Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
Добравшись до ручья, он аккуратно положил косулю на берег, снял обувь и одежду, чтобы не возвращаться мокрым, и зашел в воду.
– Брр.
Прохладная жидкость заставила вздрогнуть. Царьков направился к потайному месту. Как и следовало ожидать, палка отыскалась сразу.
– Ух ты!
Абсолютно гладкий шест заметно потемнел, но желтые прожилки на нем остались, а еще добавились красные двух оттенков и серебристые.
«Интересно, как это вообще возможно? Ладно бы в море с месяц провалялся – обтесался бы о песок и камни. А тут? Течение слабое, на дне ил. Или он столь едкий, что разъедает дерево? Тогда чего я тут стою?»
– Р-р-р!
Леонид настолько увлекся, разглядывая «волшебную палочку», что не заметил, как на берегу появился его вчерашний противник. Он остановился возле косули и издал рык, только на этот раз в нем не чувствовалось угрозы.
– И тебе привет, – ответил мужчина, крепче ухватившись за шест.
С оружием он чувствовал себя уверенно, правда, на берег выходить не торопился. Мало ли какие планы имелись у хищника, вдруг ему покажется недостаточно косули за вчерашний ущерб?
Между тем дерган также явился к ручью не с пустыми руками, а точнее – зубами. Зверь опустил морду, и из пасти на траву вывалилась луковица размером в два кулака. Крылатый тигр вонзил клыки в шею принесенной жертвы и вместе с ней взлетел ввысь.
– Если я правильно понял, сейчас состоялся обмен любезностями. Только моя любезность гораздо крупнее. Надеюсь, его подарок хотя бы съедобен?
Подобрав подношение, человек направился обратно. Когда уловил запах жареного мяса, прибавил ходу.
– Легедио, когда ты успел поймать кролика?
– А у тебя откуда клубень силтоса? – Бомж выглядел не менее удивленным.
– Еще бы я знал, о чем ты спрашиваешь.
– В твоих руках клубень стоимостью пять сотен золотом.
– Странно. А я думал, что продешевил, совершая обмен на косулю.
– Дерган принес?
– Ну да. – Леонид теперь совершенно по-иному смотрел на подарок. – И что в нем такого ценного?
– Целители называют плод силтоса второй жизнью. Такой плод созревает раз в тысячу лет, и то не на каждом дереве редкого растения. Внутри косточка величиной с горошину. В ней скрыта огромная сила живой природы, но пробудить эту силу способна лишь смерть.
– Это как?
– Глотаешь горошину, она падает в желудок и лежит там до поры до времени. Стоит же организму остановиться от ран или яда, твердая оболочка косточки растворяется, и живительный сок начинает быстро проникать в остывающую кровь. Полчаса не проходит, как убитый становится на ноги.
– Зомби?
– Если башку отрубят, получится зомби, но в Кардоме даже преступников не обезглавливают. Предлагаю тебе сразу воспользоваться подарком дергана.
– Вторая жизнь? Нет. Я и первую никому отдавать не собираюсь. А вот пятьсот монет нам может пригодиться. Верно я говорю, Варио?
– Даже не знаю, что и сказать, – растягивая каждое слово, произнес летун.
– Раз человек решил продать, так тому и быть. А то уговорим мы его скушать косточку, а он вдруг ею подавится и сразу помрет. Оно, конечно, ничего страшного, горошина свое дело сделает, но толку… А пятьсот монет – это целое состояние. Можно хороший дом в столице купить.
– Это если его раньше не убьют с такими деньгами, – пернатый решил не согласиться с проводником.
– Ой, сейчас мясо подгорит! – спохватился бомж.
Больше никто из троицы о плоде силтоса не заговаривал. Леонид быстро расправился с кроликом, наконец утолив голод, собрал пожитки в вещевой мешок, не забыв поглубже засунуть луковицу. Отряд из двух человек и вороны снова отправился в путь.
Освежающее купание и сытный завтрак весьма благотворно подействовали на Царькова. Ранения, полученные во время вчерашнего поединка, исчезли бесследно, организм был явно на подъеме, человек даже тяжести мешка за спиной не ощущал.
– Легедио, ты говорил, что имя оружию даст сама природа, – вспомнил он. – Но я так и не услышал его ни в шелесте листвы, ни в рыке крылатого тигра.
– Не стоит надеяться только на слух, природа-мать еще и зрением наделила чад своих. И кого ты увидел, когда погрузил шест в воды Серебряного ручья?
– Зверюгу с крыльями.
– На острове Цруззов крылатый тигр считается самым опасным хищником и называется дерган. Можешь спокойно присвоить его имя своему оружию. Не ошибешься, тем более след на нем дерган оставил.
– Где, интересно?
– Зеверио, скажи, ты хорошо осмотрел шест? И что заметил? Обратил внимание на прожилки красного и серебристого?
– Конечно. – Леонид поспешил перебить проводника, опасаясь, что тот сам начнет отвечать на свои вопросы. – Причем красные прожилки двух тонов, темного и светлого.
– Светлый – это твоя кровь, темный – его. Серебристый – след ручья, золотистый – родной.
– И что это значит?
– Сила зверя, ум человека, мощь земли и проникающая способность воды. Никогда и никому не говори, что ты заложил в свое оружие, ни враг, ни друг об этом знать не должны. Старайся с ним не расставаться. Чем хорош шест? Он выглядит как палка, но в умелых руках смертоноснее меча будет.
Бомж двигался всего на два шага впереди, и вдруг…
Выпад последовал молниеносно, без какой бы то ни было подготовки. Вот идут два путника, мирно беседуют, а в следующую секунду первый наносит серию ударов по второму, который так же стремительно блокирует все выпады, быстро разрывает дистанцию и… Палка сначала попадает в грудь Легедио, затем по ребрам, а когда проводник пытается перейти к ближнему бою, в ход идет второй конец шеста.
– Вот видишь! – воскликнул напавший. – Оружие тебе досталось замечательное. Даже ворона с плеча не успела слететь, как ты меня отделал.
Леонид продолжал стоять в напряжении. Он знал, что соперник снова может броситься в атаку, и не ошибся. Но и на этот раз у Легедио ничего не получилось.
– Все, сдаюсь, – поднял он обе руки. – Повезло тебе с дерганом, а еще с тем, что после встречи вы оба остались живы. Говорят, если зверь не погибает во время ритуальной стычки, все его навыки передаются оружию, а через него и хозяину.
– Ты еще скажи, что у меня вырастут крылья и я смогу летать, как Варио.
– Не стоит придираться к словам, я ведь фигурально выражаюсь. А летать можно и на воздушном шаре.
До обеда путники двигались без происшествий, если не считать наглой попытки древесного удава проглотить Варио. Выручил летуна шест. Точнее, Царьков за мгновение до броска змеи ощутил опасность и сделал выпад «волшебной палочкой», вставшей поперек пасти гада в самый ответственный момент. Ворона после этого случая решила, что тренировать поврежденное крыло рановато, и дальнейшее путешествие продолжила на плече Леонида. Легедио пару раз отлучался в сторону от тропки. Когда он вернулся с крупной птицей, решили устроить привал.
– Полагаю, ты теперь вполне можешь постоять за себя, Зеверио. Заложенные навыки пробудились, вряд ли кто-нибудь сумеет напасть на тебя внезапно, – начал разговор бомж, ощипывая птицу. – Но твой дар – не панацея от всех бед. Это нужно помнить и в серьезном бою использовать и другие дары матушки-природы – зрение, слух, нюх, тактильные ощущения. Не забывай о них.
Царьков занимался разведением костра, Варио доставал из сложенных в стороне мешков специи для приготовления дичи.
– Интересно, как нюх может помочь в драке?
– Если кто-то бесшумно крадется сзади, его можно и просто унюхать, ведь каждое существо имеет свой запах, дикое – особенно резкий.
– Ты же только что сказал, на меня нельзя напасть внезапно. – Мужчина добился устойчивого пламени и выпрямился.
– Чудак-человек, у тебя со слухом нормально? Я говорил, вряд ли кто-нибудь сумеет. Но это не исключает возможности…
Последовавший за пояснением удар явился полной неожиданностью. Леонид даже не дернулся, чтобы уклониться.
– Что это сейчас было? – Царьков выругался по-русски, поправляя на место челюсть.
– Пустой выпад, – спокойно сообщил бомж.
– А подробней?
– Пожалуйста. – Легедио продолжал ощипывать птицу, словно ничего не произошло. – Как известно, нашими действиями управляет мозг, посылая определенные сигналы. Чужой разум способен их перехватить, выделив опасные для себя или других людей. Однако есть способ вообще выключить мысли из управления.
Проводник закончил с перьями и принялся опаливать дичь над костром.
– Это еще как? – не выдержал затянувшейся паузы Царьков.
– Как бы объяснить? Ну, например, ты думаешь о красоте неба, рисуешь в сознании образы деревьев, кустарников, цветов, начинаешь перебирать их в голове в определенной последовательности, и, когда в мозгу возникает синий колокольчик после желтой ромашки, рука рефлекторно совершает выпад. Заметь, в это время в голове не должно быть ни одной агрессивной мысли.
