Идущие на смерть приветствуют тебя! - Алим Онербекович Тыналин
Войдя в одну из комнат в самом конце коридора, я огляделся, чтобы не наткнуться на стол или стул и прошел к стене слева. Солдаты вопили и орали неподалеку, как резаные, затем что-то грохнулось и разбилось, кажется, очередной кувшин. Так, где-то здесь должен быть небольшой рычаг, открывающий секретный проход в стене. Как бы его нащупать?
— Ты что делаешь? — спросил сзади удивленный голос.
Я медленно оглянулся и увидел еще одного солдата, удобно расположившегося на ложе. Рядом на полу стоял кувшин.
— Ты чего стену лапаешь? — спросил он. — Ты кто такой, вообще?
Ну что же, сам напросился. Не могу же я допустить, чтобы мне помешали вернуться во дворец. Стремительно шагнув к солдату, я схватил кувшин и с размаху ударил его по голове. Сосуд был наполовину полон и тут же разлетелся на осколки, соприкоснувшись с головой бедолаги.
Он потерял сознание и откинулся на постели, обливаясь кровью и вином. Давай, отдохни, завтра тебе предстоит тяжелый денек.
Поскольку времени терять было нельзя, я быстро вернулся к стене, нащупал рычаг и потянул его. В стене открылась небольшая щель, я протиснулся в нее и потянул за другой рычаг на стене в коридоре. Щель закрылась и я потихоньку отправился вниз по потайному ходу.
Глава 19. Яростная битва за цитадель власти
Согласно плану, что мы нашли в архивах, проход был выстроен давно, еще во время закладки дворца. Кто интересно тогда был императором? Во всех ли римских императорских дворцах имеются подобные секретные проходы и если да, то насколько они помогали спасти жизнь правителя во время чрезвычайных происшествий, подобных тому, что сейчас произошли в Равенне? Наверное, я первый из владык империи, кто во время восстания пробирается наоборот во дворец, а не из него.
Обычно все бегут, спасая свою шкуру, а мне вот не осталось ничего другого, кроме как вернуться обратно. Все равно мне больше некуда податься. С другой стороны, конечно, если бы я захотел, то мог бы отправиться на все четыре стороны с легким сердцем и веселой душой. В горах на юге от Равенны у меня был предусмотрительно спрятан мешок с золотыми монетами, порядка пятисот тысяч солидов, этого с лихвой хватило бы на уединенную жизнь где-нибудь в другой части Средиземноморья.
Я мог сейчас развернуться, уйти обратно из этого душного, сырого, полного крыс и тараканов подземного хода, выехать из города и умчаться куда подальше. С моими способностями я быстро превратил бы эти пятьсот тысяч в несколько миллионов.
— Да, Скользкий Бэнг, ты многое теряешь, — пробормотал я, осторожно касаясь склизких стен прохода.
Да, мог бы так сделать, но ведь я дал обещание своим матерям тогда, во время странного сна, что постараюсь исправить все свои ошибки. Кроме того, я не уверен, что тогда мои кошмары не вернутся в мои сны с новой силой.
Вот о чем я размышлял, когда пробирался в сплошной темноте через секретный лаз. Сначала я спускался вниз по каменным ступеням, потом шел ровно горизонтально, а затем поднялся вверх. Кажется, скоро мое путешествие закончится и я снова окажусь во дворце. Между прочим, выйти я должен буду в ложной сокровищнице, которую специально оборудовал, чтобы сбивать злоумышленников и грабителей с толку.
Лаз сделал небольшой изгиб вправо и я стукнулся о стену. Затем свернул в нужную сторону и очень удивился, когда случайно наткнулся в темноте на человека, сжавшегося в комок около пола. Наверное, он сидел на корточках и надеялся, что я не замечу и пройду мимо.
Причем, это был вовсе не он, а она, потому что в темноте тут же раздался пронзительный женский вопль. Женщина вскочила с пола и бросилась бежать, но я успел схватить ее за руку и удержать. Кажется, я схватил ее слишком крепко, потому что она прекратила кричать и застонала:
— Отпусти меня, грязный ублюдок.
— Милая моя, вы зачем оставили свой пост в библиотеке? — спросил я, смутно видя в темноте ее нечеткий силуэт. — Вдруг теперь крысы прогрызут все свитки, что тогда делать будете? Я вас сильно накажу, обещаю, прямо по вашей сладенькой попочке.
Женщина перестала стонать и вырываться.
— Ромул? — спросила она. — Это ты?
— Да, милая Аэбута, это я, собственной персоной, — подтвердил я. — Как ты сюда попала, позволь узнать?
Да, это была именно Аэбута Росциа, моя недавняя пассия, влюбленная в книги, для которой не было лучшего занятия, чем копаться в старинных рукописях. Вот уж кого я ожидал встретить здесь меньше всего.
Об этом проходе знали только Герений, Донатина и Лакома. Допускаю, что магистр тайных дел мог разболтать о нем подчиненным фрументариям, так что их тоже можно было встретить здесь. Но вот увидеть здесь женщину, да еще и знакомую, я не рассчитывал.
— Как попала, а вот так, — проворчала девушка. — Попала через дворцовую библиотеку, книги надо читать больше, тогда поймешь.
Ага, вот оно что. Видимо, перебирая старинные свитки в библиотеке, она наткнулась на копию схемы тайных ходов из дворца и быстро разобралась, что к чему. Да, действительно, тот, кто читает книги, всегда получает дополнительный шанс на выживание, я всегда это знал.
— Здесь есть кто-нибудь еще? — спросил я, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Кто его знает, может быть сюда пробрались и другие, менее приятные мои служители, например, чем-нибудь недовольные слуги, которые сейчас вполне могут вонзить мне нож в спину. Просто так, из вредности. — Или ты одна такая умная?
— Конечно, только одна, — сказала Аэбута. — Если бы я сказала другим, весь замок побежал бы вместе со мной. Во всяком случае, женщины и дети.
— Нельзя вам туда соваться сейчас, — сказал я, все равно продолжая держаться настороже. — Город захвачен варварами. Они грабят и убивают. Этот ход выходит в дом, который тоже полон пьяных солдат.
— Я так и думала, — сказала Аэбута после небольшой заминки. Наверное, размышляла, правду ли я сейчас говорю или обманываю. Но похоже, она все-таки поверила мне и сделала совершенно правильно. — Я опасалась, что там
