Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Великий Скелет вскинул тяжелый подбородок, ответил с самолюбованием:
– Я был Великим Властителем. Мой век продолжался недолго, как век всякого деби. Но я сумел достичь могущества, равного которому с тех пор никто из правителей не добивался! – В нем кипело чувство явного превосходства над всеми правителями, правившими после него.
– Наверное, это было давно? – спросила с любопытством Сашка, выглянув из-за спины Малкина.
– Тысячу лет назад, – проскрипел Великий Скелет.
Его ответ привел девушку в замешательство. Она ойкнула, холодная волна дрожью пробежала по телу, как будто окатила запахами тысячелетнего склепа. Раппопет ошеломленно присвистнул. У Катюхи с Карюхой вытянулись лица. В новой одежде они походили на дебиземок. Лугатик не придал значения словам Великого Скелета, лишь неловко топтался на месте и сопел.
– С ума сойти. Ушам не верю, – не сдержалась Сашка. – Получается, что у Дебиземии колоссальная история, значит, эта держава существует больше тысячи лет. Так? И с тех пор ты обретаешься здесь Великим Скелетом?
Тот усмехнулся надменно и сухо отверг:
– Если бы это было так, тут все было бы иначе.
Наступила пауза.
– И что же сейчас заставило тебя выйти из тьмы веков? – спросил Малкин после паузы.
Лицо Великого Скелета сделалось каменным, он тяжеловесно возгласил:
– Предназначение! Когда я заканчивал путь Великого Властителя, в последнюю его минуту Великий Тмущник Земли, Икозей Холодный, открыл мне будущее, сообщив, что наступит время, когда меня вызовет из глубокой тьмы голос убитого охотника. Это значит, что Великая Сила от Великих Магов Земли из его рук перешла к чужеземцу. Я должен воспользоваться ею и обратить вспять мерзкий мир, чтобы вернуть себе былое могущество и величие. Сейчас все сошлись в одном месте: я, чужеземец, Великая Сила. – Посмотрел с алчным ожиданием. – Ты недостоин ее! Отдай мне! – Горящие глаза поедали Малкина.
Ваньку пробило током, холод червем прополз в мозг, парень насторожился:
– Снова загадки, Великий Скелет, извини, не догоняю.
Кроваво-красная накидка колыхнулась, потревоженная руками, которые сначала замком сцепили пальцы на уровне живота, сжали крепко-накрепко, а потом правая рука высвободилась и показала на Катюху с Карюхой:
– Ты искал друзей. Я помог тебе. Теперь жду ответного шага, – многозначительно помолчал. – В твоем кармане лежит древний свиток, на нем написаны Великие письмена Великих Магов Земли. Великая Сила.
– Ты загнул, Великий пращур дебиземцев, – с издевкой отозвался Малкин, по лицу проплыла недоверчивая ухмылка. – Это обыкновенный лоскут серой ткани. Достался мне случайно от жупера Интуса.
– От охотника Интуса, – поправил Ваньку Великий, – от охотника, – повторил с ударением, – охотник не знал истинной ценности свитка, оказавшегося в его десницах.
– Ты хочешь сказать, что ты знаешь, как свиток очутился у Интуса и что тебе известна тайна этого лоскута? – спросил Малкин, нащупывая ладонью карман. – В чем же его ценность?
– Я не могу открыть тайну свитка, – уклонился от ответа Великий, и опустил правую руку.
– В таком случае забудь о нем! – Ванька прижал лоскут к ноге.
Великий сразу задрожал, захрипел. По залу пронесся вихрь, безмолвные скелеты закачались, как ковыль в поле, издавая костями хаотичный стук. Волосы и одежду ребят подхватило ветром. Хрип Великого перешел в завывание, подхваченное остальными скелетами, оно нарастало, больно било по ушным перепонкам. Внезапно все оборвалось, тишина зазвенела в ушах. Малкин сунул руку в карман и стиснул свиток:
– Ты утверждаешь, что все не случайно? Тогда свиток явно не для твоих рук. Великие Маги Земли не отдали тебе. От меня также не жди. Я не стану соучастником твоей авантюры. Номер не пройдет. Твое время закончилось тысячу лет назад.
Крупное лицо потемнело, ноздри расширились, голос заскрипел взбешенно:
– Ты не знаешь тайну свитка, поэтому ничего не сможешь сделать без меня! Покажи мне его или я сгною тебя в этом замке! Эти стены задавят тебя, как стены склепа, а скелеты сожрут твое мясо и твой мозг!
Звериные черепа на стенах клацнули зубами. Тело Малкина покрылось ледяной сыпью, копчик заныл, как от удара о землю. Напряжение вытягивало жилы, как струны, сводило ноги и руки, ломило хребет и поясницу, под мышками запекло. Ванька покраснел шеей и щеками, собрал силы, отбросил страх:
– Спасибо за информацию, – сказал, горя ушами, – теперь знаю, это непростой лоскут.
Сашка обдала дыханием Ванькино плечо. Раппопет хмыкал и ждал, надеясь услышать тайну свитка. Карюха и Катюха застыли. Лугатик опасался оказаться на тысячу лет назад. Отсюда никак не выбраться, а оттуда и подавно. Тайна свитка интриговала, но Малкин не спешил доставать лоскут из кармана. Пока не осенила догадка:
– А ведь ты бессилен расправиться с нами, – сказал уверенно. – Вероятно, свиток защищает нас! Ведь так? От меня Великую Силу ты не получишь! Прошлое прошло, к нему возврата нет! Тебя здесь не должно быть! Убирайся восвояси!
– Ты слишком самонадеян! – зло проскрипел Великий Скелет. – Не выполнишь мою просьбу – убедишься, насколько я силен! Сначала заберу обратно твоих друзей, они еще в моей власти, – глаза налились кровью, останавливаясь на Катюхе с Карюхой.
Девушки крепко сомкнулись, но магическая сила разжала им пальцы и стала поднимать вверх. Тогда Сашка обхватила подруг, притягивая к полу. Ее стало мотать по сторонам, каменной тяжестью давить на темечко. Она прикусила губы, не отпускала, но скоро почувствовала, как ноги оторвались от земли. Троих тихо понесло к потолку. Тогда Лугатик схватил Карюху, а Раппопет – Катюху. Но магическая сила подхватила пятерых.
Глаза Великого Скелета горели кровавым торжествующим светом, большая лысая голова заносчиво возвышалась над всеми. А в центре зала с новой силой над горящим очагом закрутился вертел со скелетом быка. Из дальнего угла вновь зазвучала странная музыка. От окружающих скелетов заново понесся монотонный гул голосов.
Малкин растерялся. Он не ожидал подобного поворота, надеялся, что все защищены магией свитка. И вдруг разом пошло не так. Значит, ошибся, значит, тайна в ином. Но раздумывать над этим было некогда. Единственное он понимал, что парни ни за что не отпустят девчат. Потому и сам уцепился за них. Движение вверх тут же прекратилось. Великий Скелет не мог преодолеть его сопротивление. Но держать бесконечно было невозможно, а притянуть друзей к полу не хватало сил. И стоило ослабить усилия, как друзья снова начинали уплывать кверху.
Великий Скелет зло захохотал, звериные черепа на стенах защелкали челюстями и захрипели.
– Отпусти! – потребовал Скелет. – Все тщетно! Скоро они станут скелетами! Отпусти!
Но Малкин не сдавался. На какой-то миг в глазах потемнело, сознание отключилось. Это длилось секунду-две, и в эти секунды он уловил над ухом дуновение воздуха и шепот. Непонятно чей. Возьми в
