Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
– Кажется, в живых – никого, – но тут вспомнил, – а что стало с Фонфи?
– Мне было не до Фонфи! – пожала плечами Сашка, вздохнула, как будто сбросила пар, и сообщила, озираясь: – Бат Боил – жив. Где-то рядом.
Зашевелился Лугатик, вытянул ноги, что-то под нос себе пробурчал и начал сосредоточенно одергивать задранные штанины, как будто важнее этого сейчас ничего не было. Закончил, осмотрелся, вопросительно уставился на друзей, но ни о чем не спрашивал и сам ничего не предлагал. Встал с земли, переступил босыми ногами по траве, потом протянул девушке руку, помогая подняться. Осторожно заметил:
– Отсюда надо мотать, тут много трупов.
Малкин кивнул:
– Уходим! – проговорил, вскакивая, – пока снова не случилось что-нибудь непредвиденное и необъяснимое.
У Раппопета настроение было паршивым, он прыжком оторвался от земли, ощущая мелкую противную дрожь в коленях.
Малкин сделал первые шаги и увидал между деревьями всадника в серой накидке с жабо. Узнал Бата Боила.
Тот остановил кобылу. Над головой у него нависла тяжелая ветвь, листья коснулись мясистого уха, легли на волосы. Терр повел шеей, оперся на луку седла и наклонился вперед:
– Я вижу, верительного свитка у тебя сейчас нет, – холодным тоном, отметая возражения, сказал Малкину. – Думаю, Интус обшарил тебя с ног до головы. Теперь ты – пуст. Сейчас свиток должен находиться у него, но если свитка под накидкой у Интуса не окажется, тогда был ли он вообще у тебя? И посланец ли ты на самом деле к презу Фарандусу?
Такое вступление определенно говорило о возникших сомнениях у Бата Боила. Когда они появились и почему, Ванька не догадывался, но ощутил жар в теле, ибо терр близко подобрался к истине. Малкин напрягся, мышцы натянулись, как струны. Отчитываться перед терром он не собирался, но и вступать в новый конфликт с Батом Боилом не хотел. Как ни странно, тот обладал влиянием в Пунском землячестве. Новые неприятности людям не нужны были. Лучше обойти острые углы.
Терр спрыгнул с лошади, шагнул к телу Интуса. Срезал застежки с его длинной одежды, стал шарить под нею. Ванька сжал зубы, понимая, что невозможно найти то, чего никогда не существовало. В эту минуту терр на что-то наткнулся и вытянул лоскут потертой серой ткани. Развернул, долго всматривался, недоуменно пыхтел и хмурился. Затем сунул под нос Малкину. Тот увидал на лоскуте непонятные знаки, похожие на клинопись, и постарался сохранить невозмутимый вид. Бат Боил не сводил с Ванькиного лица колющего пронизывающего взора:
– Это и есть верительный свиток? – Большой рот едва раскрылся. – Странный свиток. Никогда не видел подобного. Что это за знаки?
Малкина прожгла мысль: объявить необычный лоскут верительным свитком. Хоть какая-то зацепка. На безрыбье и рак – рыба. Удача будто сама предлагала парню такую услугу. А там время покажет, что делать дальше. И Ванька утвердительно кивнул:
– Да, свиток, – протянул руку. – Верни.
Терр убрал лоскут за спину:
– Как его прочитать?
Ответ возник мгновенно:
– Это тайнопись. – Ванька сделал небольшую паузу. – Только презу Фарандусу могу открыть текст. – И предостерег: – Чужому лучше не пытаться проникнуть в тайну текста. В державе, откуда пришли мы, маги хорошо владеют своим мастерством, – посмотрел выразительно. – Со всяким, кто насильно завладеет свитком, произойдет то же, что произошло с Интусом.
Солнечный луч прошелся по лицу терра, но не смягчил его выражения, а, напротив, больше очертил морщины тенями. Бат Боил продолжал смотреть сумрачно и сухо, рука с лоскутом по-прежнему оставалась за спиной:
– Я покупаю у тебя этот странный свиток, – сказал напористо. – Заплачу за него много фарандоидов. Не отказывайся сразу. Помозгуй. В Дебиземии все меряется количеством монет.
– Я не дебиземец, – напомнил Ванька.
– Ошибаешься! – отрезал терр. – Дебиземия – это не земля, на которой ты стоишь, – Дебиземия – это уклад мозгов. Я знал многих посланцев из разных держав, они утверждали то же, но по мыслям и действиям были дебиземцами больше, чем мы здесь. Вглядись в себя, и ты увидишь внутри себя Дебиземию, – Бат Боил вытащил из-за спины лоскут, поднес к лицу и потянул воздух. – Странный запах, очень странный, откуда-то издалека, – словно догадка понеслась по мозгу терра, но мозг явно не справился с нею, на мгновение провалился в спячку, потерял все мысли, а затем вновь ожил. – Надеюсь, ты сам сообщишь мне текст.
– Нет, – решительно отказал Ванька. – Текст предназначен не для твоих ушей, Бат Боил.
– Не опережай событий, – холодно усмехнулся терр, неторопливо свернул лоскут, секунду подумал и быстро сунул себе под накидку.
Лошадь сбоку от него внезапно заволновалась, закрутила корпусом. Люди обнаружили на ее задних ногах много крыс. Она заржала, высоко подбросила зад и левым копытом сбила с ног Бата Боила. Тот упал навзничь в высокую траву и отключился. Ванька выдернул у него из-под накидки серый лоскут. Сунул себе в карман, скомандовал:
– За мной!
Лошади будто только их и ждали. Раппопет шустро запрыгнул в седло. Лугатик оступился, подвернул стопу, ощутил легкую боль и сплюнул. Но тоже с ходу оказался в седле, сунул голые ноги в стремена. Сашка, ощутив теплую седельную кожу, прижала ноги к бокам кобылы. Малкин вскочил в седло последним.
Лес справа, слева, сзади, впереди. Деревья почти одинаковые, как под копирку. Трава на солнце – густая и жирная, в тени – вялая и редкая. Кустарники растопырили жесткие ветки.
Чувствуя на себе взгляды друзей, Ванька тронул повод и привстал на стременах, не зная, куда направить лошадь. Та мотнула головой и мягко сделала первый шаг. Злясь на себя за все последние события, Малкин сердито подстегнул кобылу, отпустил повод, предоставив ей свободу.
Лес был негустым, лошади шли гуськом, лавируя среди высоких деревьев. Изредка пересекали поляны, неглубокие овражки, небольшие бугры, копытами выбивая мягкую землю. Люди молчали. Не понимали, куда направляются, но не спрашивали Ваньку. Лесные негромкие звуки висели в воздухе. Иногда низкие ветки оставляли на голых руках и теле Ваньки красные царапины. Временами царапины доставались Лугатику. Подчас ветви цеплялись за одежду Раппопета или футболку Сашки. Досаждали каждому. Тем не менее лес не вызывал мрачных ощущений. Впрочем, люди знали, что в одночасье все может поменяться. Расслабляться было нельзя.
Глава девятая. Великий Скелет
Ехали долго. На пути – ни троп, ни дорог, ни запаха дыма от жилья, ни реки, ни ручья. Постепенно неизвестность начинала напрягать, накатывало беспокойство. Казалось, что лесу не будет конца и края, что забрались в такую глухомань, где не только нет деби, но даже зверьем не
