Последний звонок - Сим Симович

дьяволы, — мужчина закашлялся. — Новый вид мутантов... они плавают. Господи, они плавают...Мое сердце пропустило удар. Мутанты, способные преодолевать водную преграду, были нашим самым страшным кошмаром. Если они доберутся до острова, наше убежище перестанет быть безопасным.— Сколько их? — быстро спросил я. — Где ты их видел?— Не меньше дюжины, — ответил мужчина, обессиленно падая на дно лодки. — Недалеко от восточного побережья основного острова. Они шли за мной, но я оторвался... кажется.Я переглянулся с Саэко. В ее глазах читалась та же тревога, что и в моих.— Поднимайся к нам, — я протянул руку незнакомцу. — Быстрее.Мы помогли ему перебраться на наш катер. Мужчина был истощен и обезвожен, на его теле виднелись множественные раны и ссадины.— Саэко, возвращайся на остров, — скомандовал я. — Предупреди остальных. Пусть начинают подготовку к обороне. Я проверю побережье, убедюсь, что эти твари не следуют за ним.— Опасно идти одному, — нахмурилась она.— Кто-то должен доставить его и поднять тревогу, — возразил я. — Я лучше знаю, как обращаться с лодкой. И у меня есть это.Я похлопал по модифицированному гвоздезабивателю, теперь работающему от сжатого воздуха и стреляющему стальными дротиками с поразительной точностью.Саэко неохотно согласилась. Мы перегрузили раненого на катер, и она направилась к острову. Я же взял курс обратно к материку, держась параллельно берегу, высматривая любые признаки опасности.Час прошел в напряженном наблюдении. Море казалось пустынным, лишь редкие чайки нарушали идиллическую картину. Я уже начал думать, что незнакомец преувеличил угрозу, когда заметил странное движение в воде в нескольких сотнях метров от берега.Сначала это выглядело как будто крупная рыба ушла на глубину, создав небольшой водоворот. Но затем я увидел еще один, и еще — что-то двигалось под поверхностью, направляясь в сторону острова.Я заглушил двигатель, чтобы лучше слышать. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь плеском волн о борт лодки. А потом раздался звук, от которого кровь стыла в жилах — низкое, гортанное рычание, доносящееся из-под воды.Решение пришло мгновенно. Я снова завел двигатель, но вместо того, чтобы отступить, направил лодку прямо к ближайшему водовороту. У меня была с собой самодельная глубинная бомба — изначально предназначенная для рыбалки, но способная нанести серьезный урон любому подводному существу.Приблизившись к месту, где я заметил движение, я активировал бомбу и бросил ее за борт. Затем резко развернулся и дал полный ход, удаляясь от эпицентра.Взрыв прогремел через пятнадцать секунд. Столб воды поднялся на несколько метров, а затем поверхность моря окрасилась темным — кровь или что-то еще, но явно не морская вода.Я замедлил ход, осматривая результат. На поверхности показалось тело... или то, что когда-то было телом. Существо напоминало человека, но с явными мутациями: перепончатые конечности, жабры на шее, акульи зубы в растянутой пасти. "Речной дьявол", как назвал их выживший, был уничтожен.Но я понимал, что это лишь один из многих. И теперь я привлек их внимание.Вода вокруг лодки забурлила. Одна за другой на поверхности появлялись головы мутантов — они окружали меня, готовясь к атаке.— Давайте, ублюдки, — прошептал я, поднимая гвоздезабиватель. — Идите к папочке.Первый мутант выпрыгнул из воды, целясь мне в горло. Я выстрелил, и дротик пробил его череп насквозь. Тело рухнуло обратно в воду, но тут же появилось два новых.Начался бой, напоминающий ад. Мутанты атаковали со всех сторон, пытаясь опрокинуть лодку или затащить меня в воду. Я стрелял, колол, рубил, используя все доступное оружие.Один из "речных дьяволов" сумел зацепиться за борт, подтягиваясь на мускулистых руках. Я ударил его прикладом по голове, но тварь лишь оскалилась. Пришлось использовать нож, вонзив его под челюсть и вверх, в мозг.Лодка уже была наполовину затоплена, когда я понял — мне не выбраться. Слишком много противников, слишком мало боеприпасов. Но я мог еще кое-что сделать.У меня оставалась последняя глубинная бомба, более мощная, чем первая. И полный бак бензина.Я запустил двигатель и направил лодку в самую гущу мутантов. Затем активировал бомбу, установив минимальное время задержки, и бросил ее на дно лодки, рядом с топливным баком. После чего прыгнул за борт, уходя под воду как можно глубже.Взрыв был оглушительным даже под водой. Ударная волна отбросила меня на несколько метров, едва не лишив сознания. Вынырнув, я увидел горящие обломки лодки и разорванные тела мутантов, плавающие вокруг.Но радоваться было рано. Я находился в открытом море, до берега — не меньше километра, до острова — все пять. А вокруг могли остаться выжившие мутанты.Я поплыл к ближайшему обломку лодки — куску палубы, способному удержать меня на плаву. Забравшись на него, огляделся. Морская гладь казалась пустынной, но я знал, что это обманчиво.Солнце уже клонилось к закату, когда я заметил на горизонте катер. Наши — Такаши и Рей пришли на помощь. Они заметили взрыв и поспешили проверить.— Хирано! — кричала Рей, когда они приблизились. — Ты жив!— Едва, — ответил я, забираясь на борт катера. — Выживший не преувеличивал. Эти твари действительно опасны.— Что с ними стало? — Такаши осматривал плавающие останки.— Уничтожил большую часть, — ответил я. — Но не уверен, что всех. И не думаю, что они единственные.По возвращении на остров нас ждал военный совет. Наш гость, назвавшийся Кендзи, рассказал больше о "речных дьяволах" и о ситуации на материке.— Они появились около месяца назад, — говорил он, сидя в нашем медпункте, где Шизука обрабатывала его раны. — Сначала в реках, потом в прибрежных водах. Обычные мертвецы падают в воду, а через несколько дней выныривают... измененными. Плавают, охотятся группами, загоняют жертву, как волчья стая.— А что с материком? — спросила Такаги. — Есть ли еще выжившие?— Разрозненные группы, — кивнул Кендзи. — В основном в горах или укрепленных комплексах. Правительственные силы держат несколько охраняемых зон, но туда пускают не всех. Говорят, в них проводят эксперименты над мутантами.— Эксперименты? — я нахмурился. — Зачем?— Хотят понять природу вируса, — Кендзи закашлялся. — Или создать противоядие. Или оружие — кто знает. Но результаты... непредсказуемы.Он рассказал о слухах, циркулирующих среди выживших — о правительственных лабораториях, где изучают мутантов, о секретных военных объектах, где разрабатывают средства борьбы с ними, о подземных бункерах, где укрылась элита общества.— Насколько можно верить этим слухам? — скептически спросила Такаги.— Не знаю, — честно ответил Кендзи. — Но я видел военные вертолеты, патрулирующие некоторые районы. И блокпосты на дорогах, охраняемые не обычными солдатами, а людьми в странной защитной экипировке.Этой ночью мы усилили патрули по всему периметру острова.