Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
Людей как будто никто не замечал, но лишь до той поры, пока за спиной у себя они не услыхали уже знакомый скрипучий голос:
– Ты этот замок называешь халупой?
Друзья оглянулись. Великий Скелет нависал над людьми в накидке цвета свежей молодой крови. Пришлось задрать головы, чтобы лучше разглядеть желтый, изъеденный временем большой череп. Пустые глубокие глазницы были пугающе-черными. В зале стихли голоса, лай собак, музыка, прервалось всякое движение. Оцепенелая тишина потянулась, как резина. Малкин на шаг подался к Великому Скелету:
– Я не видел этого замка, – ответил на вопрос. – Была избушка с сундуком и печкой.
Великий Скелет обвел пустыми глазницами затихший зал:
– До сих пор у меня не было необходимости в тебе. Теперь есть, – большой череп качнулся над кроваво-красной накидкой и зал снова ожил.
Скелеты начали приветствовать людей мертвыми голосами, лезли на глаза, кивали черепами. Казалось, на них появлялись гримасы улыбок. Это было невероятно, за гранью мыслимого, просто сумасшествие, но ощущение, что черепа улыбаются, не покидало людей. Стены скалились черепами, острые звериные зубы клацали и, чудилось, вот-вот из камней замка начнут выпрыгивать утраченные скелеты зверей. Великий Скелет продолжил:
– Ты хочешь, чтобы я тебя выпустил? Иди, я не держу. Здесь нет запоров. Иди. Но сначала посмотри, как все приветствуют тебя. Ты здесь желанный гость. Разве тебе это не льстит? Или тебе тут что-то не нравится?
Ванька сглотнул слюну, хмуро усмехнулся:
– А что тут может нравиться? Тебе же не по нраву днем выходить из сундука. Почему мне должен быть по вкусу скелетный мир и мертвый замок? И с чего вдруг я стал желанным гостем в твоем логове? Ты с кем-то спутал меня, Великий Скелет. Дурацкие магические заморочки. Чего добиваешься? Приманил лошадей к избушке, нас в ней запер, теперь окружил скелетами в каменном мешке. Не морочь голову. Никакой необходимости в этом нет. Неоткуда ей взяться. Вампы говорили, ты хочешь вернуть свою прошлую плоть и окунуть в Прошлое Дебиземию. Цепляешься за прежнее величие и могущество. Я тебе в этом не помощник: я не маг, моя кровь тебе не годится, ведь я не дебиземец. – Сделал паузу, пригладил рукой торчащие волосы. – Короче говоря, от меня проку мало, к тому же нам давно пора закругляться и топать отсюда. Есть дела важнее, чем развлекать твоих бестелесных слуг.
– Дела? Ах, дела. Я знаю. – Великий Скелет высвободил из-под накидки кости рук и сделал круговые движения. – Ты ищешь своих друзей. Я жду сейчас новых гостей. Они все из Пун-ского землячества. Может быть, твои друзья будут среди них.
– Как это? – Ванька затаил дыхание, наморщил лоб и вцепился глазами в черные глазницы. – Что еще тебе известно обо мне?
Большой череп несколько раз клацнул челюстями и произнес:
– Ты хочешь того же, чего и я: вернуться в прошлое. – Под красной накидкой зашуршали кости. – Для тебя прошлое также притягательно. Поэтому ты должен меня понять. Никогда не отказывайся от прошлого, ибо там вся твоя жизнь. В прошлое всегда полезно возвращаться, хотя бы для того, чтобы менять будущее.
Малкин насторожился, показалось, нужно потянуть за ниточку, чтобы покатился клубок, указывая путь из Дебиземии:
– Ты знаешь, как это сделать?
Но Великий Скелет не ответил, сделал новое круговые движения костями рук, и у выхода из зала началась непонятная сутолока. Суматошно замелькали черепа и накидки скелетов, стали беспорядочно тыркаться друг в друга, сновать наружу и обратно. Потом все расступились, и с улицы начали вводить дебиземцев. Мужчин, женщин, детей. В свежих и ветхих накидках, с понуро опущенными головами.
Первым, заплетая ногами, двигался дебиземец в ярком одеянии. За ним, раскачивая плечами, тяжело ступал деби в старой изжеванной одежде. Потом третий, четвертый, еще и еще. Женщины были в нарядах, отличавшихся от мужских. Головные уборы – от изысканных с перьями птиц до примитивных. У простоволосых подвязки сзади. Мужчины шли, уткнувшись в земляной пол, женщины исподлобья зыркали вокруг. Все безмолвствовали, шаркая ботами по земле. Каждого дебиземца сопровождали по два скелета. Зал постепенно наполнялся, а с улицы все прибывали.
Великий Скелет взошел на возвышение, вскинул кости правой руки над толпой. Красно-кровавый капюшон взлетел на желтый череп. Пустые глубокие глазницы, провал носа и желтые неровные зубы окаймились ярко-кровавым цветом. Великий Скелет не воспринимал деби как живых особей, это были живые сосуды с необходимой ему кровью.
Раппопет возле Малкина пробежал пальцами по пуговицам рубахи:
– Чего этот Скелет до тебя докопался? Узнать бы, кем он был в прошлом? Хотя начхать, был да и был. Видать, деби и есть его новые гости? Сколько ж их привалило?
Лугатик, ощущая босыми подошвами колкую шероховатость земли, буркнул из-за спины Ваньки:
– Целый тридцатник притащился, я считал, – и негромко предложил: – Может, смоемся под шумок, пока Великий Скелет занят ими? Никакого резона нет пялиться на все это, впустую транжирим время. У меня в глазах рябит от скелетов. Давай ноги в руки!
– Погоди, – полуобернулся Ванька, продолжая краем глаза наблюдать за происходящим. – Великий Скелет молол про наших девчат? Вдруг не соврал. Подождем.
– Зачем ему столько крови? – возмутилась Сашка, коснувшись Ваньки. – Захлебнется. Особенно детской кровью. Кровожаден Великий Скелет, кровожаден.
Малкин согласно кивнул. А Лугатик продолжал счет:
– Тридцать пять уже. Носом чую, не знают, зачем они тут. Я и сам ничего не понимаю. Он что, вампирить будет? Но ведь у него ни рта, ни желудка.
Дебиземцы безучастно скапливались у стены под черепами зверей. Вместе с вереницей деби с улицы с громким лаем вбежали десятка два скелетов собак с разинутыми пастями. Черепами потянулись к деби, словно обнюхивали, путались в ногах, рычали неестественным завыванием. Терлись ребрами о людей, скалились и глухо урчали.
Лугатика передергивало от этой скелетной возни, особенно когда кости скелетов наступали ему на голые ступни.
– Зачем столько зверья? – возмущенно, коленом в ребра он отталкивал от себя собачьи скелеты.
– Не удивляйся, – безразлично хмыкнул Раппопет, ведя взглядом по звериным черепам, прикрепленным к стене. – Ты в средневековом замке.
