Маяк надежды - Маркус Кас
Мне это не очень понравилось, в этом районе не должно было быть никого. Остров действовал одинаково отталкивающе для всех. Но лебедку пока остановил.
Адмирал недобро прищурился на приближающийся большой катер и потянулся к ящику под штурвалом. Я знал, что у него там было припрятано ружье.
— Не похожи они на береговую охрану, — тихо объяснил мне он. — Наш бортовой номер не назвали, не представились…
— Лучше на надо, — с облегчением выдохнул я, поняв кто это.
Сам же передал тайной канцелярии точные координаты острова, без которых найти его было невозможно. Теневик выполнил обещание и за местом приглядывали.
Конечно же официального прикрытия для извлечения буя у нас не было. Но зато у меня был медальон, он же пропуск. Поэтому я не переживал: покажу и разойдемся.
Но всё равно приготовился, поудобнее перехватив накопитель с воздухом. Простой удар сметет нежданных гостей в случае чего.
Катер остановился неподалеку, на воду спустили шлюпку и туда загрузились двое. Мы молча ждали, пока они подойдут к нам, пришвартуются и поднимутся на борт.
Первым поднялся мрачный мужчина, цепко огляделся и направился к адмиралу.
— Александр Лукич! — услышал я возмущенный знакомый голос.
Казаринов, зашедший на борт следующим, выглядел крайне обиженным. В его взгляде был такой укор, что стало на миг неловко. Я улыбнулся:
— Михаил Алексеевич.
— Отбой, — приказал теневик первому и вздохнул, обращаясь ко мне: — Мы же вас чуть на дно не отправили, ваше сиятельство. Вы что тут делаете?
— Имущество забираю, — кивнул я в сторону буя и, пока его брови удивленно поднимались, быстро сменил тему: — Мне как раз с вами побеседовать нужно было. Удачная встреча!
— Удачная, — усмехнулся парень, но подобрался: — Есть какие-то новости?
— Есть, и они вам не понравятся…
Мы отошли к корме, где могли поговорить спокойно. Я кратко изложил все мои догадки относительно темной ловушки. Благо тему флагмана, попавшую в аналогичную ситуацию, удалось избежать. Его там вроде быть не могло, так что теневик тоже обходил стороной этот факт. Далекими намеками мне удалось убедить его, что угроза серьезная.
— Ваше сиятельство, — неохотно сказал Михаил после недолго раздумья над моими словами. — Дело в том, что вероятных путей, по которым могут пройти соответствующий корабли, несколько. И я правда не знаю, какой именно они выберут. Я могу дать вам данные о соответствующих маршрутах…
— Ловушки стоят везде, — перебил я.
Если уж госслужба не могла знать о точном пути, то что уж говорить о злоумышленниках. Они должны были закрыть все пути.
— Сколько маршрутов?
— Три, — тяжко вздохнул Казаринов.
— Сколько времени?
— Александр Лукич, я не знаю…
— Вот на это точно нет времени, Михаил Алексеевич, — отрезал я.
— Давайте хотя бы поговорим об этом в другом месте, — он побил рекорд по вздохам, выдав самый долгий.
Я огляделся. Действительно, болтаться тут слишком вызывающе. Одно дело маскироваться под береговую охрану, каким-то чудом оказавшуюся рядом. Но два судна уже могли вызвать подозрения у темного мага, появись он поблизости.
Было ясно, что теневик на такие вопросы сам не имеет права отвечать, поэтому мы договорились отправиться в штаб, на встречу с Баталовым. Казаринов связался с начальником, переговорил с ним и сказал, что будет ждать на берегу.
После чего они вернулись на катер, а мы всё же закончили поднимать якорную цепь и закрепили буй. Артефакт я сразу забрал.
Буй я отдал на хранение адмиралу. Мало ли пригодится.
* * *
Штаб столичного отделения тайной канцелярии по-прежнему находился в особняке на Каменном острове. Меня встретил всё такой же необустроенный кабинет главы службы.
Только на подоконнике стоял горшок с разлапистым кактусом. Среди длинных колючек цвел один ярко-розовый цветок.
— Роман Степанович, — приветственно кивнул я, невольно переводя взгляд на растение.
— Александр Лукич, — ответил тем же Баталов и, заметив мой интерес немного смущенно пояснил: — Он цветет раз в несколько лет и очень недолго. Вот принес сюда, чтобы успеть полюбоваться, дома практически не бываю…
Я с уважением отнесся к его внезапному откровению. У всех свои слабости и отдушины. И разведение кактусов не самое странное, что я встречал.
Баталов выглядел очень уставшим. Вероятно подготовка к балу и вся эта суета вокруг загадочных гостей окончально доконала его. Он указал мне на кресло возле стола и сам сел, бросив напоследок теплый взгляд на кактус.
— Итак, вы утверждаете, что на нескольких морских путях установлены смертельные ловушки, — перешел к теме нашей встрече он.
— Предполагаю, — поправил его я. — Роман Степанович, вам наверняка есть чем заняться, поэтому предлагаю пропустить тот этап, где мы усиленно намекаем о чем-то друг другу, и сразу обсудим, какие варианты есть.
Мужчина напрягся и я ощутил волну силу, исходящую от него. Давить он не пытался, просто не привык к подобному прямому тону. Спустя несколько секунд он расслабился и негромко рассмеялся:
— А мне нравится ваш подход, Александр Лукич. Он искренний, что редко встречается при моей-то профессии. Вы правы, будем говорить как есть. Вариантов нет, ваше сиятельство.
Баталов замолчал, уйдя в свои мысли. Разноцветные глаза его блестели, выдавая непростой процесс принятия решения. Затем он кивнул сам себе и резко выговорил:
— Три маршрута. И три дня.
Настала моя очередь вздохнуть. За такой срок прочесать всё… Нереально.
— Слишком большая зона поиска, — озвучил мои мысли он. — Возле берега это провернуть невозможно, но дальше… Какой именно отрезок пути выбран, вычислить сложно. Подходящих мест для ловушки полно. Как вы сами говорили, вероятность обнаружить неактивированный артефакт крайне мала. Даже будь у нас специальное устройство, — Баталов с намеком взглянул на меня. — Но у нас его нет.
На разработку такого артефакта уйдет гораздо больше, чем три дня. А потом ещё поиски. Да и не был я настолько уверен, что пока способен создать нечто подобное. Риск в данной ситуации был недопустим.
Раз мы не можем найти угрозу, значит нужно позаботиться о защите против неё.
Было два рабочих варианта.
Первый — посадить на борт сильного светлого мага, который сможет отвести действие темного артефакта. Хотя бы просто нейтрализовать ловушку.
Вот только сразу возникали две проблемы. Одаренного такого уровня найти было непросто. А уж тем более уговорить на опасную поездку. Маги света не очень любили ввязываться в какие-либо приключения. Да и редкими были.
Но
