Клинков. Последний хаосит 3 - Макс Гато

Лучи солнца пробивались сквозь витражи в высоких окнах. Воздух в зале был натянут как струна. Пока ещё никто не спорил, но за широким столом чувствовалось напряжение. Внутри Ратуши собрались все влиятельные люди Выкречи, вот только баланс сил был явно изменен.

Володин пришёл в боевом мундире с гербом на груди и следами ещё не до конца заживших ран на руках и лице. На его поясе висела сабля.

Караваев сидел в дорогом кафтане без оружия. Он стучал пальцами по дереву и бегал глазёнками по комнате.

Рысев, как всегда, был в простой повседневной одежде. На этот раз на его пальцах было два серебряных перстня с символикой солнечников. Церковник хмурился и смотрел на меня из-под кустистых бровей с плохо скрываемой неприязнью. Впрочем, это чувство было взаимным.

Островский сидел, закинув ногу на ногу. Его костюм-тройка казалось оставался прежним, несмотря ни на что. Он поправил зализанные назад волосы и поморщился, взглянув на свободное место во главе стола. Там не хватало человека, который в этот раз лично пригласил меня.

Астахов видимо решил, что раз я стал частью обороны, то и в послевоенных раскладах участвовать должен. Вот только было у меня предчувствие, что всё не так просто.

Широкие створки дверей заскрипели, распахнулись, и в зал вошёл Астахов. Он спокойно прошёл к столу, кивнул как будто всем сразу и никому в отдельности, и занял своё место.

Комендант положил на стол папку с документами, открыл её, быстро перебрал бумаги и начал говорить:

— После победы князя под Кровенцком дружина двинется к Братску, очищая все окрестные земли.

Голос Астахова звучал уверенно.

— Как подданные князя, мы обязаны оказать поддержку. Более того, боярские Рода напрямую запросили её.

В зале повисло молчание, а следом раздался всплеск голосов. Разговоры, споры. Казалось бы, всё шло как обычно — все хотели выглядеть полезными, но не хотели платить цену, особенно учитывая текущее положение вещей в восстанавливающейся крепости.

Князь не запрашивал помощь, это было требование. Законное и обоснованное, даже несмотря на то, что Выкречь отбилась от монстров сама.

Астахов едва заметно улыбался уголками губ. Он смотрел на то, как главы родов переговариваются, с явным удовольствием.

— Одним гарнизоном не обойдёмся? — спросил Константин Островский.

Ратибор взглянул на Островского и заговорил:

— Мои бойцы сейчас заняты в окрестностях крепости. Мы зачистили ближайшие деревни, сейчас работаем на подходах к топям. Я выделю отряд — как положено, с магами, стрелками и пехотой. Но большего обеспечить не могу.

Островский взглянул на карту на столе, что-то прикинул в голове и пожал плечами.

— Что ж, если Ратибор отправляет людей… — быстро сменил он свою точку зрения. — Тогда я тоже выделю отряд. Давно пора дать младшему шанс проявить себя.

— Ты с ним слишком строг, — усмехнулся Ратибор, подбадривая Островского. — Я видел его среди защитников в проломе — он славно сражался.

— И сразится ещё раз.

Я всё ещё наблюдал за Астаховым, его морда перестала быть такой довольной. Теперь он вежливо улыбался и переводил взгляд с Володина на Островского.

Караваев похлопал по животу, тяжело вздохнул, но тоже заговорил:

— Моё участие ограничится материальной помощью. Все караваны сожгли в Зоне, ироды. Да ещё и деревни не уцелели. Я не собираюсь рисковать ещё и своими людьми. Обеспечу продовольствие, боеприпасы и снаряжение.

На этот раз Караваев даже не стал набивать цену, просто согласился с текущим положением дел. Хотя дворянские Рода в городах не были обязаны выставлять людей, но это было желательно — учитывая, что они служили князю.

Астахов подозрительно сощурил глаза, но вежливая улыбка так и не сошла с его губ:

— Принято. Остальные?

Я переглянулся с Рысевым.

Три главных Рода Выкречи договорились удивительно быстро, что наводило на определённые мысли. А уж теперь, когда за столом не было Кречетова, Астахов был в меньшинстве. Впрочем, это вряд ли повлияло на церковника — ведь его сила была вовсе не в союзе с комендантом. Но всё же…

— Я отправлю храмовников. Но мы сейчас ведём восстановительные работы в городе, лечим тела и души. К тому же ресурсы ограничены, — Рысев ухмыльнулся. — Нам нужно бороться со внутренней угрозой.

Астахов посмотрел на меня.

— Максим?

Он ожидал ответа то ли на высказанную претензию Рысева, то ли на свой вопрос о выделении людей.

Я помнил, что мне обещали привилегии за помощь в осаде — и обещал лично комендант.

— Чем может простой ходок помочь светлейшему князю? — совершенно серьёзно проговорил я.

Я заметил краем глаза, как Островский едва заметно улыбнулся.

— А как же ваш отряд? — спросил Астахов.

Ничего себе. Сегодня он говорил со мной на «вы».

— А что мой отряд? Мои люди ранены, потрёпаны и не в состоянии маршировать в Зону. Ходоки и наёмники не были обязаны защищать город. Другое дело — будь мы Рубежниками… А до тех пор статус не позволяет.

Я решил вот так, немного грубовато, напомнить коменданту об обещании — о том самом «специальном статусе». Я, конечно, не рассчитывал, что он его исполнит, но взял бы награду и деньгами.

Астахов кивнул. В глазах на этот раз не было ни раздражения, ни одобрения. Он просто зафиксировал мой ответ.

— Как знаете. В таком случае с точными цифрами и деталями разберёмся чуть позже. Я пришлю бумаги.

Совет приступил к решению дальнейших вопросов. Обсуждали фураж, возросшую преступность, торговлю, налоги и многое другое. Тем было много, мнения разнились, но чаще всего удавалось прийти к общему знаменателю. Вообще заседание шло удивительно споро — решения принимали одно за другим. Я сам не успел заметить, как заседание начало подходить к концу.

Именно здесь, странным образом и от неожиданного человека началось обсуждение моих заслуг и «наград».

— Максим Клинков, — спокойно начал говорить Рысев. — Церковь благодарит вас за участие в защите Выкречи. Ваш вклад неоспорим.

Я молчал и ждал, когда церковник скажет «но».

— Однако, — продолжил он, — я обеспокоен. Есть основания полагать, что ваша магия хаоса оказала влияние на стабильность работы оберегов и куполов. Отклонения были зафиксированы в момент применения вами посоха.

— Или в момент, когда сирин начал атаку, — спокойно возразил я. — Не думаешь, что это вероятнее?

— Из чего изготовлен посох? — продолжил Рысев, насупившись.

В этот момент в разговор вмешался Ратибор.

— Это