прошка. Главное я помню. Я просмотрел солидную часть документов, прежде чем меня схватили.

— Рассказывай, — я подошёл ближе.

— Они проводили эксперименты с Реликтами, — начал Святослав. — Использовали комбинации Агнолии, Лютоверса, Харнеции, Мараники, Костяницы и Перилиста для создания «усовершенствованных бойцов». Из ста подопытных двадцать семь погибли, остальные распределены по разным программам.

— Что-то ещё?

Святослав понизил голос, хотя в комнате были только свои:

— Главное не это. За Фондом стоит Гильдия целителей.

Я замер на месте:

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул кузен. — Я нашёл в документах прямую переписку между Елецким и Верховным целителем Виссарионом Соколовским. Гильдия использует Фонд как прокладку для своей незаконной деятельности. У них есть подобные «лечебницы» в каждом крупном княжестве, но, насколько я понимаю, направления везде разные. Здесь выращивали Чернотравы, пытаясь модифицировать людей в идеальных воинов.

В моей голове кусочки мозаики начали складываться воедино. Джованни Альбинони, наш итальянский доктор, оказался в долговой тюрьме после конфликта с Гильдией. Целитель Георгий Светов, которого мы спасли из лабораторий князя Терехова, рассказывал, что попал туда после того, как Гильдия разорила его частную клинику в Муроме. Похоже, этот спрут протянул щупальца в самые разные уголки Содружества.

— Значит, мы бьём не просто по одному фонду, — медленно произнёс я, осмысливая информацию. — Мы задеваем целую систему.

— Именно, — подтвердил Святослав. — И я уверен, что Гильдия этого так не оставит.

Я криво усмехнулся:

— Пусть приходят. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В этот момент амулет связи на моей шее завибрировал, и я услышал взволнованный голос Гаврилы:

— Воевода, мы нашли управляющего. Вам нужно это увидеть. Срочно.

— Где вы? — коротко спросил я.

— Второй этаж. Шестая дверь слева от лестницы.

Я кивнул своим:

— Идём. Что-то произошло.

Мы поспешили по коридору, следуя указаниям. Святослав всё ещё опирался на плечо Федота, но даже в таком состоянии не желал оставаться в стороне. Когда мы добрались до указанного помещения, я увидел типичную спальню управляющего — просторную, с дорогой мебелью и приглушённым освещением. Однако внимание сразу привлекала фигура на полу.

Там, раскинув руки, лежал высокий худощавый мужчина средних лет в дорогом халате. Его мёртвые глаза смотрели в потолок, а между губ виднелся вывалившийся посиневший язык. Большие залысины блестели, отражая мягкий свет.

Михаил и Карпов стояли рядом с телом, бессильно опустив оружие.

— Что здесь произошло? — я оглядел присутствующих.

Карпов выпрямился и отрапортовал:

— Мы захватили его живым, воевода. Скрутили руки, собирались позвать вас для допроса, но он вдруг начал дёргаться и хрипеть. Через несколько секунд перестал дышать.

— Полагаю, у него была капсула с ядом, — предположил бывший военный. — Успел раскусить, когда понял, что попался.

Я покачал головой, ощутив отголоски магии, и опустился на одно колено рядом с телом. Аккуратно повернул голову мертвеца и внимательно осмотрел область за правым ухом.

— Не капсула, — протянул я, обнаружив то, что искал. — Вот оно.

За ухом Голубева виднелась крохотная металлическая точка, почти незаметная для обычного глаза.

— Что это? — склонился Евсей.

— Имплантированный артефакт-убийца, — ответил я, выпрямляясь. — Его активировали дистанционно. Кто-то очень не хотел, чтобы Голубев попал к нам в руки.

И этим кем-то наверняка был Елецкий.

Значит, он каким-то образом не просто получил сигнал тревоги, а увидел то, что происходит в стенах усадьбы и понял, что его грязный секрет может быть раскрыт.

Хотя возможно, управляющий сам сообщил ему, что дело плохо. Тем самым подписал себе приговор.

— То есть, они знают, что мы здесь, — напрягся Михаил.

— Возможно, сработал автоматический механизм, — возразил я, хотя сам в это не верил, ведь никто из персонала не погиб после активации первой тревоги из-за действий Святослава. — Проверьте остальной персонал.

Через пятнадцать минут мои опасения подтвердились. Все сотрудники «лечебницы» — от охранников до медсестёр — были мертвы. У каждого обнаружился такой же крошечный артефакт за ухом. Кто-то очень методично зачистил всех свидетелей, не оставив никого, кто мог бы заговорить.

— Прошка, — Святослав дёрнул меня за рукав, — есть ещё медицинское крыло. Я видел запертую дверь с охраной во время экскурсии. Там держат подопытных. Они могли бы стать свидетелями.

Я кивнул:

— Веди.

Мы направились к указанной двери. Массивную стальную преграду с магическими защитными рунами пришлось вскрывать с помощью Сумеречной стали. За ней обнаружился длинный коридор с рядами палат.

— Осторожно, — шепнул Святослав. — Я слышал, что некоторые из них неадекватны.

Мы начали осмотр комнат. В первой же, отперев дверь, обнаружили мужчину лет тридцати с неестественно развитой мускулатурой. Его голова казалась непропорционально маленькой по сравнению с гипертрофированным телом. Увидев нас, он испустил нечленораздельный рёв и бросился вперёд, сметая мебель на своём пути.

— Назад! — крикнул я, отталкивая Святослава.

Федот и Гаврила открыли огонь, но человек-мутант продолжал движение, даже получив несколько пуль в корпус. Только точный выстрел в голову остановил его.

— Чёрт возьми, что они с ним сделали? — выдохнул Евсей, глядя на безжизненное тело.

К сожалению, это был только первый. Из двадцати обнаруженных нами подопытных восемнадцать оказались