Купец Х ранга - Павел Вяч
Разве что столы, выставленные буквой «П», да сидящих за ними титулованных одарённых. Что до интерьера, то единственное, на что я обратил внимание, был уютно потрескивающий камин.
— Господа, — стоило нам оказаться за дверьми, старший сын Ломова проявил инициативу. — Разрешите полюбопытствовать…
Вот только закончить ему не дал выскользнувший из зала лакей.
— Прошу прощения, господа, князя Огнева-Пылаева просят немедленно проследовать в кабинет для переговоров!
Ломов, к его чести, не стал спорить с лакеем и отвесил мне лёгкий поклон.
— Князь, не будем вас задерживать.
— Барон, — я поклонился в ответ. — С удовольствием продолжу нашу беседу, когда всё закончится. Иго́р, — кивок Ветрову, — увидимся.
— Увидимся, Макс, — подтвердил Новиков. — Мы же теперь… родня!
И Новиков, широко улыбнувшись, подмигнул мне левым глазом.
— Князь! — услышав слова Новикова, Ломов мгновенно сложил дважды два. — Я лишь хотел засвидетельствовать вам почтение своего рода и передать слова отца о том, что род Ломовых — вернейшая опора трона!
— Я и не сомневался, — невозмутимо соврал я, — всего хорошего, господа.
— И вам, князь.
Раскланявшись с дворянами — на гвардейца Рыжова никто демонстративно не обращал внимания — я последовал за поманившем меня лакеем, в то время как остальные одарённые направились к лестнице.
Но не успел я поинтересоваться, долго ли идти, как в голове раздался голос Виша.
— Макс, дело сделано! Можешь смело связываться с Ариной. И лучше не через Дмитрия, а напрямую. Не время соблюдать этикет!
«Понял, сейчас сделаю. Ты сам-то где?».
— Лечу обратно. Кстати, корабли англичан уже близко.
«Меня уже ведут к камину».
— Скоро буду, — заверил меня Виш. — А пока свяжись с Ариной!
Не откладывая дела на потом, я тут же потянулся сознанием к амазонке.
«Арина?».
«Макс?».
«Ты успела перехватить молодёжь?».
«Шутишь? — усмехнулась амазонка. — Никого не пришлось перехватывать. Все стояли и смотрели, как в ночном небе столицы огненная корона сменяется огненным кораблём. Твоих рук дело?».
«Моих, — мысленно хмыкнул я. — Надо было задержать дворян на полпути ко дворцу».
«Считай, что у тебя получилось. Вот только что мне сейчас с ними делать? И При чём тут огненный корабль?».
«Веди их на Белый остров. Тот, который…».
«Я знаю, где это, — перебила меня Арина. — Это то, о чём я подумала, Макс?».
«Не знаю, о чём ты подумала, но к нам в гости заявились англичане, и твоя задача устроить им такую горячую встречу, чтобы все их внимание было сосредоточено исключительно на вас».
«Хочешь отвлечь внимание англичан и дать дворянчикам сбросить пар? — догадалась Арина. — Я в деле! Будем на месте через двадцать минут!».
«У тебя пятнадцать, Арина. И будь внимательна, многие мосты заминированы Инженерами канцлера».
«Не учи учёного, — отмахнулась амазонка. — Скоро будем».
Я не мог видеть Арину, но был более, чем уверен, что в данный момент амазонка уже ведёт молодую дворянскую поросль на встречу с островитянами.
«Кстати, Макс, не в курсе, что с Людвигом? Как полоумный носится по столице, собирает всё золото, какое может».
«У него намечается крупная сделка, — уклончиво ответил я. — Всё, Арина, мне пора! Увидимся! И… будь осторожна».
«Я сама осторожность, Макс! — усмехнулась амазонка. — И спасибо за то, что выдернул меня из дома. Мой первый потопленный корабль будет в твою честь!».
Я же, послав в ответ волну тепла, разорвал связь и чуть было не влетел в спину лакея.
— Кабинет для переговоров, Ваше Сиятельство, — слуга сделал вид, что не заметил моей оплошности. — Князь Шуйский просил Вас подождать его здесь.
Я молча кивнул, и лакей, оставив меня одного, растворился по своим делам.
Не успел я зайти в кабинет, как в окно залетел Виш и, спикировав мне на плечо, гаркнул мне прямо в ухо.
— Поспеши, Макс! Англичане уже близко!
«Меня терзают смутные сомнения, Виш, — я, поддавшись волнению фамильяра, бросился к камину. — Если канцлер — Малефик, то боюсь представить, что он может выкинуть в Сенате!».
— Плевать на канцлера и Сенат, и на императрицу, — отмахнулся Виш. — Англичане, Макс!
«Да дались они тебе, Виш!» — я в замешательстве замер у камина, только сейчас сообразив, что никто и не думал его разжигать.
— Дались, Макс, — Виш от избытка чувств, хлестнул меня хвостом по спине. — Они везут стелу. Мне подсказать тебе её цвет или сам догадаешься?
«Малефик… Магия крови… Неужели снова красная⁈».
— Бинго, Макс! — взмахнул крыльями дракончик. — А теперь разожги этот ксуров камин и прыгай к Степану. Или ты хочешь, чтобы в столице появилась кровавая стела?
Глава 21
— Чертова спешка, — пробормотал я, щелчком пальца разжигая огонь. — Чертовы англичане… Чертов Малефик!
От слов Виша про кровавую стелу, по спине пробежали мурашки размером со слона, и я резко почувствовал себя не в своей тарелке.
Не один Шуйский разыгрывает многоходовые комбинации! Песьеголовые тоже не дураки ослабить наш мир перед своим вторжением!
Почему песьеголовые? Да потом что за канцером стоят несколько Великих родов и англичане. Ну а за англичанами стоят псы. За псами наверняка ещё кто-то стоит. Какая-нибудь красная или кровавая стела или…
— Или павший бог, — закончил за меня Виш. — Но об этом позже!
«Злой ты, Виш», — мысленно отозвался я, шагая в камин.
Я много чего хотел сказать фамильяру — и про его многочисленные обещания поговорить начистоту, и про его дурацкую привычку заинтересовать и сказать: «Ой, сейчас не до этого!», но я сдержался.
Увы, но Виш вновь оказался прав — сейчас были дела поважнее, а именно, успеть перехватить, а в идеале и захватить корабли англичан.
Вот только огонь, вместо того, чтобы привычно подсветить те места, куда я могу переместиться, обернулся скоротечными видениями.
* * *
Целая эскадра безмолвно шла под светом луны. Тридцать шесть вымпелов различного размера, среди которых выделялись шесть огромных кораблей — жемчужина королевского флота Британии.
Часть кораблей несли следы недавнего боя — прорыв через Кронштадт оказался не так лёгок, как планировали островитяне — но в целом эскадра имела грозный вид.
Магические баллисты, скорпионы и копьеметатели хищно смотрели на воды Невы, ожидая ожесточённого сопротивления. И его отсутствие, видимо, смущало английских моряков.
Но в большей степени мое внимание зацепили магическая аура
