Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
Молодой алхимик выглядел необычайно воодушевлённым. Его светло-русые волосы были взъерошены сильнее обычного, а на лбу виднелись следы какого-то порошка — похоже, он работал, не отрываясь несколько часов подряд. Это было типично для Александра. Когда он погружался в исследования, то забывал обо всём на свете.
— Анти-магические гранаты из спор Душегубки, — пояснил он, проходя в комнату и осторожно ставя на стол небольшой ящик. — Помните? Вы принесли шкатулку с цветками и спорангиями.
Конечно же, я помнил. Это было важное оружие на случай столкновения с вражескими магами. Особенно учитывая, что некоторые Бездушные обладали примитивными магическими способностями.
— Честно признаться, я слегка запамятовал о них, — ответил я, подходя к ящику. — Да и работа выглядела довольно сложной.
Зарецкий аккуратно откинул крышку, демонстрируя аккуратно уложенные на мягкую подстилку плоскодонные стеклянные колбы размером с крупное яблоко с запаянными горлышками. Внутри каждой клубилась мутная субстанция сероватого цвета с лёгким зеленоватым отливом.
— Их чуть меньше пятидесяти, — пояснил алхимик, бережно доставая одну колбу и держа её на ладони. — Точнее, сорок семь. Пришлось потратить все имеющиеся споры, чтобы добиться стабильности смеси.
Я осторожно взял один из шаров. На ощупь стекло было прохладным и удивительно лёгким. Я поднял его к масляной лампе — внутри едва заметно переливались крошечные кристаллические структуры.
— Выглядит впечатляюще, — заметил я. — Однако, не могу не спросить — чем вызвана такая задержка? Ведь с момента заказа прошёл почти месяц.
Зарецкий смущённо потёр переносицу:
— Простите, воевода. Было много параллельных задач, да и сами гранаты оказались неожиданно сложной головоломкой, — он принялся загибать пальцы, перечисляя проблемы. — Сначала не получалось подобрать правильную дисперсионную среду — споры слипались или выпадали в осадок. Потом проблемы с концентрацией — слишком высокая могла вызвать непредвиденные реакции при столкновении с магическим полем, слишком низкая была бы неэффективна.
Молодой учёный положил шар обратно в ящик:
— Мои родители перебрали пять различных составов стекла, прежде чем нашли подходящее. Оно должно быть достаточно хрупким, чтобы разбиться при ударе, но в то же время достаточно прочным, чтобы не треснуть при транспортировке.
Я кивнул, понимая сложность задачи. Мой талант позволял создавать оружие напрямую, минуя все промежуточные стадии, но обычным мастерам приходилось искать решения методом проб и ошибок.
— Ты проделал отличную работу, Александр, — искренне похвалил я, закрывая ящик. — Как именно они действуют? Нужно обучить бойцов правильному применению.
— При ударе стекло разбивается, высвобождая смесь. Распространяясь в воздухе, она создаёт облако радиусом примерно пять-шесть метров, — алхимик продемонстрировал руками примерный размер. — Любой маг, попавший в это облако, временно теряет способность использовать свой дар. Эффект длится от четырёх до шести часов, в зависимости от индивидуальной восприимчивости.
— А побочные эффекты? — поинтересовался я, вспоминая собственный опыт взаимодействия с Душегубкой.
— Лёгкое онемение конечностей, возможны головокружение и тошнота, — перечислил Зарецкий. — Ничего смертельного, но на боевые возможности влияет. Я добавил небольшую дозу нейротоксина из шипов Душегубки — он замедляет движения и реакцию. Это даст нашим бойцам дополнительное преимущество.
Я мысленно отметил необходимость сформировать специальные группы, вооружённые этими гранатами. Такое оружие требовало особой тактики применения. Правда, практиковаться придётся на чём-то попроще, ведь гранат у нас мало.
— Впечатляет, — я с уважением посмотрел на алхимика. — А как продвигается другой проект? Безопасные улучшения для наших бойцов на основе изучения подопытных Фонда?
Зарецкий сразу помрачнел, опустив плечи:
— Там сложнее, гораздо сложнее, — он потёр лоб, оставляя ещё один след от какого-то порошка. — Есть определённые подвижки, но до прорыва ещё далеко.
Он прошёлся по комнате, собираясь с мыслями:
— Я смог частично воспроизвести эффект Агнолии — повышение переноса кислорода в крови. Создал экспериментальное зелье, которое даёт примерно двадцать-тридцать процентов эффекта от полной трансформации, но без риска мутации. Эффект держится около суток.
— Это уже неплохо, — заметил я.
— Также есть многообещающие результаты с Костяницей, — продолжил алхимик. — Я пытаюсь увеличить длительность действия наших укрепляющих зелий. Вместо месяца эффект мог бы длиться до полугода с одной дозы. Но главная проблема остаётся нерешённой.
— Повышенный метаболизм? — догадался я.
— Именно, — кивнул Зарецкий. — Все эти улучшения требуют энергии. Много энергии. Без её стабильного поступления начинается истощение. Я пытаюсь создать стабилизирующий компонент, но это сложнейшая задача.
Он виновато развёл руками:
— К тому же, я также начал работать над зельями для сельскохозяйственных работников — те, что мы обсуждали на собрании. Приходится рассеивать внимание, поэтому прогресс в исследовании улучшений несколько замедлился.
Я понимающе кивнул. Продовольственная безопасность Угрюма была не менее важна, чем военная подготовка. Бездушных невозможно победить голодными бойцами.
— Ты многое успел, Александр, — я положил руку ему на плечо. — И всё сделал правильно. Сельскохозяйственные зелья сейчас действительно приоритетны. Чтобы пережить Гон, нам нужно не только оружие, но и еда.
Молодой алхимик благодарно кивнул, явно обрадованный пониманием с моей стороны.
— Есть что-то, что тебе необходимо для ускорения работы? — спросил я. — Оборудование, реактивы, помощники?
Зарецкий на секунду задумался, прикусив губу, словно не решаясь озвучить просьбу:
— Вообще-то, да… Мне бы очень пригодилась помощь Анны Соболевой, — наконец выдавил он. — На постоянной основе. Она хорошо показала себя на совещании, отлично разбираясь в Реликтах и их свойствах, а её опыт работы над стабилизацией нестабильных кристаллов Эссенции может оказаться бесценным для решения проблемы метаболизма.
Я усмехнулся, наблюдая лёгкий румянец на щеках алхимика:
— Попробую организовать это, — кивнул я. — Хотя вполне возможно, что Арсеньев тебя за это побьёт.
— Арсеньев? — недоуменно спросил Зарецкий, а затем его глаза расширились в понимании. — Ох… они… А я и не заметил.
— Именно поэтому из тебя получается лучший алхимик, чем дипломат, — я с трудом сдержал улыбку. — Насколько мне известно, Максим и Анна проводят вместе почти все вечера.
Зарецкий смущённо почесал затылок:
— Я был слишком погружён в исследования… Тогда, может, не стоит её отвлекать? Я справлюсь сам, просто потребуется больше времени.
Я покачал головой:
— Не волнуйся, мы найдём компромисс. Возможно, Анна сможет работать с тобой в дневное время, оставляя вечера для личной жизни. Или вы с Арсеньевым сможете объединить проекты — его магические сельхозорудия и твои улучшающие эликсиры дополняют друг друга. Ну и, наконец, ты можешь
