Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер
Нехаштерон посмотрел на меня угрюмо и оценивающе, словно прикидывал, каким ударом прихлопнуть, чтобы получить удовольствия больше.
– Как не понять…
– Но, – договорил Азазель, – вроде бы ложь, если умеренная и дозированная, не совсем как бы вредная ложь, а чем-то способствующая… В общем, у них даже ложь, предательство и всяческие грехи способствуют выживаемости, потому что другая часть смертных зверски истребляет этих, распутничающих открыто…
Нехаштерон прервал:
– А распутничающих скрытно?
– Скрытно они все распутничают, – заметил Азазель язвительно, – но это не считается. С этим будут бороться как бы потом, не все сразу. В общем, у них все слишком сложно и запутанно. А я прожил достаточно, чтобы перестать называть все непонятное полным бредом.
– Осторожничаешь, – сказал Нехаштерон.
Азазель признал невесело:
– Ты прав, дружище. Наверное, старею? Раньше на все непонятное бросались, как бараны, выставив рога с крепкими лбами… Но, собственно, сейчас мы хоть все еще и не верим в человека, но признаем, что это уже не совсем то дерьмо, из которого Господь слепил это существо. И мы пришли ему на помощь…
Нехаштерон покачал головой.
– Думаю, у нас причины разные. Согласен, оно стало чуточку лучше, но только чуточку. Но я знаю, Вельзевул помогает ему потому, что ненавидит небесных, а раз небесные вдруг начали вредить человеку, то Вельзевул тут же начнет помогать человеку… Ты – другое дело, ты всегда был расположен к человеку, хотя и больше вредил ему чрезмерной любовью и непрошеной заботой. Как, примерно, Асмодей…
– А ты?.. Вельзевул никого не послал бы против его воли.
Нехаштерон пожал плечами.
– Не знаю, почему согласился. Вдруг вот взял и согласился… Может быть, тоже из ненависти к небесным, свергнувшим нас в ад? Еще и сам не понял.
– От тебя человечиной пахнет, – заявил Азазель и передразнил: – Вдруг вот, не знаю, может быть, еще и сам не понял… Что за слова для мятежного ангела?
Нехаштерон скупо ухмыльнулся.
– Может быть. А что собираются натворить те, сбежавшие из ада?.. И почему Вельзевул послал меня именно сюда?
Азазель кивнул в сторону холма.
– Вон там их цель, как уверяет сэр Ричард. Вон та штука. Потому здесь их и встретим. Вельзевул все рассчитывает точно.
Я посмотрел прямо в глаза Нехаштерону.
– Благородный лорд, вы точно с нами?.. Если вы из тех Первых, кто тогда отказался поклониться человеку…
Нехаштерон кивнул, на мрачном, но выразительном лице сменилось множество выражений, однако голос прозвучал глухо и с заметной неохотой:
– Прошло всего двести лет, и я понял, что был неправ. Но другие не хотят этого признать до сих пор. Так что я буду сражаться на вашей стороне.
Азазель взглянул на меня, вздохнул.
– Нехаштерон, беглецы уже наверняка хорошо подготовлены. Те сволочи, что им помогали, не могли не снабдить их оружием и защитой. А ты среди нас самый слабый.
Нехаштерон широко раскрыл глаза.
– Даже слабее этого человека?
– Нет, – поправил себя Азазель, – человек слабее, но человек хитер, коварен и подл. У него в запасе сотни трюков, запрещенных ударов, хитростей, потому его убить труднее, чем тебя или даже меня. Держись возле меня, чтобы я успел защитить тебя…
Я сказал с надеждой:
– Но если вы погибаете… то это не навсегда?
– Если нас убьешь ты, – напомнил Азазель и посмотрел на меня исподлобья, – то это навсегда. Смертный ангела убить может, к сожалению.
– Тогда, – сказал я, – из ада нарочно помогли убежать людям?
– Возможно, – ответил Азазель, он заметно напрягся, с тревогой посмотрел по сторонам. – Я как-то об этом не подумал. Нехаштерон, в первую очередь избегай ударов людей. Их наверняка снабдили смертоносным для нас оружием…
Нехаштерон быстро зыркнул в мою сторону.
– Азазель, – произнес он почти зло, – человек в большей опасности.
Азазель отрезал:
– О себе думай, а он вывернется. Он же смертный!
– Потому его могут убить, – напомнил Нехаштерон, – как люди, так и наши. А меня только люди.
Азазель кивнул в мою сторону.
– Жалеешь смертного? Да их везде полно. А вот нас больше не стало. Дерись с демонами, людей избегай, хоть те и слабее.
– А ты?
– Я сильнее, – рыкнул Азазель. – И тебя, и людей!..
Глава 5
С западной стороны неба разрастается грязно-серое облако, неприятное и тревожное с виду. У меня почему-то начали учащаться удары сердца, облако странно мерцающее и постоянно меняющее форму, словно это нечто живое и очень опасное.
Оно приближалось, разрастаясь на полнеба, почудился шелест множества крыльев, и как молния вспыхнуло в мозгу: саранча! Одна из казней египетских, там говорилось о такой напасти… однако сейчас уже вижу, что это не летящие кузнечики, а множество мелких отвратительных бесов, что, как и саранча, сильны только вот так, в стае.
Я крикнул растерянно:
– Азазель, я не знаю, как ее рубить мечом!
Он крикнул издевательски:
– А ты ее молотом, молотом!..
Шеренга копейщиков расступилась, вперед вышли три священника, разом вскинули руки. Перед ними встала мерцающая прозрачная стена от земли и до небес.
Стая, если бы и хотела свернуть, уже не могла изменить полет всей огромной массы. По всей призрачной стене, созданной молитвами, часто-часто вспыхнули мелкие огоньки, похожие на искорки. Я смотрел и не верил своим глазам, когда огромная стая, похожая на передвигающуюся в воздухе гору, таяла и таяла, но бесы-насекомые, тупо выполняя приказ, двигались в том же направлении на холм, врезались в стену из святых молитв, и гибли, оставляя крохотные и тут же рассеивающиеся дымки.
– Прекрасно, – выдохнул Азазель. – Кто бы поверил, но я уже вообще-то люблю церковь! Особенно боевых священников.
Нехаштерон крикнул:
– Боевых священников не бывает!
– А боевые маги?
– То маги, – ответил Нехаштерон резонно.
– А ты откуда знаешь?
– Противника надо знать…
Азазель широко осклабился.
– Сейчас мы на одной с ними стороне, что удивительно.
Нехаштерон указал на группу людей в темных плащах до земли и скрывающих лица под опущенными капюшонами, что неподвижно, не привлекая к себе внимания, расположились за спинами копейщиков и арбалетчиков.
– Удивительнее то, что и маги на стороне сэра Ричарда. Вот передеремся после победы!
– Тихо, – сказал Азазель с напряжением в голосе, – я кое-что чувствую.
– Я тоже, – сказал Нехаштерон. – Сэр Ричард, скомандуйте воинам собраться на этой стороне холма. Сюда приближается целая армия. С этой стороны.
– Где? – спросил я. – Не вижу!
– Завеса исчезнет, – пояснил Азазель, – когда вытащат оружие из ножен. Такой закон мага Аврелиуна.
Завеса не исчезла, а неторопливо и красочно распахнулась, как огромный театральный занавес. В щель, торопясь и толкая друг друга, вывалилась целая толпа орущих и визжащих существ.
Мне бы дрогнуть, но я вздохнул с облегчением: люди, настоящие люди, пусть и злобные отморозки, нанятые для самого гнусного преступления против человечества, на этот раз в самом деле против человечества!
Азазель и Нехаштерон одновременно обнажили мечи, у Нехаштерона такой же старинный, то есть короче моего, форма примитивная, так ничего эти перворожденные и не усвоили за тысячу лет…
Я гордо обнажил меч Вельзевула, властелин ада все-таки следит за развитием технологий, его меч истинно рыцарский: длинный, полуторный, выкован настолько изящно, что почти ювелирно, по лезвию посредине руны, а как их еще назвать, рукоять крестообразная, с удобной насечкой, чтобы ладонь не скользила даже вспотев, а в навершии грозно и победно горит крупный рубин, как символ самого ада.
Барон Келляве, молодец, моментально сориентировался, две трети его войска тут же сосредоточились на той стороне холма, что обращена лицом к Штайнфурту.
Туда ударили напавшие, закипела битва, я видел, как барон передвигается по холму, благо тот очень пологий, следит сверху за сражением и время от времени взмахом руки посылает туда новых людей, снимая с участка, что смотрит на город Воссу.
Азазель крикнул встревоженно:
– Не отвлекают ли внимание?
– Очень похоже, – ответил я. – Ты с Нехаштероном стой с этой стороны…
Он спросил с подозрением:
– Почему мы? Ты слабее!
– Потому что это моя битва, – отрезал я. – И приказывать вообще-то должен был бы я, будь понаглее. Следите за новыми противниками! Это так, они нас проверяют боем.
– Сам бой еще впереди?
– Вы правы, лорд из ада.
Они вскочили на коней, я на арбогастре торопливо обогнул холм, Зайчик с ходу ударил и разметал несколько человек из нападавших. Они подхватывались, ухитрившись не выронить оружия, и бросились снова в бой со страшным воем и жуткими гримасами.
Я закричал страшно:
– Да я рожден в крови!.. Огонь ста тысяч прошлых битв в моих жилах! Кого пугаете, уроды?
Двумя ударами я разрубил двоим головы, остальные не поняли, что это и почему вдруг. Я снес еще четыре черепа, и тогда до них дошло, что каким-то образом убиваю их насмерть, чего точно не ожидали.
