Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц
Сэм, еще раз изучив все выходы из пещеры, уверенно указал на самый левый.
— Они ушли сюда!
Я вполне доверял его чутью и опыту, и без лишних разговоров, мы вошли в выбранный ход. Этот туннель был узким и тесным, в некоторых местах приходилось буквально протискиваться вперед. Тут и застрять недолго, и я уже подумывал, не вернуться ли назад, но Сэм уверенно шел первым, обдирая руки и плечи, но все же умудряясь пролезть в очередную щель.
— Шериф, не волнуйтесь, они прошли и мы пройдем! — подбодрил меня Бэнкси, шедший замыкающим. — Зато теперь понятно, почему они оставили весь инструмент и сумки в пещере.
Хорошо ему говорить, Мур был мелкий и жилистый, и мог протиснуться хоть в игольное ушко, а мне с моим крупным телосложением приходилось несладко. Но мы все же продвигались вперед, стараясь при этом не шуметь. Было непросто, но пока справлялись.
Я понимал, что удача, долгое время сопутствующая нам, в любой момент может повернуться спиной. Поэтому нужно быть готовым к бою. Понимали это и мои заместители. Лица их были сосредоточены, тела напряжены, но страха я не чувствовал. Эти люди привыкли рисковать собственными жизнями, и не видели в этом ничего особенного. Крепкие парни, выкованные из железа.
Все вышло так, как и я предполагал. Все же быть пессимистом гораздо проще, чем оптимистом. К худшему исходу ты готов заранее, а если вдруг фартит — что же, случается и такое, порадуемся и нальем стакан «Колотушки».
Но в этот раз не фартануло.
Мы выбрались из туннеля в очередной пещере — крупнее и просторнее предыдущей. Здесь, как и там, стены были усеяны лионитами. И опять было пусто, ни одной живой души. Вражеский отряд прошел пещеру без остановки, нам же пришлось задержаться. Мы остановились у входа, и хорошо сделали.
Было темновато, и Мур зажег факел, осветив пещеру, и тут же, не сдержавшись, негромко вскрикнул.
Пещера была полна змей. Они были и крупные, и средние, и совсем мелкие, самых разных цветов и оттенков, и я физически чувствовал угрозу, от них исходящую. Змеи пока не нападали, лишь свивались огромными клубками и шипели. Другие выползали из десятков неприметных ходов и щелей. Но я понимал, что если мы решим пересечь пещеру, то ситуация стремительно поменяется.
«Поздравляем! Повышен показатель „Чувство опасности“».
Выходит, не ошибся. Дьявол! Даже самая мелкая из тварей, судя по всему, ядовита, а их в пещере скопилось уже несколько сотен, если не тысяч. Просто так пройти не удастся.
— Ненавижу змей! — Бэнкси передернуло от омерзения.
— Ядовитые, — заключил Сэм, отступая назад. — Опустите рукава, проверьте, чтобы не было открытых частей тела, лица закройте платками. Мелких гадов давить ногами, крупным стрелять в голову. Прорвемся!
— Может, поищем обходные пути? — предложил Мур. Ему явно не хотелось вступать в эту пещеру, и его можно было понять.
Змеи, бррр… нет ничего более противного и опасного. Это на уровне инстинктов.
Почему кошки боятся огурцов? Они думают, что перед ними змея.
Это чувство опасности пришло издревле, и передавалось от поколения к поколению, вростя в ДНК. Чем мы хуже кошек?..
— Думаю, другой дороги не существует. Иначе предыдущая группа прошла бы там.
Лилуйа, сообразил я, это она их провела. У индейской девушки была удивительная способность, понимать все живые существа. Она знала их слабые и сильные места, и могла, кажется, договориться с любым. И даже гады, истекающие ядом, не явились для нее помехой.
Но у нас-то Лилуйи в команде не было. Проблема…
Между тем, змеи начали обращать на нас внимание. Им не нравился свет, и некоторые твари, шипя, уже потихоньку начали перемещаться в нашу сторону, впрочем, все еще оставаясь достаточно далеко.
— Я вижу единственный выход, — сказал Сэм, — он с противоположной стороны. Бросаем один факел впереди себя, этим мы их на пару минут отпугнем. И бегом до прохода.
— Сомнительный план, — рыжий потряс головой, словно собираясь с силами, — к тому же нет уверенности, что в следующей дыре их нет. Посыпятся на нас сверху, и конец…
— Выбора нет, — пожал плечами Сэм, — либо вперед, либо прочь отсюда. Как шериф решит?
Я бы и рад был повернуть обратно, но не мог. Меня словно магнитом тянуло в самое сердце скалы. Я чувствовал, что найду там отгадки на многие вопросы.
— Кто хочет, может вернуться, мое предложение еще в силе. Я же иду вперед, и постарайтесь обойтись без стрельбы, нам не нужно давать о себе знать раньше времени.
Вернуться никто не пожелал, впрочем, так я и думал.
По знаку Сэма, Бэнкси швырнул факел где-то на середину пещеры, и змеи недовольно поползли в стороны, в темноту.
— Бегом! Живо!
Я припустил первым. Ползучих гадов я недолюбливал, и это еще мягко сказано, поэтому давил сапогами всех, кому не везло попасться у меня на пути. Мур и Сэм поступали так же, и пока все шло по плану. Мы уже преодолели половину пещеры, но тут погас факел на полу пещеры, и остался единственный источник света — последний факел в руке у Сэма.
Тьма словно придала змеям дополнительный заряд энергии. Я едва успевал отбрасывать в стороны стремительно двигавшиеся тела. Несколько гадов все же добрались до моих сапог, но прокусить толстую кожу не сумели. Но вот одна взвилась в воздух, целясь в лицо, и лишь удар моего кулака прервал этот стремительный полет. Но тут же вторая упала откуда-то сверху прямо на шляпу, я брезгливо скинул ее и растоптал.
В этот момент я решил включить снайперское зрение и обомлел. Объемный обзорный режим не зависел от внешнего освещения и показывал все, что происходило вокруг, даже там, где я этого сам видеть не мог.
К пещере приближались тысячи тварей. Они со всей возможной скоростью продвигались по коротким отросткам-проходам, ведущим непонятно куда.
Система идентифицировала каждую из них, услужливо подсказывая: «Гад, слабый монстр, ядовит, опасен… Гад, продвинутый монстр, ядовит, опасен… Гад особый, сильный монстр, очень опасен!»
Последний еще не добрался до пещеры, но оставалось ему всего-ничего. И, судя по объемной картинке, это был король всех окрестных змей. Его тело почти целиком перекрывало проход, по которому он двигался, едва в нем умещаясь.
Неужели, именно наше появление послужило катализатором призыва тварей?
Все еще находясь в
