Купец Х ранга - Павел Вяч
Скорей всего островитяне восприняли происходящее в Петербург близко к сердцу, раз прислали такую огромную силу. И ведь не побоялись ослабить свой флот на фоне вторжения Виолетты!
— Зачем биться против викингов, если можно за раз решить все свои проблемы? — хмыкнул Виш, который, почему-то, в этот раз остался у меня на плече. — Как думаешь, если канцлер станет Императором, через сколько дней Российская империя введёт свои войска на территорию Северной империи викингов?
— Ты хотел сказать, через сколько часов? — поморщился я, наблюдая за движением вражеской эскадры.
— Вот-вот, — покивал дракончик. — Ты прав, Макс, не только Шуйский сделал ставку на эту ночь.
— Тридцать шесть кораблей, Виш… Это слишком много…
— Анисим подумал также, Макс.
— Анисим? — переспросил я. — А при чём здесь он?
В ответ Виш расплылся в зубастой улыбке, а меня захлестнула волна ослепительно-белого огня.
* * *
— Долго ещё, Анисим-эфенди?
На этот раз я оказался на капитанском мостике смутно знакомого корабля. Причем, я знал не только Анисима, но и его собеседника. Кажется, это был Мехмет — тот самый янычар, которого приблизил визирь Челарбей.
Ну как, визирь, теперь уже султан.
— Ждём, Мехмет, — Анисим то и дело переводил взгляд с жаровни на темные воды Невы. — Ждём сигнал.
— Ещё немного и англичане нас заметят, — Мехмет и не думал сдаваться. — Нам не поможет ни прикрытие острова, а экранирующие амулеты скоро иссякнут.
— Ждём, — упрямо повторил Анисим. — Твои парни готовы к бою?
— Давно, — кивнул осман. — Но нам нужно слово твоего командира.
— Макс не мой командир, — усмехнулся Анисим. — Предупреди своих капитанов. Мы не будем вас ждать.
— Ещё посмотрим, кто кого будет ждать! — возмутился Мехмет. — Но знай, Анисим-эфенди, договора без Пылаева не будет.
— Недолго осталось, — успокоил османа Анисим. — К тому же, первыми должны ударить с земли.
— Но выйти на простор нам нужно раньше! — возразил Мехмет. — Иначе мы банально не успеем дойти до английской эскадры.
— Ждём, Мехмет, — в какой уже раз повторил Анисим, бросая взгляд на полыхающий в жаровне огонь. — Уже скоро.
Я хотел было поинтересоваться, неужели Анисим всерьез рассчитывает, что я смогу прыгнуть к огню этой жаровни, как заметил лежащую в ней золотую монету.
С таким знакомым трехлистным гербом…
Не знаю, откуда у Анисима родовая монета Пожарских, но что-то мне подсказывает — сюда я прыгнуть смогу.
Но не успел я додумать свою мысль, как меня вновь накрыла волна огня.
* * *
— И только попробуйте высунуться вперёд! — Арина, несмотря на внушительный живот, возглавила колонну молодежи, ведя её на условленное место. — Будет непросто, поэтому делимся на пятерки, как в ТМГ. Всем всё ясно?
— Так точно! — нестройно отозвались молодые дворяне.
— Есть те, кто не участвовал в турнирах по ТМГ? — Арина уверенно вела дворян к условленной точке сбора.
— Есть… — на подавшего голос юношу скрестились десятки презрительных взглядов, но лишь выше вскинул подбородок.
— Молодец, что сознался, — Арина, в отличие от остальных, с пониманием отнеслась к признанию парня. — Как зовут?
— Артур.
— Догоняй и вставай слева от меня, — приказала амазонка и, убедившись, что оказалась услышана, повысила голос. — Все, кто не участвовал в ТМГ, строимся за Артуром! Будете сражаться под моим руководством!
По колонне дворян прокатился недовольный гул.
Идущие за подвигом мальчишки сочли несправедливым такое деление, но открыто возражать Арине не решились.
Впрочем, амазонка, хоть и шла не оборачиваясь, но недовольство дворян ощутила.
— Отставить гундеж! — приказала Арина. — Мои приказы будут выполнять все, вне зависимости от проведенного в Колизее времени! Кого не устраивает, валите!
Колонна мгновенно притихла, и Арина, к которой пробивалось все больше и больше дворян-одиночек, продолжила.
— И если хоть один умник решить поиграть в героя и подставиться под огонь, он и его род попадет в черные списки Колизея! И все будут знать, кто в этом виноват!
Амазонка хорошо знала, куда бить. На свои жизни подросткам было плевать, в отличие от общественного мнения, Колизея и своего рода.
— Наша задача — привлечь внимание, ясно? — в голосе амазонки прорезался металл. — Всю силу вкладываем в щиты. Кто окажется недостаточно расторопен или слаб — умрёт. Пираты не станут с вами церемонится. Это ясно?
— Так точно!
В этот раз рев молодой поросли дворянства получился более-менее слитный.
Я было удивился, почему Арина назвала англичан пиратами, но практически сразу понял — среди идущих за амазонкой было много родовитых подростков, чьи семьи в открытую поддерживали канцлера.
— Играем от обороны! — продолжила тем временем Арина. — Совместные щиты, групповые плетения! В ТМГ играемся только в одном случае!
— В каком? — несмело протянул Артур.
— Если пираты сумеют осуществить вылазку, — амазонка словно ждала этого вопроса. — И помните, против нас выступают высокоранговые матерые бандиты. Минимальное соотношение — это пять к одну! А лучше — десять!
Идущие в колоне дворяне снова заворчали — Как же! Ведь это же бесчестно!
— Это не благородные поединки! — Арина с ходу поняла недовольство подростков. — Это война! И закрепление полученные в Колизее навыков. Или вы все зря участвовали в турнирах по Тактике Малых Групп?
— Никак нет! — на этот раз у дворян получился почти образцовый армейский ответ.
— В таком случае, покажем, что мы можем! — амазонка вскинула вверх левый кулак. — Колизей! Арена! ТМГ!
— Колизей! Арена! ТМГ! — проревела толпа.
Даже я, и то поймал себя на мысли, что хочется бросить все, и оказаться среди эти мальчишек, большая часть которых была младше меня всего на несколько лет.
Увы, но у меня свой Путь, и единственное, что мне остается — надеяться, что Арина сумеет позаботиться о мелких. Ну а об Арине позаботится гвардия рода Пылаевых.
От этой мысли стало тепло, и меня захлестнула очередная волна огня.
* * *
— Шире шаг! — окрик Императора прокатился по строю одаренных, поднимая силу и выносливость.
Даже я, даром что парил высоко в воздухе в качестве нематериального наблюдателя, почувствовал, как плечи расправились сами
