Маяк надежды - Маркус Кас
Артефактор, к тому же стихийник, просто не мог такого знать.
Оставалось использовать защитный светлый артефакт.
— Хм… — протянул я, делая вид, что судорожно пытаюсь найти решение.
Я мог сделать такой артефакт. В принципе, уложиться в три вполне реально. Сложно, но выполнимо.
Но тут возникала похожая проблема — снова я себя выдам. Молодой граф банально ввиду опыта не мог такое сделать. А Лука Иванович в данный момент не смог бы стать прикрытием из-за болезни.
Как ни крути, со всех сторон одно препятствие.
Но я знал кое-что важное. Правители люди тревожные и предусмотрительные. Потому что опасности их подстерегают чаще, чем прочих. И каждый заботится о своей жизни в меру сил. А этих сил и возможностей очень много.
Ещё в мои времена в царском тайном хранилище была весьма уважаемая коллекция артефактов, амулетов и прочих зачарованных предметов. Я сам приложил руку ко многим из них. Уж не говоря о моем учителе.
Я точно знал, что у нынешнего императора есть такое хранилище.
— Мало времени, — нахмурился я. — Не успеть создать достойную защиту. Вот если бы сделать её на основе уже существующей. Усилить, проще говоря… Да, тогда бы получилось.
Я вроде как говорил сам с собой, не глядя на Баталова, но всё равно заметил, как он выпрямился и оживился.
Мне чертовски повезло, что сильный менталист думал совсем о другом. Иначе мою хитрость вычислил мгновенно. Но на то и был расчет.
— То есть вам нужен мощный защитный артефакт для того, чтобы его модифицировать? — с надеждой уточнил он.
— Да, такое возможно.
Тут я действительно не обманывал. При должном опыте можно улучшить чужую работу. Как я проделал это с маяком. В этом риска не было, разве какой-то высокоранговый артефактор поймет и сдаст меня. Шанс подобного был мизерный.
— И вы… уверены, что это сработает?
Я наконец посмотрел прямо в его гипнотические разноцветные глаза:
— Уверен.
— Что же, раз нет иного выхода, — Баталов на миг сжал губы, решиться ему было нелегко. — То я могу предоставить вам доступ к необходимому.
— Что вы имеете в виду? — сделал вид, что не понял я.
— Императорская сокровищница, — тихо ответил он. — Мне кажется, там вы точно найдете нужный артефакт.
Да! Радость скрыть было очень сложно, да и не нужно было. Попасть в сокровищницу империи! Ну как тут не обрадоваться, словно мальчишка.
Роман Степанович на мой сдержанный восторг понимающе улыбнулся. Но тут же вернул строгое выражение лица:
— Вы же понимаете, Александр Лукич, что это секретно? Никому и никогда вы не должны говорить о том, что увидите. Вам придется поклясться силой.
— Понимаю, — закивал я, изо всех сил удерживая улыбку.
Сокровищница! Черт, это всё огненная стихия, бурлящая во мне. Несдержанность присуща огню и пока на меня продолжал действовать эффект взятия ранга, сложно было управляться с эмоциями.
Баталов снова улыбнулся и помотал головой. Благо он отнесся к моим вполне логичным эмоциям весьма благосклонно.
— Тогда приступим к формальностям.
Принесение клятвы не было торжественным, мы оба слишком торопились, да и впечатление на меня не нужно было производить. Получение доступа к государственным тайнам по традиции делали целым церемониальным событием. Как принесение присяги.
Но в этот раз я просто повторил нужные слова, а глава тайной канцелярии их заверил своим даром.
После этого по телу пробежалась волна тепла — магия мира приняла клятву.
* * *
Я ожидал, что мы направимся куда-то загород, в резиденцию в Петергофе, например. Ну или во дворец, где раньше и находилось хранилище.
Но автомобиль остановился у небольшого сквера на узкой улочке неподалеку от Адмиралтейства. Прошлись до дорожке к пекарне и зашли внутрь.
Ароматы тут стояли упоительные и я вспомнил, что неплохо бы подкрепиться. Вопросов я не задавал, хоть и удивился, зачем мы тут. Возможно, блюститель столичного порядка тоже проголодался.
Низенький и пухлый мужчина подслеповато уставился на нас из-за прилавка.
— Доброго дня, — учтиво поклонился Баталов.
Судя по его уважительному тону, перед нами был хозяин заведения.
— Ну какой может быть добрый день, ваше благородие, когда налоги повышают? — слегка картавя ответил он и печально вздохнул.
— Йосеф Исакович, у вас же освобождение от налогов, — Роман Степанович удивленно вскинул брови.
— У меня таки да, а мои дети, а мои внуки? Как они выживут в этом бессердечном мире? — не сдавался тот.
— У вас нет детей, Йосеф Исакович.
— Будут! Какие мои годы. Но как, скажите вы мне, планировать будущее в таких невыносимых условиях?
Я молча наблюдал за этой словесной перепалкой, гадая зачем мы тут.
— Я похлопочу насчет этого, — сдался Баталов, обогнул прилавок и жестом показал следовать за ним.
Я бросил взгляд на хозяина, но тот смотрел в сторону входной двери, делая вид, что ничего особенного не происходит. Интересно…
За занавеской, скрывающей основной помещение от подсобных, находился длинный коридор. Я шел следом за Романом Степановичем, попутно разглядывая ящики и мешки, чтобы о них не споткнуться.
В конце пути были ступени, ведущие вниз, в темноту. С виду простой дверной проем, но магический фон тут зашкаливало от колоссального количества сплетенных сил.
Я машинально замедлился, резонно опасаясь приближаться.
— Не волнуйтесь, пока я рядом, вам ничего не угрожает, — заверил меня Баталов и многозначительно добавил: — Без сопровождения сюда лучше не ходить.
Намек я понял, но необычной защитой заинтересовался с исследовательской точки зрения. Побольше бы времени. Наверняка можно обнаружить что-то полезное, чтобы улучшить охранную сеть особняка.
Не без сожаления я спустился следом.
Спускались в итоге мы ещё долго. Под пекарней обнаружилась целая сеть ходов и лестниц. Стало душно и влажно, мы прошли под Крюковым каналом.
Ориентировался в пространстве я неплохо, так что понял где мы — глубоко под островом Новая Голландия.
Остановились мы возле самой обычной железной двери. За такими обычно скрывались технические помещения. Никаких знаков на ней не было, как и ручки или замка.
— Ну, Александр Лукич, добро пожаловать в магическую сокровищницу империи, — немного зловеще произнес Баталов.
Он положил ладонь на дверь, и она медленно открылась с жутким скрипом, который
