Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
Оба стояли, истекая кровью, ручейками сбегавшей к воде, и злобно сверлили друг друга взглядом, каждый понимая, что оборонительная позиция сейчас выигрышнее – атакующий первым проиграет схватку и саму жизнь. Подобный расклад не устраивал обоих.
Тигр все-таки напоследок огрызнулся еще раз, с трудом взмахнув крыльями, поднялся в воздух и величественно покинул поле боя. Царьков проводил его взглядом и спешно занялся ранами. Нужно было перетянуть ногу, поскольку брючина насквозь пропиталась кровью. Мужчина чувствовал, что держится сейчас лишь на адреналине, и торопился – если начнется откат, он потеряет сознание.
Перетянув бедро выше глубокой царапины, раненый пошел вперед, не обращая внимания на обжигающую боль в ноге. Посчитав миссию выполненной, сознание покинуло человека, когда тот увидел Легедио. Бомж дотащил бесчувственное тело до костра. Теплая вода для промывания ран и укрепляющие настои были уже готовы. Пострадавшего быстро освободили от лохмотьев.
– Смотри, какой он бледный! Того и гляди – помрет, – волновался Варио. – Что я скажу леди Кааре? Надо было сразу идти его спасать, когда дерган прилетел.
– Вмешаться в ритуал и перечеркнуть парню будущее? Сказал же тебе, нельзя встревать между воином и его оружием. Даже против дергана. Теперь он все сделал сам.
– Одолеть местного царя зверей? У него вообще не было шансов!
– Зато был шанс выжить, которым он правильно воспользовался. Видать, моя наука не прошла даром.
– Наука, наука! Вот умрет от ран…
– Не каркай!
– Имею право. Мои предки именно этим всю жизнь и занимались.
– Хочешь стать таким же безмозглым? Могу организовать.
– Хорош организатор! Ты едва не угробил мое поручение. Да и сейчас еще нет никаких гарантий…
– Варио, прекрати истерику. Нечем заняться – свей себе гнездо.
– Какое гнездо? Зачем? – опешил посланник ее высочества.
– Чтобы клюв свой болтливый чем-нибудь полезным занять.
– Это я говорливый? Да ты…
– Хочешь, чтобы это сделал я? – Легедио добавил угрожающих ноток в голос.
– Нет, – опомнился летун. – А то мне потом гнездо нечем будет вить.
– Сообразительная птаха, – усмехнулся бомж, прикладывая снадобья к ранам Царькова. – Какие же задачки ты загадал своему оружию, что сам дерган на ритуал явился? – Вопрос был задан тому, кто пока ничего не мог ответить.
Глава 18
Дерган
Предположения Шрео подтвердились – как только солнце скрылось за горизонтом, в стане врага начались передвижения. Противник сосредоточил немалые силы вокруг особняка, в котором «погибший» министр устроил нынешнюю резиденцию.
К этому времени Тиригидо практически полностью восстановился, благодаря стараниям целителя, самого известного в столице специалиста по заживлению ран. Противник беспрепятственно пропустил лекаря в особняк и обратно, чтобы не вызвать подозрений у окруженных. Правда, вместо врачевателя дом покинул другой человек, иллюзии которого в свое время не смогли разоблачить даже лорды белого облака. Он передал находящемуся на службе у Шрео ночному лорду Чидирио записку босса, а тот постарался, чтобы главарям преступного мира стал известен адрес норы Хипигио, в которой, по слухам, хранились его основные капиталы.
Прознавшие о богатстве теневые авторитеты тут же, не сговариваясь между собой, поспешили на незваный ужин – каждый хотел попасть в гости первым. Каково же было возмущение самого шустрого из ночных лордов, когда он обнаружил неизвестных типов, устроивших засаду на лакомый кусочек. Его негодование передалось и прибывшему на «праздник» следом за ним второму главарю. Посчитав, что чужаки не имеют ни малейшего права на их законную добычу, местные объединились и смело ударили нападавшим в спину.
Представители преступного мира плохо рассчитали собственные силы, не зная, что им противостояли не совсем обычные воины. Даже фактор неожиданности не помог. Остальные припозднившиеся гости с тем же рвением бросились на неизвестного противника, но уже с другой стороны. Потом удар был нанесен с третьего направления.
В результате численное превосходство боевиков теневого бизнеса быстро свело на нет мастерство бойцов заговорщиков. Бойня разгоралась все сильней, что не могло не привлечь внимания городской стражи. Они направились к особняку, однако к финалу сражения никого из хозяев там уже не осталось.
На участке, где находился выход из подземного туннеля, к заварухе подключился отряд подконтрольного милорду ночного лорда. Чидирио со своими людьми не принимал участия в захвате особняка, он лишь встретил осажденных и обеспечил им безопасный отход.
Бойцы Шрео пошли отдыхать, а он сам в сопровождении Тиригидо снова отправился на встречу с нынешним главой правительства.
– Милорд, у нас большие проблемы, – начал тот без предисловий.
– Ты о сегодняшней засаде?
– Нет. Есть новости и похуже. Я даже не рискнул передавать их через братьев. Думаю, об этом должны знать не больше трех человек.
– Кто третий?
– Вы, господин.
– Ладно, – усмехнулся Шрео. – Тогда кто первый посвященный?
– Плохую весть я получил от леди Каары.
– Король умер?
– Почти. Куо спит, но его пробуждение станет последним.
– Понятно, – кивнул милорд. – Сколько у нас времени?
– Трудно предугадать, – промолвил толстяк. – Кто-то пустил слух о смерти монарха и о якобы сокрытии этого факта принцессой. В данный момент в столице нет духовника его величества, а потому подтвердить или опровергнуть информацию некому. Если сейчас поднимется волна, придется будить Куо, и тогда вместо восемнадцати суток мы получим всего час. Я почему-то уверен, что духовник короля вернется в столицу именно в тот момент.
– Думаешь, он с ними заодно?
– Вряд ли. Заговорщики могут просто удерживать мага у себя до тех пор, пока не понадобятся его услуги. Думаю, он почувствовал необычный сон его величества и кому-то проболтался.
«Погибший» чиновник взъерошил волосы, словно подгоняя собственные мозги работать быстрее. Его упитанный собеседник внимательнее пригляделся к прическе соратника.
– Или мне кажется, или у вас стало гораздо больше седины, милорд?
– Если переживем нынешнюю муть, займусь своим внешним видом. Надо бы сбросить годков десять, глядишь – и юные девы начнут внимание обращать.
– Никак решили обзавестись семьей?
– Приходили такие мысли, пока ждал нападения в особняке. Вот так прихлопнут, и никого после меня не останется. Наверное, старею.
В комнату постучали.
– Да, – отозвался Лургадо и поспешил к двери.
– Доставлен предварительный доклад о стычке возле особняка, – сообщил посыльный.
Министр не позволил подчиненному войти, забрав бумаги на пороге. Вернувшись, он положил их на стол рядом с собеседником. Шрео углубился в изучение.
– Опять род Сурри?! – возмутился милорд, закончив чтение.
Отчет содержал первые данные о погибших. Среди сотни трупов обнаружили три десятка чужаков, которых опознали по белым повязкам чуть выше локтя. Половину из них составляли ризенцы, что легко определялось и без помощи повязок – все воины были низкорослыми бородачами с бледной кожей. Знать Сурри к тому же выделялась особой татуировкой на левой ладони, не говоря уже о характерных накидках. Зеленый и фиолетовый цвета не оставляли сомнений в принадлежности дворян к конкретному роду.
– Не слышал раньше, что Сурри пользуются услугами ризенцев, ведь племена нередко совершают набеги на остров лорда Хзау. Неужели сговорились? – Лургадо также просмотрел отчет.
– Проверять некогда. Кстати, ты допросил пленника, которого поймали возле университетской харчевни?
– Нет. Я переправил его в тайную полицию, пусть Брюо поработает. Он потерял несколько бойцов на причале, теперь жаждет поквитаться. Думаю, вытрясет из негодяя всю подноготную.
– Замечательный ход, дружище. Надеюсь, сейчас тоже есть пленные?
– Увы. Полагаю, выжившие заговорщики догадались снять повязки и смешаться с толпой. В темноте их было непросто отличить от остальных бандитов, и мои не сумели их поймать, учитывая способности негодяев.
– Надо срочно подключать к работе гвардейцев его величества, людей катастрофически не хватает, – предложил Шрео.
– Сейчас это невозможно, милорд!
– Почему?
– Гвардия подчиняется королю. Если слух о его смерти дошел до офицеров, те, прежде чем выполнить приказ, потребуют личной встречи с монархом, они имеют на это право. Если откажут – высока вероятность бунта.
– Нам только восстания военных не хватало!
– Кроме гвардии есть и обычные войсковые подразделения, но они рассредоточены на границах королевства. Я бы не стал их перевозить на остров Руххов. Лучше уж тогда вызвать моих учителей, – устало произнес толстяк.
